For 21 år siden ble Laura Wilkinson en OL-gulljente. Stående på kanten av en 10-meters plattform i Sydney, Australia (med en brukket fot, ikke mindre) spikret Wilkinson sitt siste dykk og kom bakfra for å vinne den olympiske plattformgullmedaljen i 2000 - en bragd som ikke hadde blitt oppnådd av en amerikansk kvinne siden 1964.
Ikke fornøyd med å kalle det en karriere, konkurrerte Wilkinson i to til olympiske leker og tok to verdenstitler før hun til slutt la på Speedo etter 2008-lekene. Hun og mannen hennes, Eriek, ønsket å starte en familie - de er nå stolte foreldre til fire barn gjennom fødsel og adopsjon: Arella Joy, 10; Zoe, 9; Zadok, 7; og Dakaia, 5 - og Wilkinson vendte seg til andre sysler. (Hun er en inspirerende foredragsholder, forfatter, og podcastvert, for bare å nevne noen.)
Men at pensjonisttilværelsen fra dykking? Det ble kortvarig. I 2017 begynte Wilkinson offisielt comebacket sitt med et øye for å kvalifisere seg til
OL i Tokyo 2020. Det var ikke lett, for å si det mildt. Hun gjennomgikk ryggmargsoperasjon i 2018; så, bare måneder etter at hun kom tilbake på plattformen, rammet og stengte pandemien hennes tilgang til treningsfasiliteter. Likevel holdt Houston-beboeren ut og kvalifiserte seg til de amerikanske olympiske prøvene i Indianapolis i juni.Tretten år etter å ha gått bort fra sporten, kvalifiserte den 43 år gamle moren seg til 10-metersfinalen og dykket igjen etter en plass på et olympisk lag. Hennes 10. plass sikret henne ikke en tur til Tokyo – bare de to beste som kom på laget – men det sikret absolutt hennes rykte som en dykkerlegende.
Wilkinson snakket med SheKnows om å møte press, følge olympiske drømmer og involvere barna hennes i comebacket hennes.
Vårt oppdrag hos SheKnows er å styrke og inspirere kvinner, og vi har kun produkter vi tror du vil elske like mye som vi gjør. Vær oppmerksom på at hvis du kjøper noe ved å klikke på en lenke i denne historien, kan vi motta en liten provisjon av salget.
Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SheKnows: Hva gjorde at du bestemte deg for å gå ut av pensjonisttilværelsen etter så mange år borte fra sporten?
Laura Wilkinson: Vel, det var ikke en rask avgjørelse. Tidlig i 2016 hadde jeg tre små barn, og treneren min sa: "Hei, hvorfor kommer du ikke til bassenget når de er i førskolen og bare har litt mammatid?’ Det tok meg litt tid å ta på meg den badedrakten igjen, men i det øyeblikket jeg traff vannet, følte jeg at jeg var hjemme en gang til. I én time, én dag i uken, ville jeg gå inn og bare ha denne tiden [for meg]. Det var så forfriskende og morsomt å være rundt det igjen, og ting begynte å komme raskt tilbake. Noen måneder senere spurte jeg ham: «Ville det være galskap å prøve dette igjen?» Og han sa nei. Jeg dukket på en måte inn med hodet først den høsten og ga alt, og i januar hadde jeg hele listen min fra 10-metersplattformen igjen.
SK: Følte du at det var mer press på deg som olympisk mester?
LW: Nei, jeg følte at dette nesten er en egen reise. Det er fint å vite at alt jeg [allerede] har gjort ikke kan tas bort. Jeg ble pensjonist som 30-åring, som er supergammelt for dykkere, og jeg trodde jeg aldri ville komme til å gjøre det igjen, som jeg fysisk ikke ville være i stand til. Og så bare det å kunne gjøre det jeg elsker å gjøre igjen har vært en gave.
SK: Apropos press, Simone Biles satte absolutt søkelyset på presset som OL-utøvere møter. Kan du relatere til noe av det presset?
LW: Å, helt sikkert - og jeg mener, jeg sier at jeg forstår, men jeg forstår ikke fordi mengden press hun er under er et helt annet nivå enn det jeg har opplevd. Men noe jeg virkelig vil påpeke for folk [er at] gymnastikk, som dykking, ikke er din typiske idrett. I gymnastikk kan du få en katastrofal skade som kan påvirke resten av livet. Hvis du ikke vet hvor du er i luften, må du ta virkelig kloke avgjørelser. Du må være smart for sikkerheten til resten av livet ditt. Så i den forbindelse forstår jeg det godt.
SK: Hvordan har det siste året vært for deg som mor og idrettsutøver?
LW: Vel, det var ikke normalt! Det ville være vanskelig nok bare å forberede seg til OL, men etter å ha vært gjennom en pandemi som stengte hele verden, var det et helt annet nivå. Det var mange utfordringer. Jeg brukte hele 2019 på å rehabilitere fra en to-nivå cervical fusjon i nakken min. Jeg hadde akkurat kommet meg tilbake på 10 meter før pandemien stanset alt. Jeg tenkte, bra, jeg har et ekstra år. Dette kommer faktisk til å bli veldig bra for meg. Men vi fikk ikke lov til å komme inn på noen fasiliteter før 3 måneder før OL-prøvene våre i 2021. Så selv om jeg hadde all denne ekstra tiden, hadde jeg ikke all denne ekstra tiden.
Og så med barna mine bestemte vi oss for å undervise dem hjemme i år fordi det var så mange usikkerhetsmomenter og vi ønsket å gi dem litt stabilitet. Så det var mye sjonglering, mye stress, alle de tingene. Samtidig, når du går gjennom disse tingene sammen som en familieenhet, ga det oss faktisk mye tid til å snakke gjennom problemer fordi vi alltid var sammen. Vi gikk gjennom disse utfordringene sammen. Så hvor vanskelig det enn var, var det en god læringsopplevelse for oss alle.
SK: Hva sa de til deg etter OL-prøvene?
LW: Jeg tror de visste at jeg ikke dykket slik jeg ville fordi de har sett meg dykke før. Men det var veldig morsomt fordi jeg ble nummer 10, så de sa hele tiden: ‘Mamma, du er en perfekt 10’er!’ Det var veldig søtt. Og sønnen min var i grunnen sånn: 'Kan vi reise hjem nå? Og du kan leke med meg hele dagen, hver dag?’ Det fine med barna dine er at de elsker deg uansett.
Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SK: Hva håper du at comeback-reisen din har lært barna dine?
LW: Det jeg håper de tar bort fra det er at når du har en stor drøm eller et stort mål, er det verdt å kjempe for. Og selv når du ikke får den store drømmen eller målet, er det verdt det på grunn av hvem du blir på den reisen og hvor mye bedre du blir, uavhengig av hva resultatet blir.
SK: Og hva har du lært?
LW: Jeg tenkte da jeg fikk barna mine, det var som om tiden min er forbi og alt handler om dem. Og selv om det er sant, betyr det ikke at drømmene mine og målene mine bare må forsvinne. Jeg kan være alt om barna mine og gjøre store ting og gjøre en forskjell i verden. Og ærlig talt, det jeg har lært er når du lar barna dine være en del av den reisen med deg, de gjør deg sterkere, de gjør deg mer ansvarlig, de gjør deg bedre til det du prøver å gjøre. Og de blir inspirert underveis; de lærer av å se på deg fordi handlingene dine er mye sterkere enn ordene dine.
SK: Til slutt må jeg spørre: Er du ferdig? Har vi sett det siste av konkurransedykkingen din?
LW: Jeg vil aldri si aldri! Jeg føler ikke at jeg er ferdig, men du vet, jeg tar det på en måte dag for dag på dette tidspunktet. Og vi får se!
Dette intervjuet er redigert og komprimert for lengde og klarhet.
SE: Unge olympiske idrettsutøvere om å være kvinne i idrett
Før du går, klikk her å se Team USA Olympians gjennom årene.
