Miste sønnen min Jackson til kreft bare syv år gammel har vært den mest hjerteskjærende opplevelsen i livet mitt. I juli i fjor døde Jackson bare seks dager etter at han fikk diagnosen kreft — en uke etter at jeg hadde født en surrogatbaby.
Jackson var et snill og karismatisk barn som var interessert i å spille sport, gå i kirken og gå på skole. Jackson elsket å leke med lillebroren sin og var alltid tvunget til å hjelpe andre. Tidlig i 2019, før sin egen kreftdiagnose, barberte Jackson hodet på en St. Baldrick's Foundation begivenhet til ære for vennen hans som var i remisjon. Han samlet bare inn over $1200 for barnekreft forskning. Seks måneder før han døde, fortalte Jackson meg at han ville "bli en legende." På den tiden fant jeg dette å være en merkelig kommentar fra en 7-åring, men når jeg ser tilbake nå, ser jeg hvor dyptgripende denne uttalelsen var.
I mai 2019 hadde Jackson klaget over smerter i beinet. Vi tok ham til flere leger som ikke kunne finne årsaken, og til slutt kalket det opp til voksesmerter. I løpet av denne tiden var jeg gravid med en
surrogat barn; etter å ha fått to egne barn, hadde jeg følt meg kalt til surrogati. Jeg fortalte alltid barna mine hvor viktig det er å hjelpe andre mennesker, men jeg ønsket å gjøre mer enn å fortelle dem - jeg ville vise dem.I begynnelsen av juli fødte jeg surrogatbarnet mitt, og bare seks dager senere ble Jackson innlagt på sykehuset - hvor legene fant en 9-tommers svulst på benet hans og diagnostiserte ham med osteosarkom. Lærer om min sønns kreftdiagnose en uke postpartum var ødeleggende - fysisk, mentalt og følelsesmessig. Selv om timingen var usedvanlig utfordrende, er jeg takknemlig for at legene lot meg gi melken jeg pumpet for donasjon til Jackson for å ta som ernæringsmessig næring. Jeg er stolt over at i løpet av denne tiden da jeg følte meg hjelpeløs og ute av stand til å gjøre noe for sønnen min, klarte jeg å gjøre dette for ham.
I løpet av sin korte tid på sykehuset fikk Jackson en sjelden komplikasjon fra kreften som et resultat av en klaff på mitralklaffen, som skapte blodpropp som forårsaket flere slag. Bare seks dager etter diagnosen hans og innleggelse på sykehuset, og tolv dager etter at jeg fødte en baby for en surrogatfamilie, døde Jackson. Jacksons diagnose og død skjedde så raskt at legene ikke var i stand til å begynne å behandle kreften på grunn av hevelsen i hjernen hans fra slaghemmende behandling. Siden Jackson aldri hadde muligheten til å kjempe mot kreften sin, har det blitt mitt oppdrag å kjempe for ham og for alle kreftsyke barn.
Det gjør meg trist at jeg først etter tapet av sønnen min lærte at barnekreft er den mest underfinansierte og underforskede typen kreft. Dette er en av mange grunner til at jeg jobber med St. Baldrick's Foundation, den største ikke-statlige finansiereren av forskningsstipender for barnekreft.
I 2015, før Jacksons diagnose, bestemte jeg meg for å barbere hodet for å samle inn penger til St. Baldrick's, fordi jeg ikke kunne tenke meg å ha et barn med kreft. Nå har jeg sett det førstehånds. Og det har gitt meg en styrke jeg aldri visste at jeg hadde - en styrke til å fortsette, til Jacksons ære. Veldig kort tid etter at Jackson gikk bort, opprettet jeg et St. Baldricks heltefond i hans navn som en måte å hedre hans bortgang og lidenskapen hans for å hjelpe andre. I år på vårt første innsamlingsarrangement noensinne, har vi stolt 73 «barberinger» og har samlet inn over $80 000 til forskning på barnekreft.
Tapet av Jackson har vært den mest hjerteskjærende tiden min familie noen gang har opplevd. Nå jobber mannen min og jeg for å hjelpe vår 4 år gamle sønn Ivan med å behandle dette broren hans kommer ikke hjem – samtidig som vi jobber gjennom vår egen sorg. Det har blitt mitt oppdrag å fortsette å dele Jacksons historie og øke bevisstheten rundt mangelen på finansiering for barnekreft, slik at andre familier aldri trenger å oppleve slik smerte.
Jacksons tap er umåtelig, og vi vil savne ham for alltid. Men nå kan jeg i det minste si til ham uten tvil, at gjennom hans korte, men vakre liv: Jackson, du gjorde det. Du ble en legende.
Disse sitater fra kreftoverlevere vil garantert inspirere.
