Din treåring - som pleide bokstavelig talt sove som en baby — våkner plutselig natt etter natt og klager over drømmer om "slemme gutter" (eller monstre, eller romvesener, eller hva frykten måtte være du jour er). Han er redd, klam og gråter... og han vil tilbringe resten av natten i sengen din. Er det normalt? Og kanskje mer relevant: Bør du la ham?
"Toppalderen for mareritt er rundt tre til fire år til rundt åtte år," Lynelle Schneeberg, Psy. D., en lisensiert klinisk psykolog og direktør for Behavioral Søvn Program ved Connecticut Children's Medical Center, forteller SheKnows. Så ja, alt er ganske normalt.
Det er også fornuftig: Ifølge National Sleep Foundation, en levende fantasi utvikler seg i løpet av førskoleårene, som kan forårsake en økning i dårlige drømmer. Spørsmålet om hvordan du skal håndtere barnets natteskrekk er imidlertid mye mer komplisert. Hvis du slipper barnet inn i sengen, risikerer du å skape en vane som er vanskelig å bryte. Men hvis du sender dem tilbake til rommet sitt, kan de tilbringe resten av natten i frykt, og holde alle i huset våkne.
Å forstå hvorfor barn har dårlige drømmer i utgangspunktet hjelper dem langt på vei med deres nattlige frykt - og heldigvis er det mange ting du kan gjøre for å tilby trøst og trygghet (slik at dere begge får mer søvn).
Hva forårsaker mareritt hos barn?
Det er faktisk flere grunner til at du småbarn, førskolebarn eller barneskolebarn kan våkne med hyppige mareritt.
De så noe skummelt på TV.
Enhver form for skummel film, TV-program, bilde eller andre medier som har utløst fryktresponsen hos et barn, kan ende opp med å bli involvert i et mareritt, forteller Gary Kramer, M.D., en barnelege i Miami, til SheKnows. Fordi dagens barn er hyperkoblet til internett, kan de ved et uhell komme over noe skummelt nesten hvor som helst (som mens du ser på Peppa Pig på YouTube…eesh).
Og det skumle kan til og med være medier som rett og slett er upassende for deres alder, som å se en superheltfilm med et eldre søsken. Bare fordi det ikke er "skummelt" for niåringen din, betyr det ikke at det ikke kan skremme treåringen din, som kanskje ikke har evnen til å behandle det de ser.
Sertifisert pediatrisk søvnkonsulent Jamie Engelman, grunnlegger av Å babyrådgivning, forteller SheKnows at "yngre barn fortsatt jobber med å skille fantasi fra virkelighet, noe som kan forverre frykt [som å lure på om] monstre er ekte."
De går gjennom litt stress på dagtid.
Du nylig flyttet inn i et nytt hjem. Barnet ditt begynner på skolen for første gang. De overhørte venner snakker om noe voldelig på nyhetene. Uansett hva det er, har det virkelige dramaet blitt til et bokstavelig mareritt.
Barndomsdrømmer er ofte manifestasjoner av de virkelige stressfaktorene barn opplever på dagtid - og hva som er stressende for barn er annerledes enn det som er stressende for voksne, siden barn i alle aldre fortsatt prøver å finne ut hvordan verden virker.
"Jo eldre barn blir, jo mer blir de utsatt for realitetene om at det er ting i denne verden som kan skade dem," sier Engelman. "Mens yngre barn kan ha mareritt om fantastiske eller imaginære ting, har eldre barn en tendens til å drømme om mer realistisk frykt som branner eller innbruddstyver."
De får ikke nok søvn.
Mareritt skjer under REM-søvn (dvs. søvnen som skjer ca 90 minutter etter at du sovner), så Kramer sier at en av de største grunnene til at barn har nattlige forstyrrelser er fordi de faktisk ikke får nok gjenopprettende søvn. Jo mer overtrøtt barnet ditt blir - enten det er på grunn av overplanlegging eller ikke har en konsekvent sengetidsrutine – jo mer sannsynlig er det at REM-søvnen deres vil bli fragmentert og de får mareritt.
De spiller på iPad før sengetid.
Kramer peker også på sammenhengen mellom det blå lyset fra skjermer (som TV eller nettbrett) og melatonin, et naturlig produsert hormon som fremmer søvn.
"Melatonin er integrert i søvnen, men blått lys undertrykker det," forklarer han. «Som barnelege anbefaler jeg foreldre å lage en regel om ingen skjermer minst en time før leggetid."
Forskere ved Harvard har studert effekten av blått lys på døgnrytmer; i en studie ble eksponering for blått lys vist å undertrykke melatonin og skifte døgnrytme lenger enn eksponering for grønt lys.
Hva du kan gjøre
Nå som du har en bedre ide om hva som kan forårsake barnets mareritt, er neste trinn å finne ut hvordan du skal takle det. Her er seks måter å få barnet ditt til å sove roligere.
1) Spør deg selv om barnet ditt kan sovne selvstendig.
"Hvis barnet ditt trenger din hjelp for å sovne, vil det sannsynligvis ha en høyere forekomst av mareritt," sier Schneeberg.
Hvorfor? For når barn ikke kan sovne selvstendig, blir de lett overtrøtte - noe som fører til fragmentert søvn – og opplever ofte at de våkner uten det de trenger for å føle seg trygge (dvs. du). Schneeberg sier det lære barnet ditt å sovne selvstendig ved sengetid kan gå en lang vei mot å redusere mareritt.
Hvis barnet ditt alltid vil komme inn i sengen din etter et mareritt, kan det hende at sengen ikke føles som et trygt sted. Ifølge Schneeberg har du noen muligheter for å endre det. Du kan sette opp barnet ditt med et lite lys nær sengen og noen stille, trøstende gjenstander (som en bok eller tegneblokk) for å oppmuntre dem til å jobbe gjennom angsten før de faller tilbake til søvn. Du kan også gi dem en endring av natur.
"Hvis åtteåringen din våkner i panikk, er det greit å ta dem ut for et glass vann på kjøkkenet og vente til de er avslappet før du legger dem tilbake til sengs," sier Schneeberg. "Du vil ikke at de skal forbinde sengen med dårlige følelser eller betinge dem til å være redde for soverommet sitt."
3) Minn dem på at drømmer ikke er ekte, men ikke avvis frykten deres.
Hvis barnet ditt ønsker å snakke gjennom marerittene sine med deg, kan samtale være et flott verktøy for å hjelpe dem å komme seg raskere tilbake til sengs.
Men det er best å følge barnet ditt her, sier Engelman: «Jeg anbefaler at foreldre lar barnet fortelle dem om den vonde drømmen hvis barnet tilbud (ikke prøv å avskjære dem og be dem om ikke å tenke på det), men heller ikke tving dem til å huske det eller still spørsmål som oppmuntrer dem til å huske mer."
Og selv om du definitivt bør forsikre dem om at drømmer ikke er ekte, sier Engelman at en dårlig drøm vil føles ekte for barnet ditt, så ikke vær for rask til å overse følelsene deres.
"I stedet for å nedslå at det 'bare var en drøm'," foreslår Engelman, "Jeg anbefaler å ha empati med hvor skummelt det må ha føltes - men følg opp med fakta [ved å si noe sånt som] "Det er ingen skummel fyr i din rom.'"
4) Sørg for at de har en konsekvent søvnrutine og leggetid.
Fordi søvnmangel fører til forstyrrelser og hyppigere mareritt, sier Kramer at en av de beste måtene å takle dårlige drømmer på er å gi barnet en konsekvent og rimelig leggetid – spesielt en som gir deg tid til å slappe av etter aktiviteter, lekser, middag og skjermtid. Han legger til at et barn i det typiske marerittområdet på tre til åtte år trenger i gjennomsnitt alt fra 10 til 13 timers søvn per dag (inkludert lur, hvis barnet ditt fortsatt tar dem).
5) Sett grenser.
Hvis barnets mareritt er veldig intense, og du finner ut at det er det eneste å bringe barnet inn på rommet ditt ting som fungerer, Schneeberg sier at du bør lage noen regler om når og hvordan det skjer for å forhindre smiing dårlig vaner. (Noen barn, advarer hun, bruker mareritt som "adgangsbilletter" til foreldrenes soverom, noe du ikke vil oppmuntre til.)
"Du kan ha en liten plass på soverommet for barnet å sove som ikke er din seng," forklarer hun, "som en ekstra seng, sovepose eller et lite hekkeområde."
Men dette bør bare brukes på virkelig dårlige netter, og foreldre bør etablere en frekvens på forhånd for hvor ofte denne taktikken kan brukes (for eksempel en gang i uken). Ellers kan du prøve å stole mer på å sette barnet tilbake til sengen og bare sitte stille i nærheten til det har slått seg til ro.
6) Gi dem verktøy for å mestre generell angst.
Barn som vet hvordan de skal håndtere angst på dagtid vil være bedre rustet til å håndtere angst midt på natten. Engelman sier å praktisere avslapning og mestringsferdigheter for generell angst (som kan være en forløper til mareritt) på alderstilpassede måter kan være en del av sengetidsrutinen for å hjelpe barnet ditt å slappe av. Du kan gjøre dette gjennom bøker om sosiale ferdigheter, barnevennlig meditasjon, beroligende musikk eller en mindfulness-app (bare sørg for at de slår av nettbrettet en time før de legger seg!).
Når du skal gjøre mer
Selv om mareritt er et helt normalt stadium i barns utvikling, er det noen få andre typer vanlige søvnforstyrrelser i barndommen.
Natteskrekk, for eksempel, er ikke det samme som mareritt - disse episodene skjer tidlig på kvelden, under ikke-REM-søvn, og utløses ofte av stress, sier Kramer. Barnet ditt vil også reagere annerledes på en nattskrekk kontra et mareritt.
"De barna våkner og gråter ukontrollert, og de kan bevege seg rundt eller ser ut til å se på deg uten egentlig å "se" deg, forklarer han. "Da vil de falle i søvn igjen uten å huske hva som skjedde, og de vil ikke være i stand til å gi uttrykk for [noen spesiell drøm eller frykt for deg]."
Ifølge National Sleep Foundation, de fleste barn vokser naturlig ut av natteskrekks - men hvis barnet ditt mister mye påfølgende søvn, kan deres generelle helse bli påvirket, og det kan være lurt å konsultere barnets barnelege.
Til slutt, vær sikker på at barnet ditt har mareritt og ikke faktisk søvngjengeri. Ifølge Nationwide Children's Hospital, kID-er som går i søvne kan engasjere seg i målrettet atferd som å spise eller kle på seg, og de kan bli forvirret eller bekymret av opphisselse (og de kan til og med våte sengen).
Som natteskrekk vokser de fleste barn av seg søvngjengeri på egenhånd. I mellomtiden anbefaler Kramer at alle foreldre som håndterer søvnforstyrrelser sørger for at barna deres er i trygge omgivelser og ikke kan skade seg selv ved et uhell i løpet av natten.
