Felicity Huffman er smart, seig, frittalende - hun er på ingen måte en sjenert kvinne. Men i et forfriskende ærlig intervju innrømmer skuespilleren at selv hun ikke var sikker på hvordan hun først skulle nærme seg sin kontroversielle karakter på ABCs Amerikansk kriminalitet.
Eller dialogen det uunngåelig ville skape.
Hjernebarnet til slave i 12 år visjonær John Ridley, Amerikansk kriminalitet sentrerer om rase, klasse, religion og kjønnspolitikk i kjølvannet av et rasebladet drap.
Mer:9 måter Amerikansk kriminalitet er det mest unike programmet på TV akkurat nå
I sentrum av den kritikerroste seriens historiebue er Huffmans karakter, Barb Hanlon, en kvinne hvis unge krigsveteran -sønn ble brutalt myrdet under et ran mot et hjem. Huffman spiller fryktløst Barb, en mor som er helvete på å få det hun oppfatter som rettferdighet for sønnen, og resultatet er uten tvil en av de mest overbevisende karakterene på TV i år.
Men å si at rollen er kompleks ville være en underdrivelse. Faktisk vet vi ikke ærlig hvordan vi skal beskrive Barb på en måte som virkelig fanger henne.
"Det gjorde jeg ikke helt heller," forstår Huffman, "og en god venn av meg sa:" Du vet, hun er tørr internt. "Og jeg var som," Ja, du vet, hun er. Hun er sprø. Hun har blitt skadet og hun er sint. »Og et ord for det er selvfølgelig at hun er rasist. Men der ser du bygningen til en rasist, som jeg synes er geni av det John Ridley gjorde. ”
Og i en tid hvor vårt lands sosiopolitiske klima er anspent (for å si det mildt), er rasisme et tema som på en gang er sterkt neglisjert og sårt nødvendig. Vi trenger flere karakterer som Barb Hanlon for å fungere som en katalysator for de harde samtalene.
Det var først etter en slik samtale med mannen hennes at Huffman til og med kunne vurdere å ta rollen. Fordi mens Huffman "ikke har noe imot å spille tisper", ønsket hun ikke at denne karakterens tøyshet skulle være hele opplevelsen hennes.
Huffman hadde ganske enkelt vanskelig for å vikle hodet rundt Barb, personen.
"Jeg snakket med mannen min og sa:" Jeg vet ikke om jeg skal ta denne delen. Jeg vet ikke om jeg forstår det, sier hun. "Her var problemet mitt - hun var så hard mot alle. Jeg spurte [mannen min], 'Må hun være så hard mot alle?'
Det var først da han (hennes strålende ektemann og medskuespiller, William H. Macy) humanisert Barb som Huffman kunne forplikte seg til karakteren.
"Han sa:" Her er saken. Hun er helvete for en ting, det er å være en god mor og få rettferdighet for sønnen, og det er noe du kan støtte. Alt hun oppfatter som å komme i veien-enten det er hennes eksmann, enten det er politiet, enten det er media-hun vil ta fatt i den grad hun trenger å enten samarbeide dem eller nøytralisere dem. Det er målet. Det skal ikke være elendig mot eksmannen. Det er ikke å være rasist mot den svarte politimannen. Det er for å få rettferdighet for sønnen, sier Huffman.
Mer: Stor kamp stjernen Felicity Huffman åpner opp om "morens villmark"
I det fant Huffman en tråd av menneskehet i Barb hun kunne grave i. "Det var da jeg kunne gå, 'OK, jeg kan støtte det, fordi vi alle vil være gode foreldre,' 'utdyper hun. "Og jeg vet absolutt at så mye jeg vil være en god forelder, er det ofte det motsatte av å være en god forelder."
Gjennom skildringen av Barb, faller Huffman ikke i fellen med å proselytisere på vegne av hennes karakter. Hun spiller rollen og presenterer en side av historien som ofte er polariserende.
Hun sier: "Jeg synes det som var interessant med Barb Hanlon slik John [Ridley] skrev henne, og forhåpentligvis var måten jeg spilte henne på, selv om du ikke støtter hennes synspunkt - selv om du du ville ikke akkurat ønsket å spise middag med henne, selv om du visste at hun på en eller annen måte forverret enhver situasjon - du følte deg innefor hvor hun kom fra, og så hatet du ikke henne. Selv om hun var en hater, hatet du henne ikke. "
I lys av nylig skyting av ni svarte amerikanske kirkelige sognebarn i Charleston, South Carolina, i hendene på en 21 år gammel hvit mann-og ofrenes familiers offentlige tilgivelse til morderen-viser dette seg å være et komplekst perspektiv.
Men Huffman gjør et viktig skille. "Å ha empati for noen er annerledes enn å godkjenne deres synspunkt eller handlinger."
Er det mulig empati er en del av bildet vi har savnet?
"Jeg tror empati lar oss se mennesker hele. Du vet, i stedet for å si: 'Å, hun er rasist, la oss sette henne i boksen;' 'Å, hun er liberal, la oss sette henne i boksen;' 'Å, de er republikanere, la oss putte dem i boksen;' 'Å, hun er lesbisk' - uansett hva vi legger, legger vi dem i en eske, "Huffman forklarer.
"Og i det øyeblikket vi putter noen i en boks, trenger vi ikke å forstå dem," fortsetter hun. "Vi trenger ikke å ha empati for dem, og jeg tror den eneste veien gjennom dette er å ha forståelse."
Mer:Rasdiskrimineringskommissær gir råd om hvordan man kan bekjempe rasemisbruk
Helt ærlige dramaer som Amerikansk kriminalitet og kompliserte (og ofte usannsynlige) karakterer som Huffmans Barb hjelper til med å ta opp raseforskjeller i landet vårt i håp om at vi en dag snart kan komme ut på den andre siden.
"For å fortelle deg sannheten, tror jeg det går slik: empati, medfølelse, forståelse," sier Huffman. "Og det, tror jeg, åpner dørene for transformasjoner."
