Etter at en orkan rammet Houston og ødela byen, var det ikke tid til å stoppe opp og reflektere over omfanget av det som nettopp hadde skjedd. I stedet måtte familier støve på seg selv og fortsette med bedring – i mørket.
Les del I av historien her.
Lørdag ettermiddag var store deler av nabolaget vårt samlet for å snakke om det vi hadde sett. Vi sammenlignet sedler på hvis tak lekket, hvis hus hadde fått store skader, hvis generator fungerte. Etter hvert som dagen ble mørkere, flyttet vi alle innendørs og samlet oss rundt lommelyktene.
Da sabbaten var over, lastet mannen min og jeg barna inn i bilen for å kjøre de to gatene til hjemmet vårt. Dessverre var vi så opptatt at vi ikke forberedte dem på det de ville se. Dermed, da vi trakk opp foran huset vårt og barna tok inn takrennene og det ødelagte gjerdet, brast 9-åringen vår i gråt. "Huset vårt er ødelagt," kvalt hun ut.
Vår 4 år gamle sønn, som er betydelig forsinket i utviklingen, bare pekte og sa: "Å, nei!"
Det var bekmørkt i huset, og vi skyndte oss å tenne lys og hente lommelykter. Barna satte opp soveposer på rommet vårt, og mannen min og jeg brukte mobiltelefonene våre til å prøve å ringe og få informasjon fra Internett. Resepsjonen var forferdelig; teksting var alt vi kunne gjøre - og ofte ville selv ikke tekstene gå ut. Til slutt slo vi oss til rette for en ubehagelig natts søvn.
Handling, reaksjon, overreaksjon
Om morgenen var det over 80 grader i huset, og temperamentet blusset opp. Vi kunne ikke åpne kjøleskapet, så vi ga barna tørr frokostblanding og flaskevann til frokost. Vi kunne ikke dusje, fordi vannforsyningen hadde blitt kompromittert, så vi satt klissete og irritable og kranglet om hva vi skulle gjøre videre. Jeg ville reise; han trodde jeg overreagerte.
Mannen min dro til garasjen for å høre på bilradioen og kom tilbake noen minutter senere. "Pakk en pose. Vi går." Han sa. "Hva skjedde?" Jeg spurte. «Det er portforbud i byen. De aner ikke når strømmen kommer tilbake. La oss gå."
Tjue minutter senere var vi på veien.
I ettertid burde vi ha brukt litt mer tid på å pakke skikkelig. Vi dro med bare 3 dager med klær til alle, få toalettsaker, ingen leker eller bøker for barna. Men vi var bekymret for de enorme trafikkorkene vi hadde sett på TV før Rita, og vi ønsket å komme oss ut. Etterpåklokskap.
På veien
Det var ikke trafikken som gjorde det vanskelig å forlate Houston; det var oversvømmelsen. Morgenregnet hadde oversvømmet mange av veiene. Ødeleggelser var synlige overalt - bygninger med vinduer som var blåst ut, motorveiskilt på gatene, lysmaster bøyd som tannpirkere.
På et tidspunkt måtte vi kjøre på den hevede skulderen for å komme inn på en motorvei. Men når vi først kom til motorveien, hadde vi det bra. Vi kjørte videre, og la merke til hvor vidtrekkende virkningene av orkanen var. Da vi satte kursen mot Dallas, ble været mer og mer deilig; vi ankom for å finne en vakker dag med temperaturer på 70-tallet og ikke en dråpe fuktighet i luften.
Vi tok barna til lunsj og dro hjem til en venn av en venn hvor vi skulle overnatte. Vi pakket ut bagasjen og tok barna med til en nærliggende park for å løpe rundt. Vi traff noen naboer og holdt øye med barna mens vi snakket og bekymret oss og prøvde å nå vennene våre der hjemme.
Det surrealistiske livet
Neste morgen møtte vi flere andre "expats" i Dallas Zoo. Vi vandret rundt og undret oss høyt over hvor rolig og normal verden var i Dallas, og hvor gale ting var tilbake i Houston.
Mobilnettverkene i Houston begynte å komme tilbake på nettet, så vennene våre kunne sende oss tekstmeldinger mer regelmessig med oppdateringer. Flere mennesker tenkte på å dra, men mange håpet likevel at strømmen ville komme raskt tilbake. Nabolaget planla en grilling for å bruke opp kjøtt som var i ferd med å bli dårlig. Vi følte oss revet - burde vi ikke være hjemme med samfunnet vårt? Men på den annen side hadde vi barna våre, inkludert sønnen vår med spesielle behov, og vi måtte gjøre det som var best for dem.
Det var som å leve med en fot i hver av to verdener, en merkelig mellomtilværelse som varte i en uke.
Les mer:
- Etter en katastrofe: En guide for foreldre og lærere
- 9 Raske måter å få frykt til å forsvinne
- Hva bør være i nødsettet ditt
