Jeg kunne se det på sønnens ansikt i det øyeblikket han gikk gjennom døren: Det hadde skjedd noe på skolen. Han hadde nettopp begynt på en ny skole uken før, og det hadde gått bra for ham - til nå.
"Denne gutten gjorde narr av meg uten grunn", sa han videre til meg. Jeg gråt innad, og visste hvor sensitiv sønnen min kunne være. Det var bildedag, og gutten hadde hånet sønnen min og etterlignet uttrykket hans. Umiddelbart følte jeg meg transportert tilbake til min egen ungdomsskolen dager - til klassekamerater som kunne ha blitt perfekt castet i filmen Slemme jenter, hånet meg uendelig for at jeg utviklet meg tidlig og hadde kurver da de fremdeles var skinnetynne.
Sønnen min er imidlertid ikke meg. Selv om han er sensitiv som moren, er han også mer selvsikker - og mobbingsresponset hans lærte meg en leksjon jeg aldri vil glemme. Fordi dagen etter, den gutten som hadde mobbet min sønn ble mobbet selv. Og hva gjorde sønnen min? Han sto opp for ham.
For meg, ungdomsskolen var tøff over alt. Jeg ble tvunget til å forlate en solid vennegjeng for en ny skole som var full av velstående elever jeg ikke kunne forholde meg til. Klikk ble dannet i løpet av de første dagene, og jeg følte ikke at jeg tilhørte noe sted. Det er en tøff livstid for mange barn; hormoner tar overhånd, og barn kan være overraskende grusomme. Derfor, da mitt eldste barn forlot tryggheten på den kjente barneskolen, følte jeg meg like bekymret som (om ikke mer enn) ham da han begynte på denne nye begynnelsen.
Mitt råd til mine tre sønner om mobbing har alltid vært: Ikke gjør det. Stå opp for deg selv, men hold deg unna - og finn venner som vil behandle deg godt. Hvis mobbingen vedvarer, må du gjøre den oppmerksom på en voksen. Jeg forteller dem det vil alltid være mobbere, men de aller fleste mennesker er flinke og snille.
Så på grunn av disse timene sto sønnen min opp for seg selv den dagen han ble mobbet. Likevel kunne jeg fortelle da han formidlet hendelsen til meg at det virkelig hadde plaget ham; han tok det opp i samtale et par ganger til samme dag. Han snakket også med sine yngre brødre om mobbing - og om hvordan ungdomsskolen så langt hverken var morsom eller lett.
Dagen etter hadde han imidlertid en annen historie å fortelle.
Dagen etter, i bandklassen, hadde gutten som hadde mobbet sønnen min problemer med å spille trompet. En gruppe barn som satt bak ham begynte å erte og håne hans manglende evne til å spille en ren tone. Det var i dette øyeblikket at sønnen min sto opp for ham - den samme gutten som hadde hånet ham bare en dag før - og ba dagens mobbere om å snu og tenke på sin egen virksomhet. Mobberne stoppet, og gutten ble målløs.
Da sønnen min formidlet denne anekdoten til meg, må ansiktet mitt ha avslørt sjokket mitt. Men sønnen min fortsatte: «Kanskje den gutten hadde en dårlig dag den dagen han plukket meg,» resonnerte han.
Jeg kunne ikke vært mer stolt.
Sønnen min hadde ikke tatt mitt råd om å "bare holde seg borte" fra mobbere. I stedet gjorde han noe mye bedre: Han var den større personen, sto opp for noen som ble pekt ut, og valgte å ikke dømme sin klassekamerat basert på en sårende krangel.
Samfunnet har vedtatt en ikke-toleransepolitikk for mobbing, og for det meste synes jeg dette er bra. Men det er viktig å huske at vi bare er mennesker; alle har dårlige dager, og spesielt ungdomsskolebarn lærer fremdeles hvilken oppførsel som er passende. Noen ganger kommer de til å gjøre feil, spesielt når de blir presset av sine jevnaldrende.
Jeg har til og med lagt merke til, som mor til tre gutter, at gutter ofte vil erte vennene sine (noen ganger ubarmhjertig) som en form for binding. Jeg har advart sønnene mine om at ord, selv om de blir talt i spøk, fortsatt kan skade. Likevel er det en forskjell mellom to venner som erter hverandre og en eller flere studenter som peker ut en gutt og hånet ham foran sine jevnaldrende. Denne sistnevnte oppførselen er åpenbart sårende, og sønnen min har forsikret meg om at han alltid vil gå inn når dette skjer. Han beviste dette på en stor måte ved å stå opp for den klassekameraten som hadde mobbet ham tidligere.
Det er noen uker siden denne hendelsen, og jeg spurte nylig sønnen min hvordan det går nå på skolen - og om han har hatt ytterligere krangler med gutten.
"Nei, han er kul nå," informerte sønnen min. Han sier at de ikke akkurat er "beste venner", men at ungen ikke har vært ond mot ham siden. Alt i alt håndterte sønnen min situasjonen bedre enn jeg kunne ha håpet (og absolutt mer effektivt enn jeg hadde lært ham via mitt "hold deg unna" mantra).
Jeg overhørte ham til og med gi sine yngre brødre råd om hvordan de skal håndtere mobbere, og jeg måtte smile for meg selv. Tross alt hadde jeg vært så bekymret for hvordan han ville håndtere ungdomsskolen. Jeg hadde oversvømmet ham med råd og oppmuntring. Og det viste seg at han visste hvordan han skulle håndtere en av de tøffeste skolesituasjonene uten min hjelp - og bedre enn jeg kunne ha forestilt meg.
