Ved å bruke ny teknologi og en unik tilnærming, håper Binghamton University-forskere å hjelpe barn med autisme Spektrumforstyrrelser (ASD) omhandler deres mest vanlige og problematiske områder med underskudd - sosiale ferdigheter og livsferdigheter.
Raymond Romancyzk, direktør for Binghamton University's Institute for Child Development, leder en intensivt forskningsprosjekt for å lære hvordan barn – med og uten autisme – samhandler med verden rundt dem. Ved å bruke en kombinasjon av et toppmoderne øyesporingssystem, miniatyrisert psykofysiologisk overvåking og flere datamaskiner for høyhastighetsbehandling, Romancyzk og teamet hans er i stand til å stille spørsmål som kan bidra til å svare på hvordan individer med autisme behandler informasjon og stimuli fra verden rundt dem.
Teamet bruker et sporingssystem som ikke krever at forsøkspersonen har på seg en sporingsenhet. I stedet observerer et videokamera, innebygd i et lite skrivebord, et barn. Først etableres referansepunkter ved å la barnet se en kort animasjon, og ved hjelp av en datamaskin, overlegger systemet posisjonen til et barns øyne på et andre videobilde av barnets felt av syn. Mens sporingssystemene observerer barnets ansikt, er øynene lokalisert i videobildet og datamaskiner registrerer ytterligere øyebevegelser. Dette lar teamet se hvor og nøyaktig hvor lenge og hvor barnet ser, for eksempel på ansikter, gjenstander og handlinger, enten live eller på video, og tillater måling av en indeks for fysiologisk angst, og mer standard måling av affekt, ytelse og oppførsel. Det faktum at barn ikke har noen fysisk kontakt med øyesporingssystemet og ikke trenger å ha på seg noe spesielt apparat gjør det til et flott verktøy selv med svært små barn, enten de har autisme eller ikke.
Å samle inn data fra «typiske» barn vil hjelpe forskere til å bedre skille hvor forskjellene er mellom ikke-autistiske barn og barn med autisme. Den nye teknologien gjør det mulig for forskere å stille spørsmål som kan ha vidtrekkende implikasjoner for pedagogiske og kliniske tilnærminger for autisme.
"Noe av grunnen til dette forseggjorte opplegget er at vi også har forsket på hvordan voksne samhandler med barn med autisme, hvordan de oppfatter hva de tror skjer kontra hva barnet faktisk gjør,» sa Romanczyk. "Dette knytter seg til subtilitetene i sosial interaksjon som vi tar for gitt. Du ser på noen, og du kan se på kroppsholdningen, bevegelsene, stemmen, blikket og så videre, hva som blir kommunisert. Med barn med autisme er det vanskeligere å gjøre."
Binghamton University-laboratoriet er det første som oppnår samtidig ikke-invasiv måling av flere variabler innenfor hele spekteret av individer med ASD. For å støtte deres pågående forskningsinnsats, mottok Romancyzks team nylig midler gjennom Organisasjonen for autismeforskning. Et aspekt av dette tilskuddet vil være å utvikle en foreldreadministrert vurdering av barnets sosiale underskudd. Vurderingen vil bli validert med den mer omfattende laboratorievurderingsprosessen, og spesifikke behandlingsstrategier skreddersydd til hvert barn med alvorlig sosial interaksjonsmangel vil bli utviklet basert på foreldrenes og omfattende laboratoriet vurderinger.
