Ser du noen gang på nyhetene og lurer på om du faktisk ser på et reality-TV-program der boujee-rike hvite damer ødelegger alle andres liv med deres smålige oppførsel? Det viser seg at det er faktiske nyheter denne gangen: 50 personer, inkludert mange Hollywood-eliten, har blitt siktet i en juksskandale for collegeopptak for tidene. Og hei, det er en flott nyhetshistorie. Men mer enn det, det er bare ett eksempel på hvordan velstående familier overalt bruker kjendisen sin - og for det meste deres penger — til spill system etter system og snu deres allerede privilegerte posisjon til den ultimate urettferdige fordelen som jukser oss alle.
I 1999 satt jeg i en skinnstol på opptakskontoret til en av Seven Sister-skolene - du vet, de opprinnelig bare kvinner-kollegene til de berømte åtte Ivy League-høyskolene. Foran meg satt en skremmende kvinne og intervjuet meg med en skulende øyne. Jeg hadde vært forberedt på å snakke veltalende om mine akademiske prestasjoner og hvorfor jeg ønsket å være den første personen i familien min – uansett generasjon – som ble uteksaminert fra
høyskole. Men spørsmålene kvinnen stilte meg, var utformet for å vise meg at jeg ikke var det Ivy League-materiale, uansett hvor smart jeg var. Var jeg en eldre student? Hun spurte. Så lurte hun høyt på jobbene til foreldrene mine. Hun spurte meg hvilket land jeg "sommer i" - alt mens hun så på tennisskoene mine, som delte seg nedover sidene.Da jeg forlot kontoret hennes, satt datteren til en utenlandsk diplomat og ventet på tur. Jeg så hvordan intervjuerens ansikt og stemme endret seg fra kald og foraktelig toleranse til sprudlende og sirupssøt.
Jeg tenker på den ydmykende og frustrerende opplevelsen hele tiden, men spesielt i dag - mens jeg ser på nyhetene utfolde seg at føderale påtalemyndigheter har rundet opp dusinvis av foreldre, trenere og høyskoleadministratorer i det som blir beskrevet som historiens største studieopptakssvindel. I mitt hjerte føler jeg meg selvtilfreds og glad for undergangen til disse velstående, uærlige familiene - selv når jeg opplever økende sinne (selv om det ikke er overraskende) over at dette skjedde i utgangspunktet.
USA har noe av det absolutte beste høyskole- og postgradsprogrammer i verden. Men hvem er elevene som blir valgt til å gå på disse skolene? Vel, hvis du er rik, er sjansen stor for at du kan velge.
I følge det amerikanske departementet for utdanning, «studenter som ikke går på høyskole eller som dropper ut raskt, er det hovedsakelig personer fra lavinntektsfamilier, som bor i underutviklede områder i større byer eller i tynt befolkede landlige områder, og som har gått på ineffektiv grunnskole og videregående skole skoler." Rapporten fortsetter med å si at de stakkars barna som kommer seg til college, har en tendens til å bli registrert i programmer som er underfinansiert - og gjett hva? De uteksamineres som langt lavere priser enn de rikere (og altfor ofte, hvitere) motparter.
Men diskrimineringen gjelder ikke bare barn med lav inntekt; fargede tenåringer føler det også, uavhengig av deres sosioøkonomiske posisjon. For eksempel, i 2018 skapte Harvard University overskrifter i nyhetene over et søksmål (som nå ser ut til å være på vei mot Høyesterett) over et krav som Harvard rangerte med vilje asiatisk-amerikanske søkere som mindre ønskelige og begrenset antallet asiatiske amerikanere som ble innvilget påmelding - til tross for deres bedre testresultater og karakterer sammenlignet med andre etniske grupper. Den saken gjenåpnet en nasjonal debatt om hvem som får tilgang til høyere utdanning og hvorfor.
Når rike foreldre spiller systemet – ved å lyve om barnas akademiske prestasjoner og atletiske evner, og bruker sine dype økonomiske ressurser for personlig vinning – de raner barn som fortjener den plassen i klasserommet mye mer. Mange av oss forteller barna våre at de kan vokse opp til å bli hva de vil - at hvis de fortsetter på skolen og studerer hardt, kan de komme inn på drømmehøgskolen deres og fortsette å få drømmejobben. Så, når en Hollywood-lysmann sørger for at hennes gjennomsnittlige barn ser ut som en superbionisk student fra de begavede og talentfulles land, hvordan kan vanlige foreldre og barn konkurrere?
Velstående familier som bruker uante mengder penger for å få barna sine inn på toppskoler, skader ikke bare andre elevers sjanser for å komme inn på de få ettertraktede stedene; de skaper og opprettholder vårt lands – våre barns – obsessive og skadelige behov for å være (eller i det minste synes å være) den beste. Dette genererer ytterligere en hypertrykkkokersituasjon for så mange barn - spesielt de hvis foreldre ikke bare kan kjøpe det "beste" for dem. Altfor mange barn føler det urettferdige presset om å være eller virke helt perfekte, utover det som er rimelig. Og barn tar bokstavelig talt selvmord for å komme inn på disse skolene.
I følge et undersøkende stykke av The Atlantic, "i stedet for å fokusere på et høyskole-"søk" for å finne skolene som vil best passe en student, for mange familier fokuserer på college-prep, forme eleven til å passe til en skole. Denne praksisen forteller tenåringer at de ikke er gode nok med mindre de får et bestemt akseptbrev, en skadelig melding som henger lenge etter søknadsprosessen.»
For mange barn hvis foreldre ønsker at de skal gå på toppskoler, begynner presset for å prestere langt før det er tid for den høyskolesøknaden. Barns mentale helse tar en baksete til perfeksjon og konkurranse, som er fører til klyngeøkninger av selvmordsrater blant tenåringer rundt om i landet - som rapportert av Chicago Tribune.
Så, disse forferdelige Hollywood-foreldrene som jukset for å få sine gjennomsnittlige barneplasser i høyskoleprogrammer over gjennomsnittet, ikke har tjent (og, forresten, er sannsynligvis ikke akademisk forberedt på å lykkes i) er i utgangspunktet snurre resten av oss en stor stor midt finger. Det spiller ingen rolle for dem at barna våre - barn som kommer fra fattigdom, fra motgang, barn som jobbet så hardt at de så vidt slapp unna å miste livet på grunn av presset - fortjener ikke engang en rettferdig sjanse.
Og mens jeg fortsetter å se dramaet til disse privilegerte, arrogante foreldre blir rettmessig stilt for retten i opinionen, Jeg lurer på hvilke leksjoner de involverte skolene vil komme unna med. Vil de aggressivt takle dette problemet, utjevne spillefeltet (og andre idrettsmetaforer) for å gjøre opptaksprosessen rettferdig og inkluderende for alle studenter, uansett bakgrunn?
Eller vil de håpe - for deres skyld, deres omdømmes skyld og for deres økonomis skyld - at hele denne skandalen bare vil være et stikk i nyhetene som vil forsvinne? Er dette et vendepunkt for amerikanske høyskoler når det gjelder etikk og integritet? Eller vil morgendagen – neste måned, neste år – være tilbake til vanlig?
