Forrige måned dro jeg til Mallorca uten barna mine. Bare meg og ni andre kvinner. Et strandhotell med takterrasse. Ingen barn. Ingen sand i rosévinen vår. Ingen raserianfall som avbryter siestaene våre. I fire strålende dager tråkket jeg ikke en gang på en LEGO-kloss eller måtte feste en liten person for å børste håret.
Mer: Eksen min og jeg ferierer sammen for å gjøre barna våre glade
Jeg er klar over at ikke alle har råd til å fortsette ferie til Mallorca, med eller uten barna. (FYI, jeg bor i Storbritannia, så det er ikke akkurat jet-setting-reiser; Jeg er absolutt ikke heldig nok til å kunne reise til Hawaii når jeg trenger en pause fra morskap.) Men jeg er takknemlig for at jeg er i en posisjon til å kunne gjøre det – ikke regelmessig på noen måte, men ofte nok til å la meg føle at jeg virkelig har vært i stand til å slappe av og lade opp, helt fjernet fra familien hjem.
Jeg pleide å føle skyld for å ha forlatt barna mine i noen dager, men når jeg ser tilbake kan jeg se at det bare var pakket inn i den generelle skyldfølelsen som alle aleneforeldre opplever. Jeg hadde allerede delt barnas familieenhet i to, og nå vinket jeg farvel til dem mens jeg satte i gang på en storbyferie? Men likevel gikk jeg, og den første gangen var tøff. Det var mye, mye tøffere enn å bare slippe dem hos faren deres for et par netter og tilbake til mitt eget hjem, som kan ha vært en pause fra barna mine, men var på ingen måte en ferie. Jeg gjorde husarbeid. Jeg gjorde papirarbeid. Jeg sorterte klesvask og tilberedte måltider for uken etter. Vanligvis, i de tidlige dagene, var det også en god del å sitte og drikke vin og slå meg selv opp over beslutningen min om å bli aleneforelder mens jeg scrollet gjennom 10 millioner bilder av barna mine på telefonen min. Jeg kan ha grått litt - eller mye. Da barna kom tilbake til meg på søndag kveld, var huset mitt plettfritt, men stressnivået mitt var gjennom taket og jeg hadde en drapsfull bakrus å starte opp. Avslappet og uthvilt? Ikke så mye.
Over tid skjønte jeg at å tilbringe helgene mine på denne måten gjorde ingen av oss noe godt. Så jeg sverget å holde vininntaket på et minimum og gjøre minst én ting hver helg som jeg ikke lett kunne gjøre når barna var i min omsorg. Et langt løp. En lang løgn. En tur på kino for å se en film som ikke hadde animert fisk. Og til slutt en og annen tur bort.
Noen vil kanskje si det er egoistisk å reise på ferie uten barna. Jeg sier det stikk motsatte. Faktisk vil jeg gå så langt som å si at det er nødvendig.
Mer: Halloween er for barn, så slutt å prøv å skremme dem
Jeg setter enda mer pris på barna mine når jeg kommer tilbake til dem, og jeg er ganske sikker på at følelsen er gjensidig. Som alenemor har jeg et ganske intenst forhold til barna mine. Jeg er deres primære omsorgsperson, og ingen av dem er gamle nok til å huske hvordan det var da vi var en familie på fire i stedet for tre. Jeg overkompenserer sannsynligvis for dette, først og fremst i hengivenhet og oppmerksomhet - og ja, noen ganger i nye LEGO-er - noe som betyr at tid utenom dem kan være en nøkkel for oss alle.
Min lengste reise bort fra barna mine var da jeg besøkte vennen min i Vietnam. Min sønn var bare 5 år gammel; datteren min bare 2. Jeg var enormt bekymret for å reise over 5000 miles for å overlate dem til faren og besteforeldrene deres i en hel uke. Jeg savnet dem veldig - selvfølgelig gjorde jeg det. Men jeg kan ikke nekte for følelsen av fullstendig frihet jeg hadde, stort sett så snart jeg satte meg på flyet. For det første er flyreiser uten barn herlig etter fem år med flyreiser med minst én snirklet, sulten, overtrøtt hund på slep. jeg sovnet. Jeg ser en film uten et eneste avbrudd. Jeg bestilte mer enn én alkoholholdig drink. Jeg satte pris på hvert eneste sekund med alenetid på den 13-timers flyturen, og jeg kan si det samme for resten av turen.
Det er noe med å være borte fra barna mine på denne måten - som i en annen by, et annet land eller til og med et annet kontinent - som har en måte å forsterke båndet mellom oss. I dette tilfellet får fravær virkelig hjertet til å bli gladere. Jeg savner dem så mye at det faktisk er en fysisk følelse i eller et sted som ligger veldig nært hjertet mitt. Men jeg verdsetter også tiden min borte fra dem, vel vitende om at jeg vil gå tilbake til dem mer enn klar til å ta opp foreldretømmene igjen.
Den beste delen av alt? Barna mine har det alltid bra når jeg er borte, noe som forteller meg at til tross for langvarig skyldfølelse hos aleneforeldre, gjør jeg en ganske god jobb med å oppdra dem til å bli glade, trygge, uavhengige unge mennesker.
Mer: Foreldre, pass deg for "omvendt helligdom" - å komme til en lekeplass nær deg
Alle foreldre er en bedre forelder når de ikke er stresset og utbrent. En barnefri ferie er den perfekte måten å gjenopprette balansen – for hele familien.
Før du går, sjekk ut lysbildefremvisningen vår under.
