Ifølge ny forskning, publisert online i Arkiv for sykdom i barndommen, kunne over 2000 babyer blitt reddet fra alvorlige fødselsskader hvis den britiske regjeringen hadde fulgt flere anbefalinger om å tilsette folsyre til mel.
Mer: Gravide kvinner har nettopp fått 1 god grunn til å drikke en kopp kaffe
De forskning ble utført av et team fra Queen Mary University London, Public Health England og Oxford University.
Mens 78 andre land til dags dato har tilsatt folsyre til mel, har ikke Storbritannia fulgt anbefalinger gitt flere ganger i løpet av de siste 15 årene for å forbedre nivåene av det viktige vitaminet.
Forrige måned skrev regjeringsrådgivere til ministrene og uttrykte bekymring for at råd gitt i 2000, 2006 og 2009 ikke var blitt fulgt.
Siden 1998 har mer enn 2000 babyer født i Storbritannia lidd alvorlige fødselsskader av hjernen, ryggraden eller ryggmargen, rapporterte BBC News. I noen tilfeller døde babyene før fødselen; i andre døde de som nyfødte eller opplevde livslang funksjonshemming.
Kvinner som prøver å bli gravide anbefales å ta 400 mikrogram folsyre hver dag og fortsette å gjøre det under de tre første månedene av svangerskapet for å redusere risikoen for nevralrørsdefekter, som ryggmargsbrokk og anencefali.
I USA har forsterkning av mel med folsyre ført til en 23 prosent reduksjon i nevralrørsdefekter.
Mer: 7 Supplerer kroppen din er ute etter
"Våre resultater viser at i Storbritannia mellom 1998 og 2012 var det liten, om noen, endring i prevalensen av svangerskap med nevralrørsdefekt, mens i USA raskt etter innføringen av obligatorisk forsterkning av mel med folsyre i 1998, var det en reduksjon på omtrent 23 % i forekomsten av berørte fødsler,» sa forskere. "Gitt bevisene fra Medical Research Council Vitamin Study angående effekten av folsyre i Forebygging av nevralrørsdefekter har Storbritannias manglende evne til å berike mel med folsyre hatt betydelig konsekvenser.
"De nylige bevisene på at bare 28% av gravide kvinner i England i 2012 tok folsyretilskudd på riktig tid indikerer at det i praksis er stort sett ineffektivt å anbefale tilskudd av folsyre (sic).»
Forrige måned sa den vitenskapelige rådgivende komité for ernæring at den var positiv til folsyre tilsettes til mel til brød i Storbritannia.
Den skotske regjeringen har oppfordret britiske ministre til å ta en rask avgjørelse i saken for å kunne enige om en enhetlig tilnærming over hele Storbritannia, og helsedepartementet sa at det var "vurderer saken."
Mer: 15 ting du bør gjøre når du prøver å bli gravid
