Første fødsler skal være magiske, fantastiske hendelser. Hvis du stoler på filmene (som jeg gjør), så vet du at det skal være ballongfylte babydusjer, mange spennende familier og venner og, selvfølgelig, en kjærlig ektefelle eller partner ved din side gjennom hver pustestjelende, livmor-stampende sammentrekning (jeg mener, har du sett Slo opp?).
Min erfaring var alt annet enn det.
Uheldigvis for meg spilte min første graviditet og fødsel mer ut som en scene fra Castaway. For å gjøre det enda verre, var jeg bare 17 år gammel.
Jeg fant ut at jeg var gravid i ungdomsåret. Kjæresten min, som senere gjorde en "ærlig" kvinne av meg og ble mannen min, hadde nettopp reist til militær boot camp. Jeg sendte ham et begeistret brev når jeg hadde tatt den siste av de 12 graviditetstestene jeg hadde kjøpt, og slet deretter med å finne en måte å fortelle bestemoren min, som jeg hadde bodd sammen med det siste året.
Da nyheten endelig kom, gikk det ikke bra. Familien min trodde på hardt slag og bestemte at hvis jeg hadde tatt en voksen beslutning, var det på tide å begynne å opptre som en voksen. Den kvelden jeg fortalte bestemoren min at jeg var gravid, ble jeg hjemløs.
Jeg hoppet fra hus til hus og fant tilflukt der jeg kunne. På et tidspunkt bodde jeg på et lukket bussholdeplass. Heldigvis snakket en hyggelig venninne med foreldrene sine om å la meg bo hos dem og sverget at hun hadde fortalt dem at jeg var gravid. Sannheten, jeg lærte to måneder senere, var at hun ikke hadde det, og når jeg begynte å ha morgenkvalme, var de ivrige etter å få meg ut av stedet.
Da kjæresten min ble ferdig med boot camp, bodde jeg på et billig motell med de siste pengene jeg tjente som kasserer på Kmart, en jobb jeg droppet fra videregående for å beholde.
Kjæresten min tenkte at han ville spørre foreldrene sine, som bodde tre timer unna i landet, om jeg kunne bo sammen med dem. "Nei" var alt moren sa. Med bare dager igjen før han måtte melde tilbake til kommandoen, pantsatte kjæresten min verktøykassen, lånt noen hundre dollar fra lillebroren sin og flyttet meg inn i en leilighet med en høyskolejente som hadde lagt ut en annonse for en samboer i den lokale papir.
Jeg var gravid i tre måneder da jeg flyttet inn i leiligheten og sa farvel til kjæresten min igjen. Den første uken, til jeg fant en jobb, levde jeg av to esker med makaroni og ost tilberedt bare med vann. Jeg hadde ennå ikke sett lege.
Å få jobb og deretter jobbe med å betale husleien min (og regninger, inkludert mat) gikk foran medisinsk behandling. Å ikke ha bil eller mye fri gjorde det vanskelig å finne ut av den kompliserte søknadsprosessen for medisinsk forsikring. Da jeg var seks måneder gravid, ved hjelp av samboeren min, kunne jeg søke om Medicaid og oppsøke min første lege.
På ni måneder siden hadde jeg spart nok penger til å flytte inn i min egen lille studioleilighet. På min faktiske forfallsdato sendte kjæresten min ut med enheten sin i syv måneder. Jeg hadde ikke sett ham på nesten tre måneder, og jeg ble lei av at han ville være borte under fødselen av vårt første barn.
Ti dager senere ble jeg indusert. Barnet, hvis kjønn jeg fortsatt ikke visste, vokste for stort. Faren min hadde flydd til byen noen dager tidligere for å møte bestefaren. Det var første gang jeg hadde sett ham eller tilbrakt tid med bestemoren min siden jeg ble gravid.
Jeg må nevne at pappa kjøpte en barneseng til meg, noe jeg aldri hadde hatt råd til alene. Hvis graviditeten min og eventuell fødsel virkelig var som Castaway, så antar jeg at dette var i det øyeblikket Tom Hanks karakter fant pakken med engelvingene. Men jeg går unna.
Natten jeg sjekket inn på sykehuset, fulgte pappa meg til min leveranse rommet og kysset meg på hodet før jeg dro. Jepp, han dro. Til æren for ham, hadde verken han eller bestemor min anelse om at de til og med kunne være i rommet med meg når jeg ble indusert eller at jeg ville vil ha dem, fordi jeg også klarte ikke å si: "Vær så snill." I stedet dro de tilbake til bestemoren min og spiste noen cocktailer før de dro til seng.
Jeg, derimot, opplevde traumer av Pitocin-stimulert arbeidskraft helt alene.
Ingen film kunne forberede meg på nivået av ren smerte jeg ville tåle. Å gå gjennom den smerten, svette, gråte, panikkpusten av deg selv, er på en usikker måte tortur.
Visst, sykepleierne var snille og prøvde å være oppmerksomme, men de var få på en travel arbeids- og leveringsfløy hvor jeg bare var en av mange pasienter.
Jeg jobbet alene i 14 timer før jeg ringte og spurte min far og bestemor om å komme til sykehuset. De var glade for å bli invitert inn i rommet og være vitne til fødselen på egenhånd.
"Jeg ante ikke at vi skulle få lov til å være her," husker jeg bestemoren min sa.
Bare en time etter at de kom, instruerte sykepleieren dem til å holde hvert av bena mine mens jeg leverte barnet mitt, en baby gutt, til verden.
Øyeblikket jeg holdt ham, omtrent som øyeblikket da Tom Hanks karakter var inne Castaway ble endelig oppdaget av skipet, all lidelse og ensomhet jeg hadde opplevd, var fornuftig. Jeg hadde slitt fordi jeg valgte å bli mamma, og da jeg holdt sønnen min i armene mine, visste jeg at alt hadde vært verdt det.
