Da jeg fikk vite at jeg var gravid med mitt første barn, ble jeg begeistret; da jeg fikk vite at jeg ventet en gutt, ble jeg bekymret – da jeg vokste opp med en cubaner papi som var klassisk machista, fryktet jeg at sønnen min også ville vokse opp på denne måten. Jeg var fast bestemt på å lære ham om skjønnheten og mangfoldet som finnes innenfor Latinx samfunnet.
I de første 18 årene av livet mitt var de eneste Latinx-folkene jeg kjente cubanere, akkurat som meg. Etter først å ha immigrert til Miami, hvor Cubanerne utgjør 54 % av befolkningen, det var veldig enkelt for familien min å holde seg isolert i vår lille Havana-boble.
Men da vi flyttet til Sørvest-Florida fordi foreldrene mine ønsket å lære engelsk og bli bedre integrert i det amerikanske samfunnet, ble min verden veldig hvit. På den tiden var det ikke mange andre latinoer i byen min, så min primære kunnskap om Latinidad kom fra min far, vennene hans og resten av min cubanske familie. Det var ikke nødvendigvis et problem - jeg vokste opp stolt over å være cubanita – men faren min og hans jevnaldrende kom med bemerkninger som jeg anså for å være sexistisk og homofobisk, de jeg alltid hadde antatt var universelle for min kultur.
Jeg tok imidlertid feil. Da jeg til slutt forlot Florida for å gå på college i New York City, endret verden min seg dramatisk. Plutselig var jeg omgitt av andre latinere – Puerto Ricans, Salvadoreans, Dominikanere, Meksikanere og Colombianere – og jeg lærte raskt at ikke alle Latinoene var som faren min.
Ikke alle Latino-menn har de samme verdiene som det jeg så i oppveksten
For eksempel er vi en ekstremt mangfoldig gruppe mennesker - ikke alle Latino-menn har de samme verdiene som det jeg så i oppveksten; noen snakker spansk og andre ikke; noen er innvandrere mens andre har bodd i USA i generasjoner. Min første kjæreste var colombianer og puertoricansk, og han hadde ikke machista-ben i kroppen. Han var snill, kjærlig, og hans beste venner var hans homofile tvillingkusiner. Den opplevelsen åpnet øynene mine for det jeg manglet som barn; kunnskapen om at latinske mennesker ikke er en monolitt.
Da jeg forlot New York City etter et tiår, møtte jeg mannen min. Selv om han ikke er latino, setter han pris på min cubanske arv, og det er viktig for oss begge at barnet vårt vokser opp med å feire sin bakgrunn. Imidlertid ville jeg ikke at bestefaren hans skulle være hans eneste eksempel på Latinidad. I stedet gjorde jeg det til en prioritet å lære ham om mangfoldet av Latinx-folk.
Da jeg var gravid, lærte jeg at det ufødte barnet mitt kunne høre musikk, så jeg spilte Selena Quintanilla mens jeg danset rundt i huset. Etter at sønnen min ble født, under de lange ammeøktene, spilte jeg Celia Cruz, Gloria Estefan, Marc Anthony og Ricky Martins spanske hits. Andre ganger spilte jeg Jennifer Lopez sine tidlige sanger, Shakira og reggaeton, sammen med Elvis Crespo og Broadway-lydsporet til I Høydene. Min mann fikk også inn salsa og cumbia, og vi oppdaget det Alex Torres på Spotify, og spiller «Viernes Social» så ofte at sønnen min danser når han hører den.
I et forsøk på å fortsette utdannelsen til sønnen min, kjøpte jeg boken VAMONOS: Havanna for å lære ham om Cuba, og jeg oppfordrer familien min til å kjøpe andre til ham Latino barnelitteratur, med Julian er en havfrue, Hør min stemme, Hvor er du fra?, Bodega Cat, og Sofia Valdez, Future Prez allerede favoritter i hjemmet vårt.
Selv om han bare er 18 måneder gammel, kan jeg allerede se undring og lykke i ansiktet til sønnen min når jeg introduserer ham til en ny del av latinsk kultur. Han elsker den cubanske og meksikanske maten jeg lager til ham, og han lytter nøye når jeg snakker spansk, og lærer til og med å si «agua» som et av de første ordene hans.
Sønnen min elsker også sin abuelo, og de har mye moro sammen. Min far har lært å holde tilbake kommentarene sine gjennom årene, men jeg trekker fortsatt noen grenser for å beskytte sønnen min mot det han kunne overhøre. For eksempel fortsetter faren min å insistere på at jeg skal klippe sønnens hår "gutte" og jeg minner ham stadig på at mange kvinner har kort hår og mange menn har langt hår. I fjor på farsdagen lekte vi alle i bassenget og sønnen min begynte å gråte fordi han var sulten. Min fars svar var "Los machos no lloran" (som på engelsk oversettes til "Men don't cry") og jeg, broren min og mannen min korrigerte ham umiddelbart.
Nylig la jeg ut et søtt Facebook-bilde av babygutten min som leker med en kost - som han ser faren sin holder når han rydder - og faren min sendte meg en melding der han sa at han er redd for at barnebarnet hans skal bli homofil. Når disse tingene skjer, himler jeg med øynene og prøver å utdanne faren min så godt jeg kan. Jeg har også lært å akseptere at det er akkurat slik min cubanske far er - men min lille cubanito babyen trenger ikke være det.
Jeg lærer også - at det å lære sønnen min om nyansene i Latinx-kulturen fornyer min egen familiestolthet. Jeg oppdrar en sønn som ikke er machista, som forstår at forskjellene våre forener oss, og som dukker opp for Latinidaden vår hver dag.
