På min datters folkeskole skole i fjor ble perfekt oppmøte presset hard, og med god grunn; skoler finansieres basert på oppmøtetall. Hvert fravær tilsvarer et økonomisk tap. Men er det en passende taktikk å bestikke eller belønne elever for å komme til skolen? Barn har tross alt ikke kontroll over når de kommer eller om de blir syke hjemme. (Og når vi snakker om syke, burde de ikke holde disse bakteriene hjemme uansett?) Etter min mening, belønning av barn for skolegang er forferdelig og skadelig - og det må stoppe.
Det er på tide å sette en stopper for seremoniene, privilegiene og pyntegjenstandene som gis til barn bare for å dukke opp. For det første er dette å belønne barn for ting utenfor deres kontroll. Min 5-åring har ikke ansvar for om hun kommer til skolen i tide; Jeg er. For større barn som savner bussen og dermed skoledagen? Vi aner ikke hva som skjer i hjemmene deres. Kanskje de kom for sent til bussen den morgenen fordi de var opptatt med å ta vare på et sykt søsken - eller kanskje de er i været selv.
For det er en annen ting: Hvis barnet mitt er syk, er det ikke hun som bestemmer om hun går i timen eller blir hjemme. Og likevel bestikker skolene barn med premier for å komme seg til skolen hva som enn måtte skje - som om små barn helt og holdent hadde ansvaret for sine egne tidsplaner og immunforsvar. Hvis jeg, den voksne i dette scenariet, ikke kunne få det til en morgen med to barn på slep for å få barnehagen min til timen i tide, hun ville være den som går glipp av en pris, ikke jeg.
Venninnen til datteren min har et svekket immunsystem, noe som betyr flere savnede dager - noe som betyr å sitte ute på "deltagelsesfester" og bli forbigått med gratulasjonsviskere. "Jeg er bekymret for at disse insentivene vil få barn til å komme til skolen når de burde være hjemme, og sette barnet mitt og andre i fare," sa jentas mor til meg.
Og bør ethvert barn nektes et slapsarmbånd fordi de var hjemme med influensa? Ironisk nok, hvis datteren min ikke hadde det bra på skolen, ville jeg blitt oppringt fra kontoret for å komme og hente henne. Så vil de at barn skal gå syke på skolen eller ikke? Kan de ikke ta en avgjørelse?
Sikkert, de fleste barn blir syke minst en gang i løpet av året. Og de fleste rasjonelle mennesker vil være enige om at du ikke bør sende et usunt barn til skolen for at de ikke skal spre sykdommen sin. Så, er det ikke upassende å forvente – og til og med belønne – studenter for å møte opp når de er syke? Faktisk Los Altos skoledistrikt, for eksempel viser feber, frysninger, oppkast og andre symptomer som tegn på at du bør holde barnet ditt hjemme. Og ifølge TK har barn omtrent 6 til 10 forkjølelser per år. Så hva er det med den urealistiske forventningen om at elevene kommer til skolen hver eneste dag?
Blandede meldinger og feilplassert skyld til side, disse oppmøtebelønningene fungerer faktisk ikke engang. I følge en studie publisert av Harvard Kennedy School of Government, utgjør lovede insentiver faktisk ingen forskjell i faktisk oppmøte. BBC rapporterer at studien av over 15 000 California ungdomsstudenter viser at i noen tilfeller, oppmøtepriser kan faktisk gjøre fraværet verre. Washington Post rapporterer at oppmøtebasert finansiering har utallige negative utfall, inkludert skoler blir tvunget til å beholde voldelige elever for å få sin daglige utbetaling. Og fremmøtebasert finansiering skader områder med høy fattigdom – der flere husholdninger med enslige forsørgere ofte oversetter til høyere skulkingstall – det hardeste. Uavhengig av hvor ofte elevene deres er fraværende, må skolene fortsatt betale de samme regningene og lønningene fordi bemanningen er basert på total påmelding.
Selvfølgelig er det bra for studenter å møte opp oftere; bedre oppmøte er en prediksjon for høyere grad av eksamen, for en ting. Men oppmøteprisprogrammer fungerer ikke, og de er ikke rettferdige.
Så det er på høy tid at vi trekker tilbake denne slitne taktikken. Og i stedet for å belønne barn for deres helse eller for foreldrenes evne til å presse dem til timen, bør kanskje innsatsen fokuseres på det faktiske utdanning fortsette. Eller kanskje skolefinansiering ikke burde være basert på oppmøte i det hele tatt.
