Da sønnen min var en pjokk, som de fleste små barn, elsket han alle. Han forsto flyten av kjønn fordi vi snakket om det ofte. Vi leser bøker som Prinsessegutten min, 10 000 kjoler, og Gutten med rosa hår. Min skeive identitet og kjernetro på at kjønn er en sosial konstruksjon uten mening er viktig for meg, og disse verdiene er sentrale for hvordan jeg er foreldre. Sønnen min visste at leker, farger, klær og hobbyer ikke bare var "for gutter" eller "for jenter", han visste at han var fri til å velge hvordan han lekte og hvordan han kledde seg. Når andre barn sa at den rosa tutuen hans var for jentete for ham, hevdet han at det ikke finnes noe som heter «guttefarger» eller «jentefarger», og at tutuen hans gjorde ham glad.
Men jeg sluttet å snakke om kjønn med sønnen min da han gikk på barneskolen fordi jeg trodde jeg hadde lagt et sterkt grunnlag – og det var en feil. Jeg glemte hvor altomfattende samfunnsnormer kan være, og uten en pågående dialog ble mitt medfølende og kjærlige barn til en tenåring som klamrer seg til kjønnsnormer og forventninger. Jeg vil ikke gjøre den samme feilen med mine yngre barn.
Våre barn og tenåringer blir konstant bombardert med meldinger om hvordan man kan være en passende gutt eller jente og konsekvensene av å ta feil, og når jeg lar samtalen falt, følelsen av at jeg hadde gjort en anstendig jobb med å dele verdiene mine med sønnen min, hans jevnaldrende og kulturen vår for øvrig, gikk rett inn der jeg dro av. Det er ikke nok at jeg delte mine verdier med barna mine i de første årene; hvis jeg ønsker å hjelpe dem til å vokse til unge voksne som føler seg fri til å uttrykke sitt autentiske jeg til verden, må jeg være kontinuerlig eksplisitt i mine synspunkter og verdier.
Jeg har alltid oppmuntret til kjønnsnøytral lek og påkledning. Jeg elsker nøytrale toner og gråtoner og foretrekker leker med åpen ende for barna mine. Da min eldste var ung, sørget jeg for at han hadde en rekke leker, fra biler, lastebiler og superhelter til Barbies, kjøkkenutstyr og babydukker. Men i forsøket på å forstyrre kjønnsnormer og forventninger til barna mine, kjemper jeg en oppoverbakke kamp. Ifølge Mayo Clinicutvikler de fleste barn evnen til å gjenkjenne og merke stereotype kjønnsgrupper i en alder av 24 måneder, og de kan kategorisere sitt eget kjønn etter 3 år. Ved 6 års alder er de fleste barn stive når det gjelder kjønnsstereotypier og preferanser.
Som forelder til tre overrasker dette meg ikke. Gå inn i en hvilken som helst lekebutikk eller barnebutikk og intensiteten av kjønnsnormer er tydelig. Fra utvalget av leker og klær ned til emballasjen og skiltingen, forteller vi barna våre, uten usikkerhet, hva de bør synes er interessant og hvordan de bør kle seg i en tidlig alder. "Kjønnstypet lekeatferd begynner i førskolen og fortsetter gjennom hele barndommen," skriver psykologiprofessor og forsker Erica S. Weisgram inn Redusere kjønnsstereotyper i leker og lek for smartere, sterkere og snillere barn. "Disse lekeatferdene inkluderer kjønnstypede leketøysinteresser, kjønnstypede lekestiler og kjønnsdelte lekegrupper. Kjønnssegregering blir tett sammenvevd med kjønnstypede spillestiler."
Problemet: Dette begrenser utvetydig barna våre. Ved å fortelle dem hvordan de bør leke, og hvem de bør leke med, begrenser vi spekteret av interesser, ferdigheter og hobbyer de vil utvikle i voksen alder. Uvitende eller ikke, sikrer vi at jentene våre utvikler ett sett med ferdigheter mens guttene våre utvikler en annen. Vi instruerer dem til å passe inn i en av to sosialt konstruerte bokser uten noe slingringsmonn for personlig utforskning eller uttrykk. Ikke bare skader dette barna som ikke identifiserer seg med kjønnet de ble tildelt ved fødselen, eller barn som nekter å bli definert av en boks, det skader også barna våre som villig abonnerer på kjønnsnormer og forventninger. Kjønnsnormer begrenser oss alle.
Kjønnsnormer begrenser oss alle.
Hva kan foreldre gjøre?
Likevel er det håp. Weisgram forklarer hvordan vi kan forstyrre denne prosessen ved å «redusere bruken av kjønn som en kategori, eksplisitt forklare og tilbakevise kjønnsstereotypier, og øke kompleksiteten til kjønnskategorier ved å skildre kjønnsmangfold." Disse trinnene er enkle å implementere: neste gang du henvender deg til en gruppe barn, bruk kjønnsnøytral Språk. (Tenk: «Ok barn, hør på» i stedet for «Hør på jenter og gutter.») Hvis du deler barna inn i grupper, ikke bruk kjønn som skillelinje – oppmuntre til lek mellom jenter og gutter så ofte som du kan.
Snakk med barna dine om kjønnsnormer, forventninger og stereotypier. Som Weisgram skriver: «Det er viktig for barn å høre at stereotypier ikke alltid er sanne, men opprettholdes av kultur over tid. Dermed kan det å lære om kjønnsstereotypier fra betrodde voksne bidra til å redusere kjønnsstereotypier også hos små barn." Vi kan ikke forhindre stereotypier ved å late som om de ikke eksisterer – vi må møte elefanten i rommet og snakke åpent med barna våre om stereotypier og diskriminering. (Dette gjelder forresten en hel rekke samfunnsproblemer!)
Dette er et område hvor implisitt støtte ikke er nok; det er ikke nok å tro at datteren din kan bli brannmann en dag eller at sønnen din kan bli sykepleier - du må ha samtalene. Selv svært små barn kan forstå at vi forventer at jenter skal være myke, omsorgsfulle og behagelige og at gutter er sterke, mektige og har ansvaret. Faktisk forstår de dette før de i det hele tatt kan verbalisere det, så start disse samtalene ung. Når sønnen din sier til deg at jenter ikke kan være brannmenn, motsi antagelsen og del også eksempler med ham på kvinnelige brannmenn. Bøker, TV-programmer, til og med Google kan være gode ressurser for denne samtalen. Vi må ikke bare fortelle barna våre at kjønnsstereotypier ikke er nøyaktige, men vi må også vise dem en verden der folk ikke er begrenset av kjønnet sitt.
Vi må ikke bare fortelle barna våre at kjønnsstereotypier ikke er nøyaktige, men vi må også vise dem en verden der folk ikke er begrenset av kjønnet sitt.
Å ikke gjøre det kan faktisk skade barna våre. "Kjønnsnormer kan være skadelige når barn får følelsen av at noen deler av dem er mer ønskelige enn andre," sier barne- og familieterapeut Kara Chavez til SheKnows. "Når barn får beskjeder om hvordan leken deres er "riktig" eller "gal" basert på deres (oppfattede) kjønn, kan dette reflektere over hva de føler er rett eller galt med dem."
Hun fortsetter, "Lek er barnas språk, så all lek som oppmuntres eller frarådes basert på kjønn påvirker hvordan barnet ser på seg selv. Hvis noe blir motløs på grunn av kjønnet, kan barnet føle at en del av dem ikke er ok eller skammelig.» Dette strekker seg også til hvordan de ser på andre barn. Datteren mins autentiske interesser kan inkludere glitter, prinsesser og babydukker, men jeg vil ikke at hun skal gjøre narr av vennene sine fordi de lever utenfor kjønnsforventningene. Vi vil at barna våre skal skape dristige, autentiske liv - og også være medfølende, aksepterende og åpne sinn.
Starter samtalen
Så... hvordan har vi disse pågående samtalene med barna våre? "Jeg vil foreslå å snakke om kjønnsnormer ofte, ettersom barn og tenåringer observerer media med meldinger om kjønn," sier Chavez. «Å spørre barna om de la merke til aktivitetstypene som ble presentert som «greit» for kjønnet deres. Å dele filmer og bøker som presenterer kjønnsnøytrale mennesker eller personer som engasjerer seg i aktiviteter utenfor deres kjønnsnorm er slik en kraftig måte å hjelpe barna våre å innse at du vil støtte dem uansett hvordan de bestemmer seg for å leve i forhold til kjønnsroller.»
Chavez fortsetter, "Når barn blir overhørt snakke om, eller snakker med omsorgspersoner om, hva de mener er greit eller ikke greit for dem å gjøre basert på kjønn, kan voksne spørre hvorfor de tenker det og presentere eksempler på hvordan det er greit for dem å følge sine egne liker og misliker utenfor disse normene.» Disse samtalene vil hjelpe oss å bygge den verden vi ønsket at vi hadde som barn; en verden der barn kan utforske alle deres liker og interesser, være venner med alle slags mennesker og uttrykke seg fri for dom eller straff.
Jeg vokste opp med et ønske om å være det som ble forventet av meg: feminin, anstendig, jomfruelig. En kvinne med et godt hode på skuldrene som kjente sin plass — hjemme. Disse forventningene var kvelende. Som ung voksen eksploderte verden min. Jeg møtte kvinner med ubarberte ben som elsket kroppen sin uten unnskyldning. Jeg møtte ikke-binære folk som avviste kategoriene helt og var deres mest sanne, autentiske jeg. Det var utrolig befriende å se en verden som ikke er definert av kjønnede forventninger. Jeg vil ikke at barna mine skal vokse opp med det samme begrensende verdensbildet som jeg hadde. Disse normene og forventningene har fortsatt et skrustikkelignende grep om mange av våre lokalsamfunn. Vi kan frigjøre barna våre fra forventningene vi måtte lide gjennom ved å avvise disse sosialt konstruerte kategoriene og snakke med barna våre om kjønn tidlig og ofte. Vi ønsker alle at barna våre skal vokse til medfølende, autentiske voksne, noe som betyr at vi må legge ned arbeidet mens vi fortsatt kan.
Se: Hvordan støtte LGBTQIA+-fellesskapet ser ut for Gen Z
Før du drar, sjekk ut vår favoritt etiske leketøysmerker:
