Yngre søsken til barn med autisme står i fare for å lide av forsinket verbal, kognitiv og motorisk utvikling i de tidlige barneårene. Dette funnet er resultatet av et forskningsprosjekt utført av en stab ledet av professor Nurit Yirmiya og doktorgrad. kandidat Yifat Gamliel fra Hebraw University of Jerusalem og Dr Marian Sigman fra University of California, Los Angeles.
April 2007 - I sin forskning fant de at noen søsken til barn med autisme - alt fra fjorten måneder til fire og et halvt år - ble diagnostisert med forsinket verbal, kognitiv og motorisk utvikling. Etter fire og et halvt år var de fleste av disse barna i stand til å lukke gapet mellom utviklingen deres og utviklingen til andre barn på samme alder som hadde søsken med normal utvikling, bortsett fra noen små forsinkelser i verbale evner.
Resultatene av denne forskningen er publisert i en spesialutgave av Journal of Autism and Utviklingsforstyrrelser som var viet helt til emnet diagnostisering av autisme hos svært unge barn. Utgaven ble redigert av prof. Nurit Yirmiya og av prof. Sally Ozonoff fra M.I.N.D. Institutt ved University of California, Davis. De rapporterte å finne at 30 prosent av de barna med eldre søsken med autisme ble funnet å ha forsinket utvikling i de tre områdene som ble studert, i motsetning til bare 5 prosent i en sammenligningsgruppe (barn hvis søsken ikke led av autisme).
Årsakene til dette fenomenet, sier prof. Yirmiya, kan spores til den genetiske tendensen til barn i den førstnevnte gruppen til å bære en endofenotype av autisme (en arvelig egenskap som normalt er forbundet med en eller annen tilstand, men som ikke er et direkte symptom på det tilstand). "Søsken til barn med autisme vil sannsynligvis arve gener som vil forårsake et svekket uttrykk for autistiske symptomer," forklarte hun. Disse kan ta form av forsinkede språklige evner, vanskeligheter med å uttrykke følelser og få øyekontakt, og i sosial interaksjon.
Prof. Yirmiya sa at slike problemer ikke kan spores til en imitasjon av oppførselen til det eldre søsken med autisme. «Barna som ble undersøkt i forskningen hadde andre atferdsmodeller som de kunne ha imitert i tillegg til deres søsken med autisme, som foreldre, venner eller andre (normale) søsken i familien som de hadde hyppig kontakt med,» hevdet.
Forskningen testet oppførselen til 39 barn i Israel som hadde eldre søsken med autisme. Forskningen involverte også en sammenligningsgruppe av barn med eldre søsken med normal utvikling. Barna i begge gruppene ble undersøkt i alderen fire måneder, 14 måneder, 24 måneder, 36 måneder og 54 måneder.
Resultatene av forskningen viste at det ikke var signifikante forskjeller mellom de to gruppene ved fire måneders alder. De fleste utviklingsforsinkelsene ble funnet å dukke opp i den første gruppen fra 14 måneders alder til fire og en halv alder. Etter det klarte de fleste i søskenflokken med autisme å tette gapet mellom dem og barna i sammenligningsgruppen, med unntak av noen få barn som vedvarte med noen vansker med verbale uttrykk.
Prof. Yirmiya sa at oppfølgingsarbeid bør gjennomføres i grunnskoleårene for å avgjøre om det er noen problematiske symptomer, for eksempel lærevansker, siden disse noen ganger kommer til overflaten på et senere tidspunkt alder.
Prof. Yirmiya sa at mens forskningen illustrerer noen utviklingsproblemer med søsken til barn med autisme, faktum er at disse problemene i stor grad løser seg selv i ung alder uten noen innblanding. Derfor er det ikke klart om forebyggende programmer bør anbefales for slike barn. spesielt med tanke på belastningen som familiene allerede opplever.
