Jeg kom til dette landet i en alder av 19 for å gå på college. Jeg hadde ingen barn og ingen planer om å få barn på lenge. Det jeg hadde var en utdanning fra Trinidad og Tobago, et lite land hvis skolesystem ble modellert etter Englands, med uniformer, strenge regler og en tendens til å prioritere akademiske prestasjoner over alt annet. Som jeg raskt oppdaget, er tilnærmingen i noen skolesystemer i USA annerledes. Jeg visste det ikke den gangen, men dette ville ramme min tilnærming til utdanning - ikke bare for meg selv, men for barna mine også.
Som innvandrer ønsket jeg å passe inn lenge. Jeg ønsket ikke nødvendigvis å være amerikansk, men jeg ønsket å finne trøst og letthet i mitt nye liv. Da jeg ble forelder, møtte jeg motsetninger mellom oppveksten min i Trinidad og skolesystemet i USA. Ikke bare var jeg helt uvitende om grunnleggende ting som alderen som korrelerer med hver klasse (jeg vet fortsatt ikke dette), følte hele skolesystemet skremmende for meg.
Jeg har et privilegium som engelsktalende innvandrer, så jeg kan ikke forestille meg hvordan foreldre som snakker engelsk som andrespråk må føle seg når deres barn går inn på skoler i USA. Selv om jeg har vært i dette landet i årevis, eksisterer den følelsen av å være utlending og "annet" fortsatt. Men mitt håp er at jeg kan bruke min erfaring til å hjelpe andre innvandrermødre som fortsatt finner fotfeste i dette landet. Her er noen ting jeg skulle ønske jeg visste om det amerikanske skolesystemet da jeg begynte.
Jeg har en sterk stemme som forelder.
Da jeg først begynte å samhandle med skolesystemet, var instinktet mitt å sitte stille og lytte. Jeg var nølende med å stille spørsmål fordi det var så mye jeg ikke visste. Det jeg snart lærte er at det er ok å ta opp plass, selv om jeg ikke vet hvordan den plassen ser ut. Det er greit å si: "Jeg forstår ikke dette. Kan du forklare det?"
Som forelder har jeg en mektig stemme til å gå inn for barna mine og den type utdanning de fortjener. Skolefellesskap blir rikere av et mangfold av meninger og mennesker med ulik bakgrunn som tilfører skolen ulike perspektiver. Jeg vil lære og jeg vil si ifra og gi stemme til min erfaring. Begge tingene er sanne på samme tid, og begge ting gjør meg til en mektig talsmann for foreldre.
Barna mine fortjener en utdanning som gjenspeiler hvem de er kulturelt sett.
Da jeg lærte å snakke for meg selv som innvandrermor, lærte jeg også kraften i å spørre etter det jeg ville ha med tanke på barnas utdanning. Jada, jeg ble kjent med ting jeg ikke visste om, som lekebaserte tilnærminger. (Min sønns førskole brukte lek for å utdanne og bygge selvstendighet. Hvem visste å spille kunne være så produktivt?) Men jeg trengte ikke å vente til jeg visste alt for å vite at barna mine trengte å se seg selv reflektert i utdannelsen deres.
Jeg har lært å ikke være redd for å gi sønnens lærere alderstilpassede bøker å lese for klassen om kulturen hans. Jeg har lært å spørre dem om hva de gjør for å minnes høytider vi setter høyt i Trinidad og Tobago, som Eid og Divali. Når barna ser seg selv reflektert i miljøet, hjelper det dem til å føle at de hører til og at det er en plass for kulturen deres på skolen.
Å føle tilhørighet på skolen burde ikke være et privilegium for noen barn. Det bør være standard i alle skolesystemer. Skoler må innlemme kulturelt responsiv undervisning, som er undervisning som "kobler elevenes kulturer, språk og livserfaringer med det de lærer på skolen.»
Min stemme er like viktig som ikke-innvandrerforeldre.
Fordi jeg ikke var så kjent med det amerikanske skolesystemet, ble jeg ofte hengende i ryggen når jeg var rundt ikke-innvandrerforeldre, som så ut til å være mer trygge i å forsvare barna sine. Nå innså jeg at min tendens til å trekke seg tilbake i disse situasjonene delvis skyldtes min erfaring som innvandrermor og også dette landets tendens til å prioritere hvithet.
Den siste våren lærte jeg at stemmen min var like viktig som andre foreldres, selv når deres var høyere eller forsøkte å minimere min. Jeg hadde startet en underskriftskampanje for å gi lærere muligheten til å få en covid-19-vaksinasjon før de ble pålagt å gå tilbake til undervisning i klasserommet. Mange foreldre støttet begjæringen, men andre ble irritert over at jeg startet den.
Noen ganger følte jeg at noen ville ringe meg for å prøve å gjøre forandringer på et sted jeg ikke kjente inn og ut. Men jeg gjorde det likevel, og jeg var stolt over å kunne gå inn for sikkerhet for skolesamfunnet mitt. Jeg fikk også mot til å kontakte skoleinspektøren når jeg ikke var fornøyd med næringsinnholdet i skolelunsjene. Til min store overraskelse var han mottakelig for tilbakemeldingene mine, og jeg er i ferd med å starte en komité for å utforske sunnere mat for barna våre.
Som innvandrermor er det et pågående oppdrag å gå ut av komfortsonen min og ignorere den stemmen som forteller meg å ikke lage bølger på et nytt sted. Så mye rundt meg forsterker troen på at jeg ikke hører til og at jeg trenger å kjenne min plass. Det har vært styrkende å gjenvinne den fortellingen og avdekke stemmen min.
De beste lærerne og rektorene finner en måte å få ting til å fungere.
Praksisen var rigid og lite fleksibel i mitt lands skolesystem da jeg vokste opp. Da jeg ble forelder, forventet jeg å få en lignende opplevelse i Amerika. Men jeg har sett kraften til dristige og kreative lærere og skoleadministratorer - de som kjenner systemet innvendig og utvendig og leter alltid etter måter å tenke utenfor boksen for å få til ekte utdanningslikhet for alle studenter. De beste søker å skape rom for at foreldre med alle bakgrunner og erfaringer kan bidra til skolen og bringe ulike kulturer og synspunkter inn i skolekulturen.
Det krever mye innsats å endre ting som ikke lenger fungerer for alle barn, og familien min har vært heldig som alltid har slike lærere og rektorer. Disse skoleadministratorene gjør læring morsomt og får foreldre som meg til å føle at vi hører til.
Uansett min immigrasjonsstatus, er jeg eksperten på barnet mitt.
Da sønnen min ble født, ble jeg grepet av en konstant frykt for at han skulle bli tatt fra meg. Dette var ikke en liten del fordi han er amerikaner, og det var jeg ikke på den tiden. Jeg var redd for at folk skulle tro at jeg ikke hadde rett til min egen sønn, at jeg egentlig ikke visste hva jeg gjorde som nybakt mor. Da han begynte på skolen, måtte jeg med vilje angre denne tankegangen. Jeg måtte lære meg selv at jeg er eksperten på barnet mitt, uansett om lærerne og andre skoleledere er mer velutdannede enn jeg er på barns utvikling.
Det er viktig for innvandrerforeldre å være trygge på at du kjenner barnet ditt best. Studier viser at noen lærere har en tendens til å se på innvandrerforeldre som mindre involvert i barnas liv, selv om dette faktisk ikke er tilfelle. Foreldreengasjement og kommunikasjon kan være forskjellig avhengig av kulturen din, og det er ok å støtte barnets utdanning slik du vet hvordan. Skolesystemer må bli mer kulturelt kompetente og kreative for å finne måter som sentrerer behovene til ikke bare barnet, men også foreldrene.
Som mor til to barn har jeg lært at den største kraften jeg har er å bruke stemmen min. Som kvinne, som innvandrermor, som svart innvandrermor, prøver samfunnet på så mange måter å fortelle meg at stemmen min ikke er nødvendig eller ikke passende. Som innvandrermødre er det viktig for oss å aktivt avvise disse forestillingene og jobbe for å avlære hva samfunnet prøver å pålegge som vår plass i dette landet. Enten du er papirløs, statsborger eller et sted midt i mellom, hører du hjemme i dette landet, og din påtale som forelder er ikke bare viktig for barnet ditt, er det nødvendig å føde den typen land som gir plass til og feirer mennesker fra forskjellige bakgrunner.
