COVID-19-pandemien har skapt kaos på praktisk talt alle livssegmenter i USA, og fosterhjem - allerede et system plaget av problemer - lider. Mens mange stater opplever en krise i kapasitet, ser det ut til at Texas er spesielt hardt rammet, med mer enn 200 fosterbarn sover på kontorene til barnevernet fordi det ikke er senger til dem i privat eller gruppe hjem.
Ifølge data fra Texas Department of Family and Protective Services (DFPS), rapportert på KXAN Texas, 237 barn sov to eller flere netter på DFPS -kontoret i mars 2021. Det er nesten syvdoblet siden før koronavirus begynte å spre seg i Texas -samfunn; i februar 2020 var tallet bare 34.
Det sa en talsperson for DFPS til KXAN fosterhjem tilbydere har blitt "dypt berørt av pandemien og senere av vinterens vinterstorm." De forklarte at DFPS har slitt med å rekruttere og trene fosterfamilier villig til å åpne hjemmene sine, mens behandlingssentre for boliger har hatt problemer med å beholde kvalifisert personale.
Kort sagt, det er ikke nok senger til alle barn som kommer inn i fosterhjemmet i Texas. Mange av barna som sover på DFPS -kontorene er eldre tenåringer som har komplekse atferdsmessige eller psykologiske behov, og derfor trenger spesialisert omsorg, ifølge DFPS. Det er alltid vanskeligere å finne plassering for disse tenårene, og det har vært mer og mer under pandemien.
Problemer med fosterhjemmesystemet i Texas går imidlertid tilbake til før pandemien. "Et tiår langt føderalt søksmål har vakt oppmerksomhet til historier om overgrep, omsorgssvikt og økende størrelser på saksbelastninger," rapporterte KXAN.
Debbie Sceroler, Senior Director for foster care and adoption at Bucker Children and Family Services, som rekrutterer og lisenser fostrer hjem i Texas, fortalte KXAN at pandemien ikke kunne ha kommet på et verre tidspunkt, med fosterhjemmet allerede i denne "tilstanden til reform. "
I desember 2020, NBC rapporterte om virkningen av pandemien på fosterhjemmet landsdekkende og bemerket at systemet hadde blitt spesielt overveldet av “eksperter og statlige etater som sier at flere barn kommer inn i systemet, og færre familier er villige til å ta dem inn av frykt for å spre seg COVID-19."
I følge NBC -rapporten hadde Chicago sett en økning på 33 prosent i antall barn i fosterhjem. "I Texas har barn i fosterhoveder angivelig fått COVID-19 til nesten det dobbelte av befolkningen generelt," sa artikkelen. "Og i Los Angeles blir barn i fosterhjem sterkt påvirket av læringstap.
"Vi har fått barn som under pandemien har blitt skiftet fra fosterplass til fosterplassering," sa Lyndsey C. Wilson, administrerende direktør i First Star, en nasjonal ideell organisasjon som støtter barn i fosterhjem, fortalte NBC. "Ikke for barnets skyld, men fordi omsorgspersonene er bekymret for COVID."
An NPR -rapport forrige måned detaljerte problemene i Erie County, NY, der fosterhjemmet selv står overfor mangel på et "normalt" år.
"Det er rundt 900 barn i fosterhjem, men bare rundt 150 sertifiserte fosterforeldre og 140 adopsjoner hvert år," heter det i artikkelen. "Legg nå til en pandemi, og svaret på å finne hjem for alltid for disse barna blir enda vanskeligere."
"Dette året har vært spesielt vanskelig med en pandemi," sa Lisa Noonan med Erie County Social Services til NPR. "Selv sertifiserte fosterhjem nøler med å ta barn i omsorg, fordi du kan ha et problem i familien din med noen du ikke vil bli syk. Og vi vet ikke mye om barna når de kommer i foster mye av tiden og hva de har blitt utsatt for når CPS blir involvert. ”
Pandemien også sporet veien til gjenforening mellom foreldre og barna deres som hadde blitt plassert i fosterhjemmet, ettersom saksbehandlere og domstolene ikke klarte å fortsette med sine vanlige prosedyrer. En nylig vurdering av The Marshall Project avslørte at mange foreldre med barn i fosterhjem har slitt med virtuelle familiebesøk og opprettholde båndene som er nødvendige for å bli gjenforent med barna sine.
Selv om USA begynner å gå tilbake til det normale, kan det være på tide å restrukturere eller til og med avskaffe fosterhjemmet. "Etter tre og et halvt år med fosterforeldre har jeg gått fra å være en sterk talsmann for det systemet til å stille spørsmål ved dets eksistens - å være for å brenne det hele ned, ”skrev Hayley Deroche i en artikkel om saken for Hun vet.
"Dette systemet fanger uforholdsmessig flere svarte og brune barn i garnet," sier Deroche. "Da løfter det meningene til frivillige som CASA -arbeidere som er overveldende hvite, privilegerte kvinner som ikke kan - mer enn noen av oss kan - være uten implisitt skjevhet. Deretter skaper det referanser basert på urettferdige tidslinjer som foreldre ikke med rimelighet kan oppfylle hvis de kjemper mot avhengighet, det vil si en stadig større grunn til å fjerne barn fra foreldrene i utgangspunktet. Deretter utsetter det barn for et system som ofte fører til hjemløshet eller fengsel. ”
Ett barn som kan ha blitt mislykket, dødelig, av fosterhjemmet, er Ma’Khia Bryant, den 16 år gamle jenta skutt og drept av politiet i Ohio i forrige måned mens hun hadde en kniv.
"Historien om hvordan Ma'Khia Bryant ble plassert i fosterhjem og forble i fosterhjem for det vi mener var for langt, vil utfolde seg," sa Michelle Martin, advokaten for Ma'Khias familie.
Enten fosterhjemmet endres drastisk eller hjelper til med å komme gjennom denne tøffe tiden, er det klart at noe må skje snart. Alle barn fortjener hjem og kjærlighet.
