Barn av menn 40 år og eldre har en betydelig økt risiko for å ha autisme spektrumforstyrrelser sammenlignet med de hvis fedre er yngre enn 30 år, ifølge en artikkel i septemberutgaven av Archives of General Psychiatry, et av JAMA/Archives-tidsskriftene.
Autisme er preget av sosiale og språklige abnormiteter og repeterende atferdsmønstre, ifølge bakgrunnsinformasjon i artikkelen. Autisme og relaterte tilstander, kjent som autismespekterforstyrrelser, har blitt stadig mer vanlig, og rammer 50 av hver 10 000 barn sammenlignet med fem av 10 000 for to tiår siden. Denne økningen skyldes delvis høyere bevissthetsnivå og endringer i diagnoseprosesser, men kan også reflektere en økning i forekomst av autisme, ifølge forfatterne. Eldre foreldrealder har tidligere vært knyttet til abnormiteter i hjernens utvikling hos barn; Imidlertid har få studier effektivt undersøkt effekten av mødres og spesielt fedres alder på autisme.
Abraham Reichenberg, Ph.D., ved Mount Sinai School of Medicine, New York, og Institute of Psychiatry, King's College London, og kolleger evaluerte denne sammenhengen hos barn født på 1980-tallet i Israel. Alle menn og tre fjerdedeler av kvinnene født i disse årene ble vurdert av utkastet ved 17-års alder, hvor eventuelle psykiatriske lidelser ble registrert. Dr. Reichenberg og kolleger innhentet utkast til tavleinformasjon og farens alder for 318 506 individer; mors alder var tilgjengelig for 132 271 av disse.
To hundre og åtte individer i den større gruppen (en rate på 6,5 per 10 000) og 110 i gruppen med både mor og fars alder (8,3 per 10 000) hadde diagnosen autismespekterforstyrrelse, ifølge informasjonen i utkastet til styret register. Blant fars aldersgrupper på 15 til 29 år, 30 til 39 år, 40 til 49 år og eldre enn 50 år var det henholdsvis 34 tilfeller, 62 tilfeller, 13 tilfeller og ett tilfelle av autismespekteret lidelser. Høy alder blant fedre var assosiert med økt risiko for autisme. Denne assosiasjonen vedvarte etter at forskerne kontrollerte for fødselsår, sosioøkonomisk status og mors alder, slik at sjansene for autismespekterforstyrrelse var nesten seks ganger høyere blant barn av menn i alderen 40 år og eldre enn for menn 29 år og yngre. Høyere alder blant mødre var ikke assosiert med autisme etter at forskere tok hensyn til effekten av farens alder.
Forfatterne diskuterer flere mulige genetiske mekanismer for fars alderseffekt, inkludert spontane mutasjoner i sædproduserende celler eller endringer i genetisk "avtrykk", som påvirker genet uttrykk. "Det er imidlertid viktig å huske på at alder ved farskap er påvirket av det sosiokulturelle miljøet og varierer på tvers av samfunn og over tid," fortsetter de. "I en gitt befolkning kan en endring i det sosiokulturelle miljøet gi en endring i fars alder ved fødselen. I teorien kan det dermed føre til en endring i forekomsten av genetiske årsaker til autisme."
"Selv om ytterligere arbeid er nødvendig for å bekrefte denne tolkningen, tror vi at vår studie gir det første overbevisende bevis på at avansert fars alder er en risikofaktor for autismespekterforstyrrelser,» de konkludere.
