I 2018 misbrukte 10,3 millioner mennesker reseptbelagte opioider, ifølge U.S. Department of Health and Human Services. Av disse, 47.600 døde av en overdose — som i gjennomsnitt dør mer enn 130 mennesker av en opioidrelatert overdose hver eneste dag. Opioidkrisen vi står overfor i dag er en av de de verste avhengighetsepidemiene i historien.
Nå er du sannsynligvis godt kjent med opprinnelsen til denne historien: I 1996 begynte Purdue Pharma å produserer OxyContin og markedsførte deretter stoffet tungt til leger som et kronisk smertestillende middel for ikke-kreftpasienter. Stoffet ble populært og var i 2001 det mest solgte narkotiske smertestillende midlet i landet. Derimot, Purdue Pharma feilmerket stoffet ved å overbevise leger om at det var svært lite potensial for misbruk eller avhengighet, og det var der problemene begynte. På grunn av rimeligheten, den enkle tilgangen og den vanedannende naturen, ble OxyContin en rask måte for folk å bli høye på. Men det stoppet ikke der.
Smertestillende var så avhengighetsskapende at pasienter fant seg selv å vende seg til mye hardere stoffer, som heroin, for å få fikset det etter at reseptene deres gikk tom. I følge en rapport av New York Times75 prosent av heroinmisbrukerne brukte reseptbelagte opioider før de vendte seg til heroin.
Mens epidemien har blitt brutt ned i statistikk og tall blinket på data- og TV-skjermer, blir samfunnene ødelagt av dette.
Helen Jennens, bosatt i Kelowna, Canada, mistet sine to sønner fra opioidrelaterte overdoser i løpet av fem år. «De var bare 18 måneder fra hverandre og var de beste vennene. Jeg kan se dem stå på steinene ved siden av innsjøen og snakke og ler mens de fisket, sier hun til SheKnows. "Det får meg til å smile."Jennens er en del av Moms Stop the Harm, en organisasjon som består av familier som tar til orde for endring, forebygging og bevissthet om narkotikapolitikk.
Kat Wahamaa, den regionale forbindelsen for organisasjonen ble også medlem etter at hun mistet sønnen, Joseph, til fentanylforgiftning i 2016. "Han pakket mye inn i sitt korte liv," forteller hun til SheKnows. "Overvant enorme hindringer for å sette livet til rettigheter igjen og igjen i løpet av noen få år."
En stor del av arbeidet deres er å utdanne folk om realitetene rundt avhengighet og utilsiktet overdose og å hjelpe hindre andre foreldre i å oppleve å miste et barn ved å fremme retningslinjer og ressurser som forhindrer overdose dødsfall. "Mens de med rusforstyrrelse har til hensikt å bruke narkotika, har de ikke tenkt å dø," sa Jennens. "Med den giftige stofftilførselen overdoser folk i de fleste tilfeller ikke fordi de brukte for store mengder stoffer, det er fordi stoffene er tilsmusset med fentanyl. Naloxone kan redde dem."
Hva er Nalokson?
En rekke organisasjoner, ved siden av U.S. Food and Drug Administration (FDA), talsmann for tilgang til Naloxone, en opioidantagonist som brukes til helt eller delvis å reversere en opioidoverdose.
Naloxone, også kjent som Narcan, har eksistert siden 1960-tallet, men ble anerkjent av FDA i 1971 som en måte å behandle opioidoverdoser ved intravenøs eller intramuskulær injeksjon. Men med økningen i overdoser som økte tidlig på 2010-tallet, begynte utøvere å oppsøke måter å gjøre stoffet lettere å administrere, og i 2012 ble en intranasal naloksonapplikator utviklet.
Chase Holleman, programdirektør for Guilford County Solution to the Opioid Problem (GCSTOP), i Greensboro, North Carolina, leder intensive dybdeopplæringer om opioidavhengighet og sier Naloxone-trening er en nødvendighet. Han ville vite at stoffet reddet hans eget liv. «Etter reversering fikk jeg ingen kontakt fra noen eller noen mulighet for behandling. Jeg føler det er feil. Alle mine interaksjoner med førstehjelpere mens jeg brukte rusmidler var negative, og jeg ønsket å se denne dynamikken endre seg, sa han. "Jeg erkjenner også medfølelsestrettheten og skillet mellom mennesker som bruker narkotika og førstehjelpere, og prøver å bygge bro over gapet for å gjenopprette rettferdighet."
Hos GCSTOP handler Hollemans treninger også om den grunnleggende vitenskapen om avhengighet, kulturell ydmykhet rundt mennesker som bruker narkotika og beste engasjementspraksis for mennesker som har hatt en overdose. Det inkluderer hjernebiologi, historiefortelling og motiverende intervjuteknikker. "Folk dør på grunn av stigmaet og misforståelsen av avhengighet og narkotikabruk," sa Holleman.
Hvordan kan vi bekjempe det stigmaet?
Lorin Bell, en tredjeårs farmasistudent ved UNC Eshelman School of Pharmacy bekrefter Hollemans tro på stigmaet bak avhengighet, og er rask med å gi en ansvarsfraskrivelse som språket vi bruker når vi snakker om rusbruk er avgjørende. "Min professor er en stor talsmann for rusforstyrrelser og lærte oss å være bevisste på terminologien vi bruker," sa hun. "Hvis du snakker med noen som har en rusforstyrrelse, kaller de seg sannsynligvis en "misbruker." Hun ønsket at vi skulle avstå fra slike fraser for å prøve å understreke at dette er en sykdom, snarere enn et valg."
Bell ga flere eksempler på vanlige setninger som hun bruker i stedet for de mer kjente begrepene. De inkluderer:
- Avhengighet - "Rusmiddelforstyrrelse"
- Misbruker - "noen med en bruksforstyrrelse"
- Misbruk – «misbruk»
- Tilbakefall - "gå tilbake til bruk"
- Valgt legemiddel – «bruksmiddel»
Selv om justering av språket vårt er et kraftig første skritt, er utdanning og bevissthet om avhengighet noe, sier Holleman, vi mangler fortsatt.
«Jeg spør ofte grupper av mennesker hvor mye opplæring de får om avhengighet på skolen. EMS, helsepersonell og til og med sosialarbeidere rapporterer vanligvis bare 5-10 prosent av sine trening handler om avhengighet, mens omtrent 70-90 % av tiden deres brukes på mennesker som bruker narkotika,» sa.
Og den statistikken er riktig. A 2012 rapportere av National Center on Addiction and Substance Abuse fant at over et fireårig medisinsk skoleprogram, ble bare noen få timer viet til undervisning i avhengighetsmedisin. Bell sier at pensum hennes ikke krever noen kurs om avhengighet, men hun tok et valgfritt åtte ukers valgfag om rusforstyrrelser og bemerker at dette kompromitterte omtrent 5 prosent av henne læreplan.
På grunn av disse faktorene har organisasjoner begynt å gå inn for Naloxone-tilgjengelighet blant førstehjelpere og sivile, slik at hvem som helst kan administrere livreddende medisiner om nødvendig. Jackie Siegel, medgründer av Victoria Siegel Foundation har gitt stoffet til førstehjelpere, fordi hun sier at stoffet kunne ha reddet sin egen datter, Victoria, som døde av en overdose i 2015. På grunn av beryktetheten de mottok fra utgivelsen av dokumentaren deres fra 2012,Dronningen av Versailles, Jackie og mannen hennes, David, har brukt plattformen deres til å gjøre andre foreldre oppmerksomme på denne epidemien og få dem hjelp før det er for sent.
De startet organisasjonen etter at de mistet datteren sin til en overdose og navnga organisasjonen til hennes ære. "Vi fortsetter å kjempe for de som ikke har en plattform som oss, i Washington D.C. og i media, og utdanner folk om Naloxone," sa hun. "Vi startet også Victoria's Victory Club for tenåringer. Det er et program som oppmuntrer barn til å holde seg rusfrie med foretrukket parkering på skolen, gratis kinobilletter og slike ting. Vi hadde våre første arrangementer i Las Vegas og Orlando, men vi planlegger å ta det landsdekkende.»
Sammen med The Victoria Siegel Foundation holder Moms Stop the Harm kursen i 2020 og planlegger å fortsette lobbyvirksomhet og arbeid for Naloxon-tilgjengelighet overalt - og fremfor alt annet fortsette å forkjempe på vegne av hvert individ som har mistet livet til en overdose.
"Fortalearbeid kan gi deg styrke og mot til å fortsette, gi din kjære den stemmen de aldri har hatt når du sliter," sa Jennens. "Det bygger medfølelse, empati og kunnskap."
En versjon av denne historien ble publisert desember 2019.
Hvis du eller noen du kjenner sliter med avhengighet, kan du få hjelp ved å ringe Rusavhengighet Hotline på 1-877-813-5721.
