For å komme til Marfa må du kjøre bil. Og med et barn (eller noen få) på slep, nærmer seg denne merkelige, magiske luftspeilingen av en by fra vest på I-90, forbi Prada Marfa-installasjonen i Valentine, TX, nødvendig biltur er bare begynnelsen på eventyret. For selv om du fløy inn til nærmeste flyplass i El Paso, er det fortsatt en tre timers kjøretur fra Marfa. Så siden du ha for å kjøre fra El Paso, kan du like godt kjøre fra lenger ut - for eksempel fra Las Cruces, NM, sløyfe gjennom de skumle Guadalupe-fjellene langs grensen mellom Texas og New Mexico. Eller ta turen lenger nord enn i Albuquerque, Santa Fe - eller fra langt opp i Taos, som jeg gjorde.
Åtte og en halv kjøretime (med en fireåring, som teller som 20 kjøretimer, ikke sant?) senere rullet vi inn i Marfa sent på kvelden etter å ha tatt bilder av en uhyggelig opplyst Prada Marfa ved midnatt. Og jeg forteller deg om den episke reisen det tok å komme dit fordi jeg trenger at du forstår hva jeg mener når jeg sier:
Marfa er ulikt noe annet sted i USA. Faktisk er det ulikt noe annet sted på planeten (Mars, på den annen side, har sannsynligvis sin egen Marfa - det ville være fornuftig). Ørkenenklaven har nådd nesten mytisk status via sin eklektisk-vestlige atmosfære og ukonvensjonelle samtidskunst scene, som trekker anerkjente skapere, samlere og vanlige Instagrammere til sine store gater sesong av årstid. Etter å ha besøkt nylig i denne siste og merkeligste sesongen av reise, dvs. midt i pandemien, er jeg glad for å kunne rapportere at Marfa gjør sin due diligence for å holde seg trygg (som den må; det nærmeste sykehuset er i nabobyen Alpine, og selv det har ikke en legevakt) - uten å miste sin sanne karakter, til tross for stenging av gallerier og lignende. Faktisk tjener de roligere gatene og de mer romslige uteserveringene/drikkealternativene til å gjøre dette til en overraskende fin tid å reise hit med familien.
Men vær så snill: Bruk masken din. Trå varsomt. Tips sjenerøst. Hold Marfa rar, fantastisk og sunn – slik at den kan ønske massene av gallerigjengere velkommen tilbake før enn senere.
Hvor du skal bo
Marfas eldste hotell er klassikeren Hotel Paisano, innspillingsstedet for James Deans siste film, Kjempe, hvor skuespilleren bodde sammen med medstjernen Elizabeth Taylor. Det er definitivt gammeldags, men Paisanos restaurant på stedet Jett's Grill serverer fantastiske margaritas og tilbyr rikelig med sitteplasser ute på gårdsplassen - så ta deg tid til det uansett hvor du havner sover. For mer tøffe vibber, sjekk ut Marfas moderne og minimalistiske boutiquehoteller Lincoln, Thunderbird, og det ikoniske El Cosmico Marfa, et selverklært "bohemsk nomadehotell i Vest-Texas" som lar deg bestille rom/tilhenger/yurt/teepee/telt.
Når det er sagt, IMO kan ingenting slå et eget hjem når du er på veien, spesielt med barn på slep - det er derfor jeg valgte å bo på et Vrbo boligutleie kjærlig kallenavn Casa de Conejito, også kjent som "den lille kaninens hus." Dette stedet er en perle, med en energi utenom allfarvei som faktisk er bare noen kvartalers gangavstand fra alle de viktigste severdighetene i Marfa. Stå opp blant ocotillo-kaktussene, heng i hengekøyen, samles rundt bakgårdens branngrav, og vis respekt til nabohesten og skjevt-glisende geiten.
Casas kjøkken er fullt utstyrt for familiemåltider – pluss en kitschy-chic samling av glass som vil gjøre cocktailene dine i bakgården så mye morsommere. Men de små vil bli enige om det beste rommet i huset: Det andre (ikke-hoved) soverommet, med matchende enkeltsenger toppet med kart puter som viser Rio Grande i fargerike broderier, pluss et dusin rødmeskap der du kan gjemme leker og ørkenskatter like. (Sønnen min ber allerede om å få gå tilbake.)
Hvor å spise og drikke
Marfa Burrito er alt en ørkentrøtt familie av harried reisende ønsker seg: få alternativer, alle deilige og rimelige. Det er ikke noe oppstyr og uten dikkedarer, alt hjemmelaget festet til ribbeina. Barn (og barn i hjertet) inviteres til graffiti Marfa Burritos gårdsrom med Sharpies som forsøpler kantene. Mens du venter på at eieren Ramona skal lage bestillingen din på hjemmekjøkkenet hennes (seriøst, jeg er 99 % sikker på at hun bor her, vennligst kommenter hvis du kan bekrefte!) kan du se de nedskrevne hodebildene til Kevin Bacon, Matthew McConaughey, Natalie Portman og flere glitterati som også elsker $7 burrito. Når Ramona klarer det, i hvert fall.
LaVenture på Hotel St. George tilbyr vedfyrte pizzaer som gleder begge / alle generasjoner av reisende, og du kan få dem til å gå også - for den nevnte bakgårdsbranngraven henger på ferieleiligheten din. En annen fantastisk to-go eller al fresco locale er Al Campo vinhage og rustikk bistro, med enkel online bestilling og levering (inkludert vin på flaske) hvis du ønsker å bo i, og en nydelig eklektisk hage/terrasseservering for de som ønsker å sette det "sosiale" tilbake til det sosiale distansere. Queso, chips og kjøtt alternativer er rikelig; grønnsaker er slanke pickin's, men hva er tilbudet er flott. Ikke forlat Al Campo uten å bestille en cauli-salat (eller tre).
Marfa koffein trifecta består av kaffebarer The Sentinel, Frama og Do Your Thing. Mitt ordnerdehjerte er delvis til førstnevnte, plassert i samme bygning som lokalavisene The Big Bend Sentinel og Presidio International. Sentinelen serverer frokost, lunsj, kaffe, cocktailer og snacks til kl. 16.00 eller 22.00 - du vet, avhengig av dagen! (En ting å lære om Marfa: Butikktider er sjelden det de ser ut til.) Gjør greia di gir en særere stemning, siden og skiltingen lover "kaffe, toast og magi - nevnte vi at vi lager parfyme og stearinlys?" og FramaTilbudene er de enkleste, med bare kaffe, te og is, min sønn krevde stort sett en gang om dagen mens vi var i byen. Alle de tre coffeeshopene, da jeg besøkte, hadde implementert COVID-19-forholdsregler, inkludert kontaktfri bestilling på nettet, walk-up-vinduer, uteservering og (ofte håndverksmessig) hånddesinfeksjon.
Hvor skal man handle
Sentinel har sin egen herlige minibutikk som tilbyr varer som naturlig røkelse og håndlaget keramikk. Marfa-butikken lar deg få din byswag (vanntårn-trykt alt!) og lokalt laget kunst og mote også - inkludert ekstra, men bedårende alternativer i barnestørrelser. På Hotel Paisanos gavebutikk – eller butikker, snarere, ettersom det ser ut til å være mange minibutikker spredt nedover en korridor på hotellet som alle slags smelter sammen – du kan få alt fra kunstbøker om minimalisme til cowpoke-suvenirer til James Dean-memorabilia til barns kunstrekvisita, leker og historiebøker om Donald Judd. Det er et forbløffende utvalg av eleganse-til-kitsch-spekteret som sikrer at det er noe for alle i gruppen din.
Vil du ha en morsom og oh-so-Marfa foreldrekveld ute (eller bare en time fri mens du forlater tweens og tenåringer på fantastiske familieeide Al Campo naboen for å grave i chips og queso)? Slå opp Slowpoke Tattoo, i en ombygd airstream-trailer bak Al Campo, for en stick-and-poke-suvenir. Slowpoke-folkene lover å sende deg avgårde med en vakker tatovering som er "en permanent påminnelse om en midlertidig følelse." Hvis det ikke er et Marfa-dikt, vet vi ikke hva det er.
En annen enestående lokal butikk er Kaktus brennevin. Dens COVID-sikre drive-(eller walk-through) nedenfor, lar deg handle planter og tequila på en gang, muligens min favoritt konseptbutikk gjennom tidene. Vi dukket opp med mezcal, "prairie bourbon," pluss flere kaktuskaktusser enn vi kunne bære - sistnevnte gratis, med tillatelse fra eieren Faith Gay, som raskt ga oss en oversikt over Prickly Pear Propagating 101. Det virket umulig, men Faith var så trygg at vi bare måtte prøve; to måneder og 1183 miles senere trives prikkene mine i deres nye hjem i Nashville. For selvfølgelig er de det - hvordan kunne jeg noen gang ha tvilt på tro?
Hvor å utforske
Marfa er Marfa på grunn av Chinati Foundation. Og Chinati er seg selv, selvfølgelig, på grunn av grunnleggeren og den berømte amerikanske artisten Donald Judd. Missouri-fødte Judd flyttet til Marfa fra NYC via Mexico med familien på 1970-tallet. Han pepret ørkenen her med sine karakteristiske minimalistiske bokser - og tegnet også annen kunst og kunstnere, inkludert lysinstallasjoner av andre konseptualist Dan Flavin. Marfas en-kvinne handelskammer, Kaki Aufdengarten-Scott, sa til NPR at uten Judds Chinati Foundation og kunstturismen den bringer, "ville denne byen ha tørket opp og blåst borte." Chinati var et av de første amerikanske museene som stengte, helt tilbake 12. mars 2020, for å forhindre spredning av COVID-19. Det er nå bare gjenåpnet for selvstyrte vandreturer, men barn i alle aldre vil elske å vandre gjennom de vidåpne plassene for å se de store skulpturene. (Bare pass deg for klapperslanger - vi så ingen, men du vet aldri.)
Lenger unna ligger det alltid fristende Terlingua, en spøkelsesby på stedet for det nedlagte Chisos Mining Company, som begjærte seg konkurs i 1942. Nå huser byen turister, handelsstasjoner, tequila, en berømt chili-cook-off - og, selvfølgelig, massevis av rastløse ånder.
Og når vi snakker om spøkelser, hvis du er i Marfa i løpet av de neste par ukene, det nevnte galaktiske yurt/vintage trailer-navet El Cosmico tilbyr sin egen (hjemsøkte?!) gresskarlapp og høystakklabyrint som garantert vil være en fryd. Ta med de små og ansiktsmaskene dine, og bli skummel. For hvis det er noe sted som kan få deg til å føle at du reiser gjennom tiden og plass – til en Wild West Halloween-høstfjøs som heves blant stjernebildene – det er vidunderet som er Marfa.
Hold små reisende trygge og respektfulle i disse ansiktsmasker for barn. 
