Det har vært ett år med streben etter å få økonomisk frihet som nyskilt og tidligere hjemmeværende mor til to, og jeg kan innrømme at det har vært en langsom gevinst. I dag er nødmidlene mine ganske svake, og sparing, vel, når det er på tide å betale regninger hver måned, kryper jeg. Det er øyeblikk når lønningsdagen føles langt unna, men jeg er stolt av meg selv for å ha slått en ny vei mens jeg holder tøylene som overhode for husstanden min.
Jeg kommer aldri til å angre omsorg for barna mine på heltid som spedbarn, småbarn og på barneskolen, men to ting ble klart det siste året mens jeg gjenoppbygget livet mitt: Jeg hadde ikke beskyttet meg selv økonomisk, og det var en stor feil.
Jeg hadde ikke tenkt på hvordan livet ville se ut alene. Jeg hadde ikke planlagt et sikkerhetsnett for det uventede. Jeg var ikke forberedt på at livet smuldret opp, slik det hadde gjort, uten et reiregg for et comeback. Jeg falt fra hverandre og kjempet for å sette stallen på plass og sy sammen hullene i arbeidshistorien min.
Årene jeg brukte på å vaske bak og tørke munn, pleie, holde griller og bursdager, bli med i PTA, ha nerf-fester, dytte barnevogner milevis og pengeinnsamling er alle bevart i hjertet mitt, men de dukker ikke opp på min gjenoppta. Jeg visste at det ville ta litt seriøs karriere sjelesøkende og en stor revurdering av ferdighetene mine for å holde tak over hodet til barna mine. For det meste ville det kreve massevis av selvtillit, og jeg ble ekstremt innstilt på å finne opp meg selv på nytt.
Innimellom leketreff og feiing av lekeplasssand fra gulvet, hadde jeg gjort litt frilans PR-arbeid for en vellykket restaurant. Jeg hadde jobbet kontraktsmessig deltid som innholdsstrateg for et reklamebyrå. Jeg hadde skrevet personlige essays som hadde blitt publisert i nasjonale utsalgssteder, og på grunn av disse bragdene, alt sammen, skapte jeg min sammenlappede gyldne billett.
Hver gang jeg trykket send til en stillingsannonse, vokste selvtilliten min, selv om jeg bombet flere intervjuer, ville jeg fortsette å gå tilbake til CV-en min etter at barna mine sov og pusse den for neste dag. Bønnene mine inkluderte påminnelser til meg selv om at jeg ikke angret på livet mitt, det var mye liv igjen, og dette tilbakeslaget kom ikke til å definere meg.
Med nervene rasende tok jeg heisen opp for å presentere meg til et styrerom som personen jeg hadde etterlatt og fortsatt visste at jeg var i stand til å være - ikke som en med hull i CV-en min, eldre enn kollegene mine, og dukket opp 10 år også sent.
Etter at jeg begynte i en lønnsjobb for et kommunikasjonsfirma, ba jeg ydmykt om et ansettelsesbrev. Med dette papiret som beviste at jeg kunne overleve alene, sikret jeg meg min egen plass, en leilighet rett under budsjettet mitt, en ny begynnelse, et friskt pust som kom inn gjennom balkongen. Jeg var på vei mot fremtiden jeg ønsket, men jeg trengte en pålitelig bil for å komme meg dit.
Bilen jeg kjørte på den tiden var nesten 20 år gammel, og kjørte 200 000 miles. Jeg kjente hver støt på veien som om jeg var på en Jurassic Park omvisning. En søndag orket jeg ikke dunkene lenger, og jeg dro til bilforretningen på et innfall.
Jeg hadde på meg favorittkjolen min for litt hell. Jeg hadde ansettelsesbrevet og lønnsslippene mine brettet i håndvesken. Jeg var nervøs for å se hvilken type bil jeg hadde råd til. Jeg forventet ikke presset av å sitte i en stol med mitt formål i livet analysert - sammen med mitt fulle navn, adresse, personnummer, arbeidsgiverinformasjon, arbeidsinformasjon og lønn - bare for at salgsmedarbeideren skal fortelle meg om jeg var verdig nok, i det minste for en test kjøre.
Det var jeg foreløpig. Kanskje han trodde min eldre, men pent kondisjonerte veske betydde at jeg hadde råd til noe. Sannheten var at dette var første gang i mitt liv jeg hadde vært på en bilforhandler med håp om å kjøpe et kjøretøy.
"Du vil ha en fin bil til barna dine," sa salgsmedarbeideren, og jeg sa ja. Han sa at jeg ikke ville ha de mindre bilene vi passerte. "De er ikke like fine, ikke like spesielle, og den har ikke alle funksjonene du trenger," forklarer han. Jeg gikk med det, men jeg sa til salgsmedarbeideren at han kunne kjøre.
Jeg ble bekymret i magen min, og jeg var bekymret for at min verdighet til en bil ville bli vurdert etter hvor godt jeg kjørte rundt blokken. Så kom den virkelige testen: De sjekket min kredittscore. Jeg satt der og googlet "hva er en god kredittscore" og ventet på at salgsmedarbeideren skulle forklare skjebnen min.
Den dagen forlot jeg forhandleren som eier av en liten bil - den billigste brukte bilen på tomten, men den hadde lav kjørelengde og var bare noen få år gammel. Jeg hadde sjokkert meg selv. Å kjøre ut av forhandleren var et glimt av håp. Det beviste at det å gå fremover, bokstavelig talt, vil skje hvis jeg fortsetter å gi meg selv en sjanse.
Rundt den tiden hadde jeg kvalifisert meg for et kredittkort med begrenset kreditt, men likevel var det noe. Jeg bruker det hovedsakelig til kostnadene for barnepass hver måned. Deretter kom å overføre telefonen min fra familieabonnementet og til min egen konto. Etter hvert som listen min over månedlige regninger i mitt navn vokste – husleie, Wi-Fi, bilbetaling, bilforsikring – dukket jeg opp måned for måned og ble mer selvforsynt.
Fra fulltids Playdoh-skapermester til å bli økonomisk uavhengig, har dette året vært et år basert på mot og utholdenhet. Det krever guts å gli forbi tvilen når du starter med nesten null på bankkontoen din. Jeg vil aldri glemme de mange pep-talkene jeg ga meg selv på parkeringsplassen før jeg gikk inn i et nytt intervju eller før en ny kredittsjekk.
"Om et år vil jeg være et bedre sted," sa jeg til meg selv, og for å fortsette, ville jeg tenke på ansiktene til barnet mitt og vite at jeg kunne fange en ny vind i livet.
Disse kjendismødre få oss alle til å føle oss bedre når de deler oppturer og nedturer i foreldreskap.
