For flere år siden glemte jeg at det var min bys valgdag. Jeg visste at det kom. Jeg hadde det på kalenderen. Men på selve dagen, midt i alle husholdningsoppgavene, glemte jeg det. Da jeg husket det, var det bare 15 minutter til valglokalene stengte, så jeg dro raskt ut i håp om at jeg hadde klart det i tide.
Jeg klarte det i tide, og hadde en av de beste leksjonene om demokrati i livet mitt (og det sier mye, siden jeg vokste opp i en veldig politisk familie). En kvinne jeg kjenner vant sitt sete til et lokalkontor med tre stemmer. Tre. Min stemme betydde definitivt noe. Jeg var en av disse tre stemmene, og den ble avgitt i løpet av de siste fem minuttene av avstemningen. Wow.
Utover hypen
Midt i all hypen og reklamen og ståheien rundt et nasjonalt valg, kan det være lett å glemme at suksess for demokratiet vårt avhenger av deltakelsen fra hver og en av oss – uavhengig av hvem som vinner. Det er ikke bare et privilegium å delta i valg som dette, det er et samfunnsansvar. Og det er et ansvar jeg gleder meg til å utøve. Jeg gleder meg like mye til valgdagen fordi denne vanvittige valgsesongen endelig er over som for mitt håp om det faktiske resultatet.
Noen mennesker liker å si: «Hvis du ikke stemmer, ikke klag», og selv om det er et snev av sannhet i det, er det for tynt for meg. Jeg føler meg bare stolt når jeg ser på stemmetallene på valgkvelden – noen ganger på den vinnende siden og noen ganger på den tapende siden – og vet at en av dem er meg. Jeg ble regnet.
Involver barna, gå tidlig
En venn av meg husker en kald, snørik tidlig november i det nordlige Vermont som trampet gjennom det hvite sammen med moren for å komme til valglokalene; en annen husker at hun så opp på spakene på stemmeautomaten og bare kunne nå dem når hun sto på tærne. Akkurat som foreldrene mine tok meg med da de stemte, tar jeg barna mine. De vet hvordan prosessen fungerer. Vi tar turen til skolens gymsal, finner linjen til distriktet vårt, oppgir adressen vår først ved det første bordet, deretter navnet mitt, henter stemmeseddelen, går til en av små båser, begynn å fylle ut bobler, gå til neste bord med den fullførte stemmeseddelen, oppgi adressen vår og navnet mitt igjen, og skyv deretter stemmeseddelen inn i den elektroniske eske. Ferdig. Ti minutter, topper.
Jeg vet, ikke all stemmegivning er så lett og grei (selv om det burde være det). Jeg planlegger tiden min til å stemme. Jeg legger det inn i kalenderen min for det første om morgenen, akkurat som jeg planlegger resten av dagen min – men avstemningen kommer først for å sikre at det virkelig skjer og at det ikke er andre hindringer eller forsinkelser. Da vi bodde i en annen stat i 2000, måtte jeg vente lenge i kø for å stemme. Mens jeg husker at jeg følte meg litt utålmodig, var det ingen tanke på at jeg skulle forlate linjen. Igjen tok min ansvarsfølelse over. Jeg leste en bok i kø, og kom igjennom den fort nok. De fleste stater (men ikke alle) har lover som krever at de gir ansatte tid til å stemme, så det kan være lurt å sjekke inn din. Kort sagt, det er ingen unnskyldning for å ikke stemme.
Det var ikke alltid slik
Min bestemor ble født i 1901. Da hun fylte 18 år, registrerte hun seg ikke for å stemme. Ikke fordi hun ikke ville, men fordi kvinner ikke fikk stemme i USA før i 1920. Mens bestemoren min og jeg aldri snakket eksplisitt om dette, snakket hennes handlinger veldig høyt til meg. Hun tok stemmeretten sin svært alvorlig, og gikk aldri glipp av en valgdag – meget mulig fordi hun husket en gang hun ikke ville ha fått stemme. Moren hennes – min oldemor – døde før kvinners stemmerett og hadde aldri privilegiet å stemme. Jeg tenker på dem når jeg stemmer, og jeg husker å aldri ta dette privilegiet for gitt.
Valgdagen er en mulighet for oss til å virkelig være en del av den demokratiske prosessen. Så kom deg ut dit. Stemme. Bli regnet.
Les mer:
- Sarah Palin-stil: Få hennes arbeidende mor til å se etter mindre
- Raising a Weepublican or Demoquat: Få barna dine involvert i politikk
- Snakker politikk med barn
