Jeg har alltid vært en sterk, uavhengig og hardtarbeidende kvinne - fordi jeg måtte være det. Faren min døde høsten 1996, dager før Thanksgiving og uker før min 13-årsdag, og hans bortgang hadde en dyp innvirkning på meg og livet mitt. Jeg reiste meg, og jeg hev meg. Som eldste barn følte jeg ansvar for meg og familien min. Og den følelsen vaklet aldri.
Jeg fikk min første jobb da jeg var 16. Jeg droppet ut av college for å jobbe heltid da jeg var 20. Men jeg ville ha mer enn en lønnsslipp. Jeg hadde drømmer om å bli journalist; Jeg ville reise verden rundt og skrive om mennesker og steder. Litt som Anthony Bourdain, men med en penn og rosa hår i stedet for sigaretter og en sixpack? Jeg ville skrive en bok. Pokker, jeg fortsatt ønsker å skrive en bok. Mitt sinn er fullt av fargerike sitater og karakterer, og jeg dikterer konstant boknotater på iPhonen min.
Som 30-åring gikk jeg endelig tilbake til skolen.
Som 34-åring sikret jeg meg noe av en drømmejobb - en skrivejobb i NYC, like ved Broadway. Men da jeg fødte sønnen min, forandret alt seg. Kostnaden av barnepass i New York - i dette landet, til og med - er rett og slett ikke gunstig for å være en arbeidende forelder (med mindre du kanskje jobber med finans).Etter to grader og 10 år i bransjen forlot jeg fulltidsjobben for å ta meg av barna mine.
Selvfølgelig var grunnene mine for å slutte sammensatte. Jeg fikk skyldfølelse for å være borte fra min yngste. Han var fire måneder gammel, og jobben min og reiseveien min gjorde at vi bare så hverandre noen få minutter per dag. Jeg var sint at jeg ikke kunne tilbringe tid med min eldste. Hun slet på skolen og trengte tilsyn og veiledning.
Men hovedgrunnen til at jeg dro var økonomisk. Jeg hadde rett og slett ikke råd til barnepass. Tross alt, i 30 amerikanske stater, barnepass koster offisielt mer enn college.
Det var et ironisk resultat av den antatte amerikanske drømmen: Jeg hadde gjort jobben, fått flere grader, fikk jobben i storbyen, og likevel hadde jeg fortsatt ikke råd til barnehage – eller noen form for omsorg – for barna mine.
Og jeg er langt fra alene. Ifølge Senter for amerikansk fremgang, holder "barneomsorgskrisen" millioner av kvinner utenfor arbeidsstyrken. Faktisk avslørte organisasjonens undersøkelse fra 2018 at mødre var 40 prosent mer sannsynlige enn fedre for å "føle den negative innvirkningen av barnepassproblemer på karrieren deres, og for ofte følte disse personene at de måtte ta jobbbeslutninger basert på hensyn til barnepass i stedet for av hensyn til deres økonomiske situasjon eller karrieremål.» Dessuten har kostnadene for barnepass mer enn doblet seg de siste to tiårene.
For meg ville det å sette mine to små barn i barnehage ha kostet meg mer enn $30 000 hvert år.
Faktor i husleie og mat og pendlingen min og ingenting annet, jeg var bare i balanse. Betaler noen andre for å oppdra barna mine på heltid slik at jeg kan tjene et par hundre dollar hver måned? Det ga bare ikke mening.
Så jeg forlot hjertet og drømmene mine på Fifth Avenue. Etter 13 måneder på jobben min, sa jeg farvel til mine kolleger og venner og ble den hjemmeværende mammaen jeg aldri trodde jeg skulle bli.
Det er ikke alt ille. Fordi jeg er hjemme kan jeg hjelpe barna mine og holde barna mine. Jeg var der for å høre min yngste si sine første ord. Jeg så ham ta sine første skritt. Når han maser, kan jeg trøste ham. Jeg er også i stand til å gi datteren min den pedagogiske støtten hun trenger, noe som ble spesielt nyttig i vår — da verden stengt på grunn av COVID-19.
Jeg har også vært i stand til å finne litt eksternt arbeid. Jeg fortsatt skrive for en levende, bare mindre. Jeg dekker nyhetssaker og klarer mer eller mindre å oppfylle mine personlige ambisjoner. Men min erfaring viser at noe må endres. Fra kostnadene for barnehage og en høyskoleutdanning til mangel på betalt permisjon og foreldrestøtte på arbeidsplassen, mye ting må endres i dette landet. Og den endringen må komme fra myndighetene og samfunnet generelt - fordi barnepass ikke er (og bør ikke være) en kvinnes byrde å bære alene.
Kvinner bør velge å bli hjemme fordi de vil, ikke fordi de må.
Disse arkivbilder av mødre som jobber hjemmefra er... ikke slik den virkelige tingen ser ut, det er sikkert.
