Bærbare datamaskiner som kombinerer funksjoner fra populære leker med innovativ teknologi har raskt akselerert lærings- og kommunikasjonsevnen til funksjonshemmede barn, sier forskere fra Penn State. Teknologien vil i fremtiden kunne tilpasses ofre for storulykker og eldre også.
Ifølge Janice Light, anerkjent professor i kommunikasjonsvitenskap og lidelser ved Penn State, mer enn 2 millioner amerikanere er ikke i stand til å bruke tale til å kommunisere, og barn er en viktig del av dette befolkning. "Barn lærer og kommuniserer gjennom tale ved å prøve ut nye ord og danne setninger," sier Light. "Hvis de ikke kan gjøre det på grunn av problemer som autisme, Downs syndrom og cerebral parese, da blir det vanskelig å lære å lese og skrive, få venner og kommunisere deres behov.»
Databasert teknologi som gir taleutdata blir i økende grad brukt for å hjelpe slike barn med å kommunisere, men Light føler at det ennå ikke har tjent sin hensikt fullt ut.
"Designet til mange av disse systemene er egentlig basert på hvordan voksne tenker, og maskinene er det komplisert og barn bruker mange år på å lære å bruke dem, legger Light til, som presenterte funnene sine i dag (feb. 20) på årsmøtet i 2006 til American Association for the Advancement of Science.
«Som et resultat går barna glipp av flere år av en viktig læringsperiode og faller lenger bak normale barn. På grunn av deres fattige læringsmiljø er de virkelig låst, på en måte, legger hun til.
Light og hennes kolleger jobber for tiden med et femårig forskningsstipend for å redesigne hjelpemidler teknologi for å forbedre disse barnas evne til å lære og kommunisere på en mer meningsfull måte vei. Nøkkelen, sier hun, er å komme opp med teknologi som appellerer til barn, lett å lære og enkel å betjene. "Vi har faktisk hentet inn lag med små barn, utgjort et problem for dem med et barn som ikke er i stand til å gå og snakke og gi dem løs for å bygge en oppfinnelse for å hjelpe et slikt barn, sier Penn State forsker. Tilbakemeldingene forteller forskerne hva slags egenskaper barn verdsetter.
«Den virkelige nøkkelen er å ha det gøy. Og barna snakker om det mens de bygger sine oppfinnelser. De sier ting som «det må ha smilekraft», de liker mange lyse farger, og vil le og lage rapelyder,» bemerker hun. Som et eksempel på slik teknologi viser Light en fargerik leketøyslignende bærbar datamaskin utstyrt med en berøringsfølsom skjerm, ved hjelp av en Visuell skjermvisning, innebygd med "hot spots" som barna kan trykke på for å produsere lyder av latter og ord, og for å lære Språk.
Siden veldig små barn ikke er lesere, er ideen å ta et barns erfaringer og representere det interaktivt gjennom digitale bilder av barnet, familien eller tegneserier, sier hun.
Teknologien har allerede bevist sin evne. Noen to- og treåringer viser tegn til å bli tidlige lesere. Og tidlige forsøk med 15 og 25 måneder gamle barn viser en forbedring på rundt 20 til 50 ganger i kommunikasjonsferdigheter, samt en betydelig økning i ordforråd.
Dette er trolig de yngste barna i verden som bruker slik teknologi, ifølge Light, og hun legger til at fremtidige forsøk vil involvere spedbarn med funksjonshemninger helt ned til 8 måneder gamle.
"Målet vårt er til syvende og sist å sette systemet foran barnet, og fra første øyeblikk er barnet i stand til å intuitivt bruke det," sier Penn State-forskeren.
