Mens det første rapportkortet fortsatt er et stykke unna, betyr tilbake-til-skole-sesongen tilbake-til-karakterer. Enten barnets skole tilbyr bokstavkarakterer, eller en versjon av "møter tilfredshet"-skalaen, kan karakterer og akademiske prestasjoner forårsake stress for både dem og deg. Men hvor mye betyr karakterer uansett, spesielt i barneskoleårene?
Det gjør de ikke.
Eller i det minste ikke på den måten vi vanligvis tror de gjør.
«Ingen kommer noen gang til be om å se på rapportkortet ditt for fjerde klasse," sier Meg Flanagan, en utdanningsadvokat og konsulent. Og selv om det er grunner til å spore karakterer og bruke dem som et barometer på barnets fremgang, oppfordrer Flanagan foreldre til å miste forestillingen om at alle barn bør strebe etter A eller Excellens. De er bare et bilde av hvordan barnet ditt presterte på et emne på en bestemt dag og tid, påvirket av ting som søvn, hjemmeliv og aktiviteter samt mestring av emnet. Karakterer gir heller ikke et fullstendig bilde, og samlet sett gir det ikke et spesielt nyttig bilde.
Starr Sackstein er en lærer og frittalende talsmann for å avslutte karakterer på skolene. Hun har skrevet før om problemet med gjennomsnitt i karaktersetting. To elever kunne komme til samme karakter på forskjellige måter: en med naturlig intelligens og ingen anstrengelse, og den andre med monumental innsats. Avhengig av karaktersystemet kan gjennomsnitt også være meningsløst. Et barn som konsekvent presterer på B-nivå, for eksempel, kan se det samme ut som et barn som presterte på A-nivå på alle tester, men ikke klarte å fullføre lekser. Begge barna kan kreve intervensjon fra foreldre og lærere for å hjelpe dem fremgang, men på veldig forskjellige måter. Karakterer er også ikke markører for et barns generelle intelligens - eller til og med deres lidenskap for et emne.
Det er måter karakterer gjøre skjønt, etter Flanagans vurdering - og det er i sporing av fremgang. Det betyr at målet ikke skal være høye karakterer, bare en karakter endring. I dette synet bør ikke engang rette A-er være målet, fordi det bare kan være en indikator på mangel på utfordringer i klasserommet. Hvis barnet ditt går på en offentlig skole, kan mangel på akademisk utfordring bety at du kanskje vil samarbeide med skolen for å komme opp med en begavet utdanningsplan. Hvis du går på en privatskole, kan det hende en lærer fortsatt kan finne nytt eller utfordrende arbeid for barnet ditt individuelt.
Flanagan understreker også at karakterer kan ha større betydning for studenter med individuelle utdanningsplaner, eller IEPer. Fordi IEP-er krever data for å bevise at en plan fungerer, er karakterer viktige. Men igjen, det handler ikke om å tvinge et barn til å få høyere karakterer. I stedet kan lave eller flaggende karakterer være et tegn på at en IEP trenger justering.
Det betyr ikke at ingen skal spore karakterer. Hvis barnets karakterer ikke viser fremgang eller ser ikke ut til å reflektere innsats du vet at barnet ditt legger ned, skritt kan tas. Tross alt, mens grunnskolekarakterer ikke går på en høyskolesøknad, kan manglende forståelse av fag ha en ringvirkning, spesielt i fag som bygger på seg selv år etter år. Flanagan skrev faktisk en bok om dette kalt Snakk med læreren. Hennes anbefaling: start med en nøytral uttalelse eller kompliment (og gjør det oppriktig). Følg opp med en nøytral uttalelse, ikke en som anklager læreren for å mislykkes i jobben sin. ("Jeg har lagt merke til at Emma sliter i matematikk," eller "Til tross for at han gjør det bra på lekser, gjør Jaden det ikke bra på prøver.") Snakk om løsninger sammen og trinn som dere begge kan ta. På slutten av møtet gjentar du planen for både deg selv og læreren.
Selv om Flannagan og Sackstiens tilnærming til karaktersetting høres ideell ut, vil ikke alle lærere abonnere på den tankegangen. Hvis barnet ditt opplever karakterstress andre steder, må du kanskje snakke med læreren også understreke at du ikke ber om ekstraordinære akademiske prestasjoner for barnet ditt, bare framgang. Lærere bør heller ikke diskutere karakterer offentlig eller dele andre elevers fremgang. Dette er ikke idealisme; dette er loven.
De Federal Education Rights and Privacy Act, eller FERPA, er en vidtrekkende føderal lov som dekker hvordan og når en elevs karakterer kan deles. I likhet med HIPAA betyr det på sitt mest grunnleggende at bare personer med egeninteresse i barnets utdanning kan få tilgang til karakterene deres. Det betyr at lærere ikke bør legge ut testresultater, kunngjøre når noen gjør det bra (eller dårlig) eller holde en tracker synlig med hvert barns lesenivå. Hvis disse tingene skjer på barnets skole, er det verdt å sette opp et møte med rektor for å diskutere hvordan personalet kan bli minnet om FERPA-regelverket.
Men generelt, hvis barnet ditt har det bra på skolen, tilbyr Flanagan dette rådet: "Ikke stress med karakterer på barneskolen. Ikke stress med lekser. Så lenge de går gjennom forventede eller individualiserte standarder satt for dem av staten [eller] av utdanningsteamet deres, de har det bra." Hun legger til at hun, både som lærer og mor, føler at et barns sosio-emosjonelle fremgang er mye mer avgjørende enn deres karakterer: "Er de en god person? Opptrer de riktig? Får de venner? Det er viktigere enn om de «lykkes» ekstraordinært på skolen.» Med andre ord, den typen ferdigheter som ikke så lett kan oppsummeres med en test eller GPA.
