Tre år. Det er vanskelig å tro at det er tre år siden jeg sendte min vakre, søte, sterke og modige 14 år gamle datter, Gina Montalto, til Marjory Stoneman Douglas High School for siste gang. En ung dame som var full av nåde, med en lidenskap for livet, spent på å se hvilke eventyr fremtiden hadde i vente for henne. Tre år siden jeg fikk kroppen hennes tilbake til meg kald og livløs.
Hver dag lever jeg et liv som er utenkelig for andre, men for meg er virkeligheten at Gina ikke kom hjem fra skolen på Valentinsdag 14. februar 2018. Mitt førstefødte barn ble liggende i bakhold av en 19 år gammel mann bevæpnet med et halvautomatisk rifle, et våpen designet for å drepe, og rikelig med ammunisjon. Skytteren fikk tilgang til MSD -campus gjennom en ulåst og ubemannet port. Han kom forberedt på å skape ødeleggelse i skolens ganger og klasserom, for å myrde og lemleste. Hvordan er det mulig at disse to menneskene noen gang ville støtt på hverandre? Det er ingen måte på jorden at dette noen gang vil være fornuftig for meg.
Fra det øyeblikket jeg mottok en samtale om at det var skyting mot MSD, følte jeg umiddelbart at noe var galt med Gina. Det var en følelse av at jeg fortsatte å presse ned mens jeg stod på et hjørne over gaten fra skolen og så på ansiktet til hver elev som gikk forbi meg da jeg lette etter datteren min. Jeg kjente det, jeg visste det, jeg benektet det da mange av de over 3000 studentene og personalet gikk forbi meg, og det var fremdeles ikke noe ord fra Gina, ikke en samtale, ikke en tekst. Mannen min var hjemme og ventet, så jeg visste at hun ikke gikk hjem. Ingenting. Stillhet, som var en indikasjon på at hun ikke klarte å kommunisere med oss. Jeg fikk en ledelse som Gina kan ha tatt til sykehuset, så med hjelp fra vennene mine skyndte vi oss dit.
Mannen min, Tony, kom, og vi ble fortalt den fryktede nyheten som vi ikke ville høre: Gina var på sykehuset, men hun hadde dødd og ville aldri komme hjem med meg igjen. Bare noen få timer etter en fantastisk start på Valentinsdag, hadde våre liv blitt snudd på hodet og ting ville aldri blitt det samme. Familien vår ville aldri bli hel igjen.
I sine 14 år på jorden klarte Gina å knytte kontakter til mennesker fra alle samfunnslag. Hun var en snill og kjærlig datter for oss, en beskyttende storesøster for broren, og hun ble elsket dypt av sin store familie og venner. Hun klarte å berøre alle på en personlig og meningsfull måte. Alltid først å hilse og ønske nye venner velkommen. Livet hennes var kort, men ånden hennes skulle verdsettes og æres gjennom Gina Rose Montalto Memorial Foundation, laget for å holde lyset hennes skinnende og fortsette arven hennes ved å hjelpe andre gjennom høyere utdanning stipend og støttende årsaker som Gina elsket å delta i, som Girl Scouts og å hjelpe barn av alle ferdigheter.
14. februar ber jeg om at alle som leser dette tar et øyeblikk til å huske alt ofre for massakren i Parkland. Sytten uskyldige liv tatt på under syv minutter. Jeg ber alle foreldre om å klemme barna sine lenger og oftere. Barn, klem foreldrene dine og la dem klemme deg. Gå tilbake og vær tilstede for å dele livet med dine nærmeste.
Jeg kan bare ønske jeg fortsatt hadde en sjanse til å gjøre disse tingene med min evig 14 år gamle datter, Gina Rose Montalto.
