Jeg tenkte på det som en slags "baby burn" - den følelsen vennene mine fortalte meg om at de hadde et sterkt ønske om å få et barn. Jeg hadde det ikke. Så lenge jeg kunne huske ønsket jeg aldri å være gravid. Lite visste jeg at jeg ville velger å adoptere i stedet.
Mannen min, Jon, var ok med ikke ha barn. Vi rullet lykkelig gjennom 20-årene på toget "dobbel inntekt, ingen barn" - "DINKs." Mens vennene våre hadde barn, var vi fornøyd med et økende antall katter og hunder å ta vare på. Vi hadde snakket om – snarere sparket rundt – ideen om å adoptere en dag, men vi hadde ikke gjort noe med det. En ting vet jeg sikkert: Det er ingen tilfeldige adopsjoner. Det eneste trekket jeg hadde gjort var å kutte en artikkel om interracial adopsjon ut av et Parade-magasin og feste det til oppslagstavlen på kontoret. Den hang der i årevis med et økende antall nålehull etter hvert som vi flyttet den rundt; Jeg kunne aldri få meg selv til å kaste den.
Så fortalte mannen min at han ville ha et barn. Og jeg ville gjøre alt jeg kunne for å gi ham det. Jeg trodde jeg kunne snakke meg inn i det.
Så jeg startet et ritual. Hver dag på kjøreturen hjem fra jobb kunne jeg tenke meg at jeg var gravid. Jeg ville prøve å føle en hoven mage, et bein som sparker. I løpet av minutter ville jeg få tårer. Jeg følte mye skam over dette. Hvorfor kunne jeg ikke være som andre kvinner? Hvorfor kunne jeg ikke bare dykke inn i graviditet og morskap for fullt? Til og med vennene mine lurte på det om meg. En kommenterte på en fest: "Hvorfor er du egoistisk? Få barnet hans.»
Men jeg kunne ikke. Det var ikke i mitt hjerte. Så mye som graviditet og biologisk morskap så ut til å være i hjertene til kvinnene rundt meg, var det ikke i mitt. Jeg kunne ikke legge den der. Skamfull gikk jeg til mannen min og fortalte ham det.
«Jeg ville gjøre alt for å gjøre deg glad, og jeg kan ikke gjøre dette. Kanskje jeg ikke er jenta for deg.»
Han var stille en stund. Deretter sa han ordene som ville grunne oss i mange år: "Familien vil ikke bety noe med mindre den er med deg."
Jeg innså at det ikke var foreldreskap jeg var motstander av; det var å bringe et barn inn i denne verden (du vet, ut av kroppen min). Redningshjertet mitt kunne ikke rettferdiggjøre det når jeg visste at det var barn som trengte hjem.
Etter det ble artikkelen på oppslagstavlen en oppfordring til handling. Vi kalte det året "The Year of the Child" og bestemte oss for å starte adopsjonsprosessen. Jeg tenker på sønnens "adopsjonsunnfangelse" som det øyeblikket vi ringte byrået. For det første visste vi at vi ønsket å hjelpe et barn nær hjemmet – og kunne ikke rettferdiggjøre utgiftene ved å reise utenlands for å adoptere. Så vi bestemte oss for å adoptere fra fosterhjem; vi meldte oss på opplæringskurs for å bli lisensierte fosterforeldre og deretter adoptivforeldre.
Hvis vi skulle gjøre det om igjen i dag, er jeg ikke sikker på at jeg ville gjort det ta avgjørelsen om å vedta. Hvis vi adopterte i dag, ville det sannsynligvis vært et eldre barn. Som nå erfaren adoptivforelder - og styremedlem i Foster- og adoptivomsorgskoalisjonen — Jeg vet så mye mer enn jeg gjorde i starten om familiegjenforening, den langsiktige smerten ved adopsjon og hvor mye bedre resultater er for barn når de blir sammen med foreldre, slektninger eller slektninger. Men jeg vet også at det er barn som er i desperat behov for evige familier - og hvis vei til det ikke inkluderer blodslektninger. De fleste er eldre eller de er en del av større søskengrupper som fortjener å holde sammen.
Dette er hva jeg forteller folk som ønsker å adoptere: Det handler ikke om deg. Det handler om barna. Så tenk nøye på å adoptere - spesielt å adoptere et farget barn - og gjør forskningen for å forstå om du er på det beste stedet å støtte det barnet. Forstå at de fleste barn som trenger hjem er eldre eller en del av en søskengruppe.
Min mann og jeg adopterte vårt eldste barn, Jasmine, i 2003. Lite visste vi at den svarte "gutt" vi adopterte var en transkjønnet jente. Hun kom ut i sommer som 19-åring. Og mens vi har delt historien hennes, har så mange mennesker sagt til meg: "Vel, hun kunne ikke ha funnet en bedre familie." Jeg pleide å trekke på skuldrene og si: «Å, nei, nei. Jeg er bare en vanlig forelder." Men det jeg har forstått er at kanskje mannen min og jeg er spesielt egnet til å oppdra Jasmine eller en som henne - og jeg er stolt av det.
Gjennom årene adopterte vi to tre barn fra fosterhjem. Min søster og svoger adopterte også to barn. Alle de fem barna hadde en tøff start, men nå har de en lys fremtid. Jeg er så glad for å kunne hjelpe barna mine inn i fremtiden. Jeg håper bare at samfunnet vårt en dag vil gi nok støtte til familier og barn til at de ikke trenger de tøffe startene med det første.
