"Mamma, jeg hadde en vond drøm," hvisket 6-åringen min og avbrøt mitt nye konstante midt-på-natt-ritual: worrying, mens du stirrer i taket. Dette var et prosjekt jeg vanligvis tok på meg alene. I kveld hadde jeg derimot en partner.
Med ungen min koset tett fortalte han meg om det skumle, navnløse monsteret som hadde jaget ham. Mens vi lå der og stirret i taket, skjønte jeg at jeg kjente denne drømmen. Den eneste forskjellen var at mitt eget monster hadde et navn. Den ble kalt «Grunnskole», og jeg hadde løpt fra den hele sommeren og lurte på om jeg skulle sende ham tilbake i armene på høsten.
La oss innse det: Jeg hadde ikke sovet godt på en stund. Der jeg en gang kunne døse gjennom et tordenvær (eller mannen min snorket som et tordenvær) i det siste, hvis katten min skulle blunke, ville jeg vært oppe. Det startet en måned før pandemien i det hele tatt begynte, og hjulene mine har ikke sluttet å gå siden. Den spesielle pre-pandemiuken hadde min førsteklassing bedt meg og faren hans om å møte ham på skolen til lunsj. Da vi dukket opp, fløy han hulkende i armene mine. Mellom hikkeskrikene fortalte han meg om guttene og jentene som hadde ertet ham for ikke å kunne spille et spill. Hjertet mitt falt ned i magen min, og kroppen min skiftet til beskyttende mamma-modus. Jeg prøvde å finne ord for å bekrefte opplevelsen hans, og jeg holdt ham tett. Kanskje det var en enkel forklaring.
Men nei. Læreren hans gikk bort og bekreftet frykten min og historien hans. Ja, det hadde vært erting i P.E. klasse, og det hadde eskalert til et punkt hvor lærerne mente det var nødvendig å ha omfattende Daniel Tiger-aktige samtaler om empati og vennskap. Jeg var lettet over at de voksne hadde grepet inn, men jeg kunne kjenne sønnens armer stramme seg rundt meg mens læreren hans snakket; han vaklet etter nedfallet.
Jeg vet at noen versjoner av erting kan være bindende og til og med hjelpe barn med å håndtere kritikk på en konstruktiv måte. Hvis dette hadde vært første gang for den ikke så hyggelige ertingen, kunne jeg kanskje fortsatt sove om natten. Men det var det ikke, og det er jeg ikke. Det var andre ganger i løpet av året da klassekamerater hadde slengt klassikere mot ungen min som: "Du er for lav til å spille fotball med oss."
Erting som dette får sønnen min til å stenge hjertet sitt. Det er en reaksjon som skremmer meg til beins. Hva om disse hendelsene til slutt omformer sønnens sårbarhet til noe hardt og ubevegelig - eller enda verre, farlig trist?
En natt etter å ha stirret i taket, våknet jeg til en verdensomspennende pandemi og hjemmeundervisning. Å bekymre seg over at barnet mitt ble ertet ble erstattet av tyngre problemer som å navigere i et potensielt dødelig virus. Vi distanserte hverandre sosialt for å holde hverandre trygge, og livet tok en uvant hektisk fart. Jeg husker at jeg tenkte på at sønnens hjerte fikk en pause fra sårede følelser - eller ikke. Nettskole ville utløse et minne, og han snakket om den gangen i PE da han gråt. Dette ble fulgt opp med å spørre om klassekamerater kunne si «sårende ting» gjennom en datamaskin. Det var min tur til å åpne hjertet mitt. Hadde jeg mislyktes totalt i å beskytte det følsomme hjertet hans?
Så nå er jeg oppe om natten og beklager meg selv for ikke å være min sønns stemme når han ikke fant sin, tviler på at skolen hans kan stoppe et smittsomt virus fra å komme inn i hallene, og lurer på om jeg har lov til å føle meg trygg på toalettpapiret vårt situasjon. Å føle seg sikker på toalettpapiret vårt var én ting, men det å føle fryktløs for å sende sønnen min til skolen under en pandemi var noe helt annet.
Av mange helserelaterte årsaker var mannen min og jeg usikre på om sønnen vår skulle gå på skolen personlig. Det toppet vår liste over grunner til ikke å gå på skolen. Med et online-alternativ tilgjengelig, bestemte vi oss for å gå virtuelle for å beskytte sønnen vår fysisk - og følelsesmessig. Dette alternativet vil også gi oss mer tid til å helbrede effektene av ertingen som fortsatt kommer opp. Så, det er på tide å dyppe tærne våre i dette hjemmeundervisningsbassenget for ekte og implementere noen andre fantastiske verktøy som jeg kom på veldig sent på kvelden.
Så mye som jeg ville elske å være i stand til å holde barnet mitt følelsesmessig trygt fra teaserne for alltid, er det sannsynligvis ikke mulig. Så jeg lager en bedre støtteplan for dette året fordi jeg vil at sønnen min skal føle at jeg alltid er her for å beskytte og oppmuntre hans sårbarhet. Jeg snakker med noen få pålitelige venner som også er virtuelle. Jeg håper vi kan opprette en liten, trygg studiegruppe slik at han kan oppleve støtte og tillit som normen og erting som anomali. Målet mitt er at hvis/når vi velger personlig skole igjen, vil han vite forskjellen mellom de som virkelig bryr seg om ham og de som ikke gjør det.
Ja, å bruke all den tiden på å starte ved taket mitt hjalp meg også å innse at barnet mitts følsomme sjel trenger mer umiddelbar støtte fra voksne for å hjelpe de dvelende effektene hans å bli mindre. Så jeg kommer garantert til å samarbeide med lærerne hans eller andre overvåkende voksne. Å være en omsorgsfull forelder er ikke det samme som å være en forstyrrende. Foreløpig er det å bli virtuell en god beslutning for oss, og forhåpentligvis vil det være nok til å få de marerittaktige monstrene til å slutte å jage meg – og ungen min.
Enten du er hjemmeundervisning eller på vei tilbake til IRL, disse morsomme tilbake-til-skolen forsyninger vil gjøre det mer spennende.
