Jeg husker at jeg hentet barna mine på skolen i mars 2020, like før nedleggelsen av New York City. Vi la min fjerdeklassing sin trompet i klasserommet fordi vi visste at vi ville være tilbake på et tidspunkt for å hente den. Vi tok farvel med noen venner og lærere og dro hjem for å ta en matbit. Jeg visste ikke hva jeg skulle forvente den dagen, men jeg gledet meg til å senke farten og få litt ekstra søvn. Det ville vært fint å ikke våkne en time før resten av familien min for å trene, pakke mat og stryke uniformer, selv om det bare var for noen uker. Og jeg visste at hjemmet var det tryggeste stedet for oss å være mens vi ventet på mer informasjon. Jeg visste ikke at noen uker ville bli til et og et halvt år og at vi ville miste familie, venner og naboer i prosessen.
Bare 7 og 9 år gamle på den tiden så barna mine til mannen min og meg for å få svar på spørsmålene deres. De visste ikke hvorfor det ikke var trygt å gå på skolen og hvorfor de ikke kunne se vennene sine. De visste ikke hvorfor vi ikke besøkte bestemor og hvorfor vi sluttet å bestille fra vår favorittmeksikanske restaurant på taco-tirsdag. Jeg ville ikke at de skulle bekymre seg, men jeg ville at de skulle være oppmerksomme. Jeg ville ikke at de skulle være redde for de dårlige nyhetene vi så på TV hver kveld om det økende dødstallene. Jeg ville ikke at de buldrende sirenene i nabolaget vårt skulle holde dem oppe om natten og bekymre seg for hvem som kunne være inne. Så jeg prøvde å sørge for at livet vårt hjemme var så lykkelig og normalt som mulig. Vi hadde spillkvelder, puslespillutfordringer og isfest midt på dagen. Jeg fortalte dem at jeg elsket dem hver kveld før sengetid. Og jeg gjorde mitt beste for at vi ikke skulle bekymre oss for når det ville være trygt å gå ut igjen.
I løpet av tiden vi tilbrakte hjemme, leiligheten vår ble mye mindre, kranglene våre mye mer trivielle, og det var mange dager da jeg tenkte på å sette meg i bilen og kjøre så langt unna alt jeg kunne. Men etter 18 måneder med tilbaketrukkethet, begynner ting å komme tilbake til det vi pleide å betrakte som normalt, og barna mine ser frem til starten på et nytt skoleår. Etter halvannet år med fjernundervisning kan de ikke vente med å bli gjenforent med gamle venner og få nye. De vil gjerne ha noen timer unna meg og hverandre, selv om det er for å lytte til læreren deres spørre dem om multiplikasjonsfakta og den amerikanske revolusjonen. Men hvis jeg skal være ærlig, er jeg ikke helt klar til å la dem gå.
Barna mine gleder seg til starten på et nytt skoleår... Men hvis jeg skal være ærlig, er jeg ikke helt klar til å slippe dem.
Jeg ser frem til å ha litt mer tid for meg selv i løpet av dagen til å skrive, tenke eller ta en uavbrutt telefonsamtale. Det blir lettere å jobbe når jeg ikke trenger å stoppe for å avgjøre en kamp om fjernkontrollen. Det skal bli fint å slutte i jobben min som kokk, koke makaroni og lage grillet ost fordi ingen var villige til å inngå kompromisser ved lunsjtid.
Men jeg kommer til å savne at vi spiser alle måltidene våre sammen. Jeg elsker at vi hadde mer tid til å lage vennskapsarmbånd og se på Hbruke Hunters International når vi ikke hadde fritidsaktiviteter og bursdagsfeiringer som kom i veien.
Jeg kommer til å være bekymret for datteren min, som begynner på ungdomsskolen med en gruppe nye klassekamerater og lærere. I stedet for å mase henne om å fullføre sommerleseoppgaven, lurer jeg på om hun får nye venner eller er nervøs for timene.
Jeg kommer til å tenke på sønnen min, som har selektiv mutisme og skal begynne i fjerde klasse uten søsteren sin i bygningen for første gang. Han sier ikke et ord til henne når de går forbi hverandre i gangen på dagtid, men jeg vet at det gir ham trøst å la henne vinke til ham foran de superkule eldre vennene hennes.
Jeg vil bekymre meg for at uten mine spesiallagde lunsjer, vil de droppe yoghurten til fordel for en pose chips. Og det vil jeg bekymre meg for uten vaksinen, er de fortsatt utsatt for et dødelig virus som har herjet samfunnet vårt.
Selv om jeg visste at jeg ikke ville være i stand til å holde familien min i vår beskyttende boble for alltid, skal jeg prøve å holde på noen av tradisjonene vi startet. Jeg hater at det tok en global helsekrise for å tvinge oss til å bremse, men jeg er glad vi fikk denne sjansen til å tilbringe mer tid sammen. Nå som barna er 9 og 11, vil vi presse inn like mange familiefilmkvelder og spillkvelder som mulig. Og jeg vil fortelle dem at jeg elsker dem hver kveld før de legger seg.
Før du går, sjekk ut vårt galleri med Søte og stilige ansiktsmasker for barn.
