“Shhhhhh!!” en venns mor gjorde mannen sin rolig, så på meg og slo med hendene mens jeg gikk inn døren.
Selv da jeg var 12 år gammel, visste magen min at jeg hadde gått inn på dem å lage fremmedfiendtlige kommentarerom latino-innvandrere mens de så på nyhetene. Mens våre naboer i Alpharetta, Georgia, ikke ville fortelle oss hvordan de følte om innvandrere, spesielt latinoer; barna deres behandlet fortsatt søsteren min og jeg som venner da vi så utallige rasistiske kommentarer i hjemmene deres da vi vokste opp.
Den gang ble jeg ikke opprørt av kommentarer som dette i øyeblikket - mest fordi jeg ble tatt på vakt. (Jeg var også forvirret, fordi de egentlig aldri fikk nøyaktig hvor vi var fra: Argentina og Nicaragua.) Ikke desto mindre var jeg i stand til å behandle disse øyeblikkene og hvordan de fikk meg til å føle, de ble svidd inn i mine barndomsminner, og påvirket måten jeg ville oppdra min datter.
Det var tøft å være en av to Spansktalende i karakteren min. «Engelsken din er så bra», hørte jeg ofte når jeg snakket. Eller, det uforskammet uvitende spørsmålet: "Kom du hit på en båt?" Eller den spørrende, "Du er virkelig mørk? Er du italiener fra New York?» Ja, jeg er delvis italiensk, men ikke fra New York. (Jeg skulle ønske jeg var!)
Nei, familien min er ikke fra Mexico. Nei, vi kom ikke fra Cuba på noen form for vannfartøy. Bildene amerikanerne så på TV på den tiden - utvandringen av meksikanske arbeidere på grunn av virkningene av NAFTA gjennom 1990-tallet og 1994 Balsero-krise hvor 35 000 emigranter flyktet fra undertrykkelse på Cuba i hvilken som helst vannscooter de kunne - var det de fleste pleide å informere seg om immigrasjon fra Latin-Amerika. Og hva allmennheten brukte for å stereotypisere oss.
Jeg ville aldri vært amerikaner i USA.
Disse tilsynelatende uskyldige og ufølsomme bemerkningene satte identiteten min inn i en ramme de kunne forstå – og fikk meg til å føle at jeg aldri ville høre til. Jeg ville aldri vært amerikaner i USA. Eller som Dr. Derald W. Sue, professor i psykologi ved Columbia University, beskriver virkningen av mikroaggresjoner: De får deg til å føle deg som "en evigvarende romvesen i ditt eget land." Disse utvekslingene kan være verbale eller ikke-verbale; de kan være tilsiktet eller utilsiktet. Og de har den generelle effekten av å få deg til å føle deg marginalisert, nedverdiget og stereotypt.
Mens kommentarene rettet mot meg hadde å gjøre med min arv og morsmål, mikroaggresjoner handler ikke alltid om etnisitet, rase eller Språk. Kvinner, LHBTQ-personer, religiøse minoriteter, mennesker med funksjonshemminger og mange flere er også underlagt dem. Men for meg var det mikroaggresjon gjorde at jeg ble flau over å snakke spansk til familien min eller noen andre i offentlig – på dagligvarebutikker, på apotek, hvor som helst der en setning på et annet språk kan provosere en rystelse eller en stirre. Jeg satte det ikke sammen at grunnen til at jeg bare svarte på engelsk før jeg gikk på videregående var på grunn av avskyen noen mennesker blinket i vei.
Det klikket mange år senere da jeg kom over en historie i 2006 i Atlanta Journal-Constitution som bekreftet at 28 % av georgierne sa at de følte seg irriterte over å høre spansk snakket offentlig. 41 prosent ble plaget av annonser på spansk. 64 prosent mente at de fleste innvandrere var ulovlig i landet. Sytti prosent mente innvandring hadde vært en god ting for landet... i fortiden. Så det var ikke i hodet mitt, Jeg tenkte.
28 % av georgierne sa at de følte seg irriterte over å høre spansk snakket offentlig.
Da var jeg så brent av mikroaggresjonene og Rasisme Jeg opplevde at jeg bestemte at sør ikke var noe for meg. Det eneste stedet jeg tilhørte var i verdens mest multikulturelle by og fristed for innvandrere - New York. Mine studier i utlandet i Madrid ga meg endelig en sann forståelse for Castellano og alle disse lørdagene brukte jeg på å lære å lese og skrive på spansk skole. (Jeg plukket også opp ganske mye italiensk lett på grunn av det.)
I dag er min 2 år gamle datter Delfinas hovedspråk spansk. Vi har vært veldig bevisste i hennes eksponering for det: Jeg snakker kun til henne på spansk; vaktmesteren hennes snakker bare spansk; babymusikkklassen hennes er på spansk; og omtrent halvparten av bøkene på rommet hennes er på spansk. Vi sørger for at Abuelo hennes kommer på besøk, og hun møter ofte med Bisabuela og Tia Abuela i Argentina.
Selv om hun ikke er påmeldt noen form for skole for øyeblikket, Spansk språkundervisning vil være en stor del av utdannelsen hennes. Og det blir mange turer til Nicaragua og Argentina for å besøke henne primos for ferier og ferier.
I vår familie var det aldri en diskusjon å gjøre spansk til datterens hovedspråk; det er iboende for våre verdier. Selvfølgelig ville hun snakke spansk - hun er en New Yorker! Rasister og fremmedfiendtlige være fordømt.
