Følgende er en meningsartikkel skrevet av Dr. Julie Kim i samarbeid med OpEd-prosjektet, hvis oppgave er å øke utvalget av stemmer og kvaliteten på ideene vi hører i verden.
Hvert år starter julemarkedsføringen - noen ganger til og med før Thanksgiving. Menn kledd som Julenissen Claus dukker opp. Foreldre tvinger redde barn til å sitte på fanget til julenissen; Julenissen klemmer dem og ber dem være flinke. Etter min mening er dette skummelt og feil. Vi prøver så hardt å lære barn verdien av sannhet og ærlighet; hvorfor synes vi det er greit å lyve til dem om julenissen?
Noen hevder at myten om julenissen hjelper barn med å utvikle fantasi - og derfra lærer de å skille fantasi fra virkelighet. Det kan imidlertid være farlig å blande fakta og fiksjon på denne måten.
Realiteten er at julenissen er en fremmed. Hvis jeg snublet over en fremmed mann som ba barnet mitt om å "være bra" mens de satt på fanget hans (eller hvis jeg fant en fremmed mann som prøvde å gå inn i huset mitt via skorsteinen, eller hvis jeg oppdaget at en fremmed mann la igjen godteri til barnet mitt å spise), kan jeg kanskje bare prøve å drepe det fremmed. Jada, du kan foreslå at "eksistensen" til julenissen, tannfeen og påskeharen har blitt normalisert av samfunnet og ikke faller inn i kategorien "fremmed fare". Men selv «fremmed fare» er en feilslutning.
Mer:8 løgner mitt barn tror om verden
Vanligvis kjenner et misbrukt barn overgriperen sin - enten overgriperen er en nabo, barnevakt, familiemedlem, lærer, trener, prest, kjendis, politiker... listen fortsetter. Noen ganger blir et barns taushet tvunget av rovdyret, som truer med ytterligere skade hvis de skulle si fra. Og noen ganger kan et barn ikke fullt ut gjenkjenne sin mishandling; de kan til og med tro de har feil. Dermed forblir de tause. Altfor ofte lærer vi at et barn ikke trodde de ville bli trodd selv om de hadde uttalt seg.
Tanken om at til tider det er akseptabelt å fortelle halve sannheter, utelukke sannheten, unnlate å rette en løgn, lyve direkte eller til og med be andre om å slutte å stille spørsmål, har ødelagt mange voksnes liv. Og den samme oppførselen kan være enda mer skadelig for et barn. Hvordan kan et lite barn forventes å beskytte seg mot å bli utnyttet på fanget til en mann eller slå alarm hvis en fremmed prøver å gå inn i hjemmet hennes eller vite at vi ikke skal spise godteri fra fremmede når vi forventer at barn skal gå med på alt det ovennevnte i navnet til Jul?
Mer:Opplevelsesgaver barn vil aldri glemme
Hva bør du gjøre hvis du allerede har foreviget de "falske nyhetene" om julenissens forestående ankomst? Først av alt, ikke få panikk. Det er usannsynlig at barnet ditt - eller forholdet ditt til barnet ditt - har blitt uopprettelig skadet av din misrenhet.
Erkjenne heller at barn er smarte. La dem hjelpe deg ut av rotet. Barn vil lure på hvordan julenissen klarer å ringe en bjelle på et gatehjørne mens de samtidig hilser på barna inne i kjøpesenteret. De vil bekymre seg for at julenissen ikke vil levere gavene sine fordi hjemmet ditt ikke har en skorstein. De vil huske at julenissen brukte det samme innpakningspapiret de fant under sengen din. Datteren min reddet meg fra skyldfølelsen min da hun var 4 år gammel. Hun så på etiketten på leketøyet hennes og sa: «Laget i Kina?! Jeg trodde dette kom fra julenissen!»
Når barna stiller spørsmål, fortell sannheten umiddelbart. Ros dem for å ha oppsøkt sannheten. Gjør det til en leksjon om forestillinger, skismaet mellom underholdning og virkelighet og verdien av å vite forskjellen. Diskuter raushet og altruisme i tråd med ferieånden. Ikke bekymre deg for mye om hva de forteller andre om julenissen. Barnet ditt har mest sannsynlig hørt sannheten fra noen andre, noe som førte til at de stilte spørsmål ved det "alternative faktum" du - og det meste av samfunnet - prøvde å fastslå.
Hvis jeg kunne gjøre det om, ville jeg bare passivt latt barna mine absorbere myten om julenissen fra TV, filmer og jevnaldrende – og gjøre med det som barna vil. Barn er nysgjerrige svamper, og de vil etter hvert spørre om julenissen - akkurat som de til slutt spør hvordan babyer kommer inn i en gravid mage og hvordan de kommer ut.
Jeg prøver ikke å være en Grinch eller en Joakim her. Jeg vil ikke refse foreldre for å lyve om julenissen. Hvis noen andres barn spør meg om julenissen er ekte eller ikke, avleder jeg ved å spørre dem hva de synes at; da vil jeg foreslå at de diskuterer saken med foreldrene sine.
Jeg ber bare om at dagens foreldre vurderer deres deltakelse i vår nye skremmende verden av «alternative fakta», «falske nyheter» og «post-sannhet». I 2016, «post-truth» var Oxford English Dictionarys ord av året. Det er definert som "relatert til eller angir omstendigheter der objektive fakta er mindre innflytelsesrike når det gjelder å forme den offentlige opinionen enn appellerer til følelser og personlig tro."
Mer: Gaver til alle tusenårige foreldretyper
Som alle "alternative fakta", er eksistensen av julenissen en post-sannhet "sannhet" som også er kjent som en løgn.
Vi må erkjenne at verden har endret seg siden oppfinnelsen av julenissen. Vi vet at risikoen ved å navigere i barndommen har blitt mer kompleks – og kan ha ødeleggende konsekvenser. Å identifisere fakta har blitt vanskeligere nå for folk alle aldre. Og nå mer enn noen gang, må vi styrke barn til å gjenkjenne sannheten slik at de kan forsvare seg selv. Vi må forandre oss med verden og ved å gjøre det, sette nissen tilbake der han hører hjemme: en solid fiktiv karakter inneholdt i en historie.
