Barnas bursdagsfester ser ut til å ha et eget liv, og økonomi kan føles som en solid grunn til å begrense antall invitasjoner. Men før du ber den lille om å identifisere de fire favorittvennene hennes, bør du vurdere fordelene ved å invitere hele klassen. Høres jeg gal ut? Hold deg til meg.
For seks år siden lærte jeg at min ufødte sønn, Charlie, har Downs syndrom. Jeg fant det ut mens jeg var på jobb, innelåst på et mørkt kontor, helt alene. Det var tre dager før bryllupet vårt, og mannen min og jeg hadde liten erfaring med Downs syndrom. I løpet av månedene som fulgte, fant jeg meg selv rutinemessig oppslukt av skyldfølelse for at Gud straffet meg og frykt for at andre barn ville mobbe ham eller gjøre narr av ham, og han ville ikke ha noen ekte venner. Selv om jeg har innsett at Charlie er den mest utrolige gaven Gud noen gang har gitt meg, maser fortsatt frykten for hvordan andre vil behandle ham.
Mer: Skøyere har nettopp funnet opp den verste babyshower-gaven... noensinne
For to år siden, i løpet av sitt første år på førskolen, ble Charlie invitert til bursdagsselskapet til en skolevenninne. Min mann og jeg var i ekstase over hans første "ekte" invitasjon. Det kan være så meningsfullt for foreldre å se barna deres ikke bare akseptert, men omfavnet og inkludert. For Charlie betydde det hans første inntog i Chuck Es verden. Ostekaos. Han hadde det kjempegøy. Mens noen barn er sjenerte i nye miljøer, går Charlie inn i hvert rom med intensjon om å hilse på hver person og ha det så gøy som vi tillater ham å ha. For det formål er fester hans himmel.
Men det har vært hans eneste invitasjon fra en skolekamerat. Derimot har lillesøsteren hans allerede blitt invitert til fem fester for klassekamerater og har deltatt på fire av dem. Hun er 4 år gammel.
Mer:Mor advarer om leketøy som satte smårollingen hennes på sykehuset
I Charlies barnehageklasse er mange av jentene mor til ham, og mange av guttene high-five med ham. Men hvis du skulle spørre dem: "Hvem er din beste venn fra skolen?" Charlie er kanskje ikke deres svar. Han har ikke blitt invitert til en fest ennå. Alt arbeidet vi har gjort for å insistere på at han skal inkluderes i klasserommet for allmennutdanning er satt tilbake hvis den samme dedikasjonen til inkludering deles ikke utover lærerne og strekker seg ikke utenfor klasserom.
Det burde være en vekker for foreldre til barn med spesielle behov også. For å være rettferdig har jeg ikke invitert noen av Charlies klassekamerater til å leke etter skolen eller en helg ennå, mest fordi den fem dager lange skoleuken uten lur sliter ut oss begge. Det må endres hvis jeg forventer at andre familier også skal nå ut til oss. Jeg vakler på en stram tråd av å ville nå ut til klassekameratenes foreldre og utdanne dem om diagnosen hans og holde tilbake, redd for å forstørre forskjellene hans. Dessuten kan det være vanskelig hvis jeg sier det jeg tenker: Jeg vil gå hvor som helst, gjøre hva som helst og hjelpe til med uansett hvis du bare inviterer sønnen min til barnets bursdagsfest og stoler på at det ordner seg. For det vil det.
Mer:Du bør være takknemlig for din "viljesterke" gutt
Charlie er kanskje ikke på barnets første invitasjonsliste, men å legge ham til kan endre livet. Mens Downs syndrom ofte kommer med intellektuelle forsinkelser og utviklingsforsinkelser, er det ikke smittsomt, og det inkluderer ingen kjente allergier mot moro, vennskap eller frosting. Å invitere et barn med spesielle behov kan føles skummelt, men vennligst overvinn frykten og la barnets foreldre bestemme den sikreste måten for ham eller henne å delta. Menneskets natur er å føle seg nervøs for noe vi ikke helt forstår - tro meg, jeg forstår det. Men hvis du tilbringer bare noen få minutter med min generelt glade, tidvis irriterende, konsekvent sta energiball, lover jeg at du vil smile minst én gang og sannsynligvis lære et nytt tegn.
Selv om sønnen min ennå ikke helt forstår bursdager, har han aldri misforstått det fantastiske med kake. Faktisk vet han kanskje aldri om partier som ekskluderer ham, og det vil ikke jeg heller. Men et barns bursdagsfest er en gang årlig mulighet til å undervise om vennlighet og fordelene ved inkludering, og jeg oppfordrer sterkt foreldre til å la barnet invitere hele klassen.
Å lære nåde trenger ikke gå på bekostning av en families budsjett, og skape minner om å være omgitt av alle slags forskjellige personligheter og evner (som i det virkelige liv) gir verdier ingen mengde dyre, personlig tilpassede festgoder kan håpe å by på.
Mer:Hvorfor jeg har bestemt meg for å oppdra 9-åringen min som en pjokk
Hvis vi gjør jobben vår, vil barna våre bli voksne som forstår at det å utvide eller motta vennlighet og inkluderende alltid vil overstråle minnene om den ene kvinnefesten som utelot noen.
