Før i år, min mann reiste hver uke på jobb. Borte mandag-torsdag prøvde han å ta igjen tapt tid med våre tre barn resten av uken. Men timene hans var fortsatt lange, og blødde ofte inn i helgen, og visse vaner og rutiner utviklet seg tidlig.
Ungene kom til meg for hver minste ting, gikk rett ved ham for å spørre meg om hjelp mens jeg var i dusj, mens jeg lagde middag, eller til og med å komme inn på det mørke soverommet vårt for å vekke meg ved den sjeldne anledningen jeg fikk en lur. Og han gikk sjelden inn for å omdirigere dem i disse øyeblikkene, enten de er små eller store. Denne dynamikken føltes permanent, ikke en situasjon som kunne utvikle seg til noe mer rettferdig. Pappa var den morsomme fyren som tok alle med til Starbucks i helgen, og fylte opp de savnede klemmene og smilene fra uken han var borte. Mamma var for alt annet. En godbit? flokete hår? Et problem på skolen? Meg, meg, meg.
Jeg ser min andre mamma venner sliter nå, prøver å balansere arbeid og foreldreskap i tiden med COVID, og jeg kjenner igjen den utmattelsen og frustrasjonen. Jeg kjenner denne flodbølgen godt. Det har vært livet mitt siden vårt første barn ble født. Jeg sa opp jobben min som lærer og ble hjemme mens mannen min gikk på jobb, og enda senere, da jeg begynte å jobbe hjemmefra som frilansskribent, utviklet ikke de etablerte foreldrerollene seg. Jeg tok meg av størstedelen av de tunge foreldreløftene. Jeg var på vakt hele dagen, hver dag, uansett arbeidstidsfrister, avtaler eller personlige mål.
Etter hvert som barna våre ble eldre, ble vekten av omsorgen deres knusende. Jeg følte meg kvalt, som om jeg sjelden hadde et øyeblikk for meg selv. Jeg var mamma: alt for alle. Det var ikke plass til "meg" i livet mitt.
Jeg ville ha en ekte foreldrepartner. Selv om mannen min var en kjærlig far, og selv om barna våre løp inn i armene hans for å lese godnatthistorier eller for å ri på skuldrene hans, fant jeg meg fortsatt ergrert og sliten. Jeg trengte mer, og det gjorde de også. Og det viser seg at mannen min også gjorde det.
En gang COVID-truffet, ble selskapet hans 100 prosent eksternt. Han har ikke reist en dag siden, jobbet i kjelleren vår og oppdaget at han er langt mer produktiv med dagene på denne måten. Jeg er ikke overrasket over å se ham mindre engstelig og mer vellykket i jobben sin uten stresset med å reise ukentlig og bo alene på hotell. Men det har skjedd noe annet som jeg aldri hadde forventet. Min manns rolle som far har også endret seg dramatisk siden mars. Han er en gladere, mer innstilt pappa.
Det startet et par måneder etter at coviden rammet, med at han tilbød seg å planlegge tid med barna hver dag, små ting som gå en tur med 7-åringen vår etter hennes siste virtuelle time eller hente vår autistiske 12-åring fra den halve dagen hans. skole. Han begynte å stå opp og lage frokost til alle. Han hjalp til med våre medisinsk skjøre barns medisiner og deltok på et Zoom spesialundervisningsmøte med meg, stilte spørsmål og kom med innspill. Dette var tidligere bare mors ansvarsområder, spesielt i løpet av uken.
Derfra vokste det til at vi ble knyttet sammen som et foreldreteam. Jeg elsker å høre ham stille barna våre spørsmål om skolen og spøke med dem om dagligdagse ting. Og det er hyggelig å se barna våre himle med øynene på ham for en forandring også.
Barna har lagt merke til og trives med denne nye oppmerksomheten, så vel som tag-team-tilnærmingen den tilbyr når jeg blir sliten og sur. Han legger merke til når jeg faller ned, går inn og tar over hva foreldreoppgaven må gjøre, fra å omdirigere en sutrefest til å fikse en ødelagt LOL-dukke. Barna våre ber ham nå om hjelp i stedet for å alltid komme til meg. De går også oftere til han for kos, råd og for å se film når jeg ender opp med å måtte jobbe på en lørdag.
Nylig reiste jeg til og med bort i tre dager, og brukte hans gamle reisepoeng til å bo på et lokalt hotell. Ungene gråt da jeg dro, men hadde det bra da jeg sendte tekstmeldinger en halvtime senere.
"Vi skal ta hamburgere og ha en piknik på baksiden. Ha det gøy og slutt å plage oss!» skrev han tilbake. Jeg tok lur, så massevis av filmer, leste uten avbrudd, fikk gjort litt arbeid og sov omtrent 12 timer hver natt. Jeg kom hjem til et lykkelig og rolig hus - ikke fordi barna hadde vært på sin beste oppførsel med en far de ikke fikk se så ofte, men fordi de var seg selv, like kranglete og frekke som alltid, og faren deres visste hvordan han skulle støtte dem og håndtere de forskjellige behov.
Jeg anerkjenner privilegiet av livene våre, min manns evne til å ta fri fra jobben, for at vi begge kan jobbe eksternt, osv. Men før COVID føltes det som om jeg hadde giftet meg med en utmerket forsørger for familien vår, en kjærlig ektemann, men bare en deltidsfar. Siden mars har han trappet opp i tid, følelsesmessig tilknytning og vilje til å takle de kjedelige, rutinemessige tingene som det ville være så lett å ignorere. I stedet for å gjemme seg unna i denne tiden med isolasjon og frykt, er han knyttet til barna våre tusen ganger mer.
Dette året har vært forferdelig på så mange måter, men jeg har aldri vært mer takknemlig for mannen min og faren han har blitt.
Fødsel er ingenting som i filmer, som disse vakre bildene viser.
