Barnet, bare måneder eldre, er allerede en sterk kontrast til sønnen min, Charlie. Han kan sykle alene nesten et kvartal unna der moren står. Han kan stille spørsmål. Han kan kommentere det han observerer. Han er, utviklingsmessig, der Charlie kunne vært hvis ikke for det ene ekstra kromosomet.
Mannen min stoppet for å vinke hei, på vei til en fryktet hårklipp-avtale med Charlie, som har Downs syndrom og en forferdelig sansereaksjon på hårklipp - som om hvert klipp skjærer gjennom kjøttet hans.
"Hei, gutter!" Mannen min ringte. "Hei, Charlie!" guttene kimet unisont og kjente igjen sønnen vår i baksetet. Så rullet den ene sykkelen sin opp til bilen, skravlet den med føttene på fortauet og balanserte.
"Jeg er virkelig lei meg for at Charlie ble født med dårlige ting," sa han til mannen min. Mannen min husker ikke om han svarte. Han kjørte av gårde og kjente tyngden av tristhet, hjelpeløshet og den begynnende kriblingen av sinne på brystet.
Vi har hatt minimal interaksjon med disse naboene. De sendte en gang barnevakten sin med guttene sine for å delta på Charlies bursdagsfest. De er gode mennesker, men de gjorde en stor feil i hvordan de forklarte Charlie til barna sine - for hvordan ville du ellers forklare en 6-årings bruk av det uttrykket, "dårlige ting"?
Jeg har ikke tatt kontakt med moren ennå fordi jeg allerede kan føle den spente bølgen av forlegenhet, strevet med å forklare eller be om unnskyldning. Og jeg er bare ikke klar for det. Det er utmattende å være vaktbikkje for andre voksnes språk om sønnens ene ekstra kromosom.
Så hva kan jeg gjøre i stedet? Jeg må bedre administrere hvordan Charlies funksjonshemming blir forklart til jevnaldrende. Jeg må gjøre en bedre jobb uten å anta at folk vil få det til å gjøre det riktig – for for guds skyld visste ikke mannen min og jeg hvordan vi skulle forklare det selv i det første året av Charlies liv. Det krever bevisst tenkning - og nå innser jeg at det også krever bevisst oppsøking.
Noen foreldre vil si at det å forklare et barns funksjonshemming bare trekker oppmerksomhet til det, men jeg tror fordelene oppveier risikoen. Dette er hva jeg vil fortelle alle barn som noen gang møter sønnen min (eller foreldrene deres når de diskuterer Charlie).
Snakk likheter
Ja, det å ha Downs syndrom gjør Charlie annerledes enn de fleste andre barn. Men liker du lastebiler? Mikke Mus? Iskrem? Det gjør Charlie også! Han er en liten gutt som elsker å løpe og leke og le, akkurat som barnet ditt. La oss snakke om tingene våre barna har til felles, for jeg lover, det er noe!
Karakteriser forskjeller med fakta, ikke følelser
Som Charlies mor har jeg grått min del av tårene over utfordringene han vil møte - men jeg har lært det Downs syndrom er bare en bitteliten del av hvem han er, og at hvert barn møter utfordringer på en måte eller en annen. Det som betyr noe er tonen vi setter som foreldre - som voksne som har det fantastiske ansvaret for å introdusere barna våre for hva forskjeller betyr. Enten forskjellen er et par briller, en autismediagnose eller en annen forelders uinteresse i å utføre noen av de 1112 pinnene på Pinterest-tavlen hennes. Ingen er like, gudskjelov.
For Charlie betyr Downs syndrom at han kan trenge ekstra hjelp til å gjøre noen ting som kommer så lett til et annet barn. Men gjett hva? Noen ting faller veldig lett for Charlie, som å snakke med noen nye og få selv den mest grinete skurken til å smile og flire over krumspringene og gliser. Charlie elsker livet og han elsker mennesker. Han har ikke de vanlige sosiale problemer vi andre kan kjempe mot: usikkerhet, sjenanse, nervøsitet rundt nye mennesker. Han bare går for det. Charlie er alt med.
La oss øve på tålmodighet
Er det frustrerende når Charlie ikke hører på læreren? Absolutt. Men det er også en fantastisk mulighet for klassekameratene hans til å lære å tilpasse seg i den virkelige verden når ting ikke går jevnt, stille eller perfekt. Hvis barna ikke kan begynne å lære å hjelpe hverandre i barnehagen, gjør vi noe galt. Kan du hjelpe Charlie når han mister noe? Kan du minne ham på hvor vannflasken hans er hvis han glemmer det? Kan vi lære barna våre (og de voksne) å vise bare litt mer tålmodighet? Fordi han har all rett til å lære sammen med sine jevnaldrende akkurat som barnet ditt.
Mer:De 16 mest geniale tingene mødre noensinne har gjort for å få barna til å oppføre seg
Vennligst lær godhet
Hvert scenario i livet kan dra nytte av mer vennlighet. Jeg vet hvor forvirrende det kan være når alle ser ut til å "få" noe og Charlie bare ikke gjør det. Men hva om vi alle lærte å bare stoppe opp et minutt og strø litt nåde på situasjonen? I fjor, da Charlie stilte opp med klassen sin for en musikkopptreden, var en håndfull jenter mor til ham - og også fniset av hvordan han sa navnene deres. «Han er så morsom! Hør hvordan han sier MITT navn!" de fniste frem og tilbake. Jeg vet at de ikke forsto det, og å høre Charlies ofte forvirrede ord kan høres morsomt ut for en 5-åring. Men hjertet mitt brast litt den kvelden.
Har du spørsmål? Bare spør!
Min mann og jeg fikk det ikke til i begynnelsen, og vi forventer ikke at andre skal gjøre det heller. Jeg mener, det jeg husket at jeg lærte om kromosomer på skolen var i utgangspunktet null. Det vi forventer er respekt. Øyeblikket vi møter hverandre er kanskje ikke det beste tidspunktet for å stille detaljerte spørsmål, men jeg lover at jeg vil svare på alle spørsmålene dine. Den beste tilnærmingen er først å spørre om det er et godt tidspunkt å snakke. Jeg vil være så ærlig som jeg kan være samtidig som jeg respekterer privatlivet hans.
