"SÅ DU E-POSTEN?" datteren min sendte meg tekst denne uken. Jeg ante ikke hva hun snakket om, men jeg lurte på om det handlet om vårferie; Jeg hadde hørt rykter om at noen høyskoler tenkte på å ikke la studenter gå campus på grunn av frykt for COVID-19. Jeg hatet ideen – jeg hadde ikke sett datteren min på to måneder og gledet meg til å tilbringe litt tid med henne – men jeg forsto også motivasjonen. Hvordan kunne skolen sikre at ingen studenter eller fakulteter ville være det eksponert for covid-19 under sine reiser over pausen? Det ville være farlig å utilsiktet bringe viruset til den intime, sammenvevde campusbefolkningen.
Men, nei, vårferien ble ikke avlyst. I stedet ble hele vårsemesteret kansellert - det som ville ha vært datterens siste dager av bachelorstudiet høyskole erfaring.
Etter vårferien, kunngjorde høgskolen, ville de i stedet gå over til fjernundervisning. E-posten sa at selv om de ønsker å bringe studentene tilbake til campus på et tidspunkt, trodde de ikke det var sannsynlig. De trodde heller ikke at oppstartsaktiviteter ville fortsette som opprinnelig planlagt.
Datteren min og klassekameratene hennes var fullstendig vantro. Til å begynne med følte de seg utpekt. Det var ingen tilfeller av COVID-19 på deres campus eller i nærheten, så hvorfor ta et så drastisk skritt? På det tidspunktet var det bare en håndfull høyskoler som flyttet til nettkurs, og de fleste ga også studentene foreløpige retur-til-campus-datoer.
Ideen om en kansellert vårferie, som jeg og datteren min hadde fryktet noen dager før, virket nå som et godt valg når vi sto overfor alternativet til at senioråret hennes ble forkortet.
Det har vært vanskelig for meg å vikle hodet rundt det faktum at datteren min skulle bli det uteksaminert høyskole om noen måneder. Jeg visste at det ville bli en utfordring for henne, akkurat som det var vanskelig for henne da hun gikk ut på videregående og gikk på college.
Jeg husker at jeg la henne av på hybelen hennes for fire år siden. Jeg kan fortsatt føle den siste klemmen hun ga meg da hun dro til førsteårsaktiviteter. Hennes omfavnelse formidlet hennes kjærlighet og hennes frykt; hun var redd for det ukjente og ikke sikker på at hun ville klare å tilpasse seg. En del av meg ville bare kaste henne tilbake i bilen og bringe henne hjem, men jeg lot henne gå fra meg mens jeg holdt på tårene mine til jeg var sikker på at hun var ute av syne.
Tidligere samme ettermiddag holdt dekanen en forsamling med alle førsteårsforeldrene. Han sa: "Om fire år, hvis du får tilbake barnet du ga oss, har vi ikke gjort jobben vår."
De gjorde jobben sin, og de gjorde det bra. Min mann og jeg droppet en intelligent og snill ung kvinne som hadde mye å lære om verden og om seg selv. Fire år senere har datteren min vokst til en jeg knapt kjenner igjen, men som jeg beundrer høyt. Hun har utvidet sin visdom, utvidet sitt syn på verden, møtt fascinerende mennesker og modnet eksponentielt.
Men hun er ikke klar til å gå ennå. Det er som å ta en kake ut av ovnen 10 minutter (eller ett semester) for tidlig; hun er fortsatt litt rennende i sentrum. Hun trenger bare litt mer tid. Hun ble lovet litt mer tid.
Akkurat som videregående har hun gruet seg til at dette kapittelet i livet hennes skulle ta slutt. I fire år har hun blitt kokongert, omfavnet og pleiet på denne campus. Hun kom engstelig, men hun er nå selvsikker. Hun nøt denne gangen, dette siste semesteret - da hun og resten av seniorklassen hennes endelig skulle "styre skolen" eller i det minste føle som de gjorde.
Hun omfavnet klassene sine, presset all kunnskap hun kunne ut av professorene og klassekameratene. Som universitetsutøver har hun trent hardere enn noen gang for å ha en god sesong – for seg selv og for lagkameratene, som er som familie. Denne våren skulle være hennes siste sesong av kollegial konkurranse. I tillegg satte hun pris på universitetssamfunnet sitt: De dårlige måltidene i spisesalen, studietiden på biblioteket og bare henge i fellesrommet.
Hun visste at det snart skulle ta slutt - bare ikke så snart.
Etter tre og et halvt år er det over. Hun løp sitt siste løp uten å vite at det var hennes siste gang på banen.
Klassen i 2020 - det var slik de ble innledet for fire år siden, og hvem de skulle være. Om noen uker skulle de feire. Hotellrom er bestilt, middagsreservasjoner, fester planlagt. Det skal være capser og kjoler, tårer og bilder. Helt til pompen og omstendighetene bare gikk puff, og forsvant.
For bare noen uker siden sa jeg til datteren min: "Jeg kan ikke tro at du er ferdig i mai." Og likevel kunne jeg selvfølgelig det.
Denne siste utviklingen kan jeg imidlertid ikke tro. Og det kan heller ikke datteren min, klassekameratene hennes eller alle de andre pensjonistene og deres familier.
Å uteksaminere seg fra college og gå inn i den "virkelige verden" under normale omstendigheter er skummelt nok. Dette er ikke normalt, og vi har ingen anelse om når ting vil gå tilbake til "normalt" for verden når vi står overfor en global pandemi.
Det jeg vet er at klassen i 2020 er en smart, sterk, bestemt og dyktig gruppe unge voksne som ønsker å forandre verden til det bedre. De har blitt bedt om å gjøre nettopp det - bare litt tidligere enn de hadde tenkt.
I et blogginnlegg fra 10. mars på Grown & Flown, Gretchen Schmelzer Ph.D. skrev, "dette viruset handler ikke om deg. Dette er en av de gangene i livet, i historien, når handlingene dine handler om noe større. De handler om noen andre. De handler om noe større, et større gode som du kanskje aldri vil være vitne til.»
Denne situasjonen stinker. Det gjør det virkelig. Men dette er en verdensomspennende sak, og klassen i 2020 blir bedt om å gi opp mye for det større.
De sier det er bedre å være trygg enn å beklage, men i dette tilfellet er det begge deler. Å være trygg er hovedmotivasjonen bak beslutningene som tas. Men jeg er også lei meg for at denne globale pandemien har presset seg frem i klassen for 2020s høyskoleopplevelse.
Kanskje denne sosiale distanseringen vil utrydde COVID-19 raskt og "normalt" vil komme tilbake i tide for at studentene kan dra tilbake til campus for å fullføre dette semesteret. Og hvis ikke, har de allerede begynt å gjøre sitt for å gjøre verden til et bedre sted. Selv om de aldri vil komme tilbake denne spesielle tiden, forhåpentligvis om noen måneder, kan vi gi dem feiringen de har tjent.
