I en tid med Paw Patrol og Min lille ponni, klistremerker og fingermaling, å få døtrene mine til å ta hensyn til mer åndelige saker er en oppoverbakke. Helt sant, jeg vet hvordan de føler det. Religion og skriften kan virke skummel og kjedelig for noen som ikke helt forstår hva det handler om. Og det er derfor jeg bestikker min barna for å lære om Ramadan - og jeg føler meg ikke skyldig i det en gang.
Jeg husker jeg lærte å lese Koranen da jeg var 7. Foreldrene mine hyret inn en humorløs lærer som kom hjem til oss hver onsdag kveld på en stygg sykkel. Han hadde et grånende skjegg, et skallet hode og sirkulære gullglass (som ironisk nok vil bli ansett som ganske fasjonable i dag). Jeg leste Koranen med ham hver uke i to år, og jeg kan trygt si at jeg aldri har sett ham smile. Han skremte meg. Jeg husker at jeg hadde magesmerter ved mange anledninger bare for å komme meg ut av timen.
Han brydde seg egentlig ikke om jeg likte undervisningen eller om jeg forsto noe jeg leste. Han brydde seg bare om hvor raskt jeg snudde sidene og om uttalen min var riktig. Han brydde seg om hodet mitt var ordentlig dekket med skjerfet mitt og om jeg satt rett opp. Dette var akkurat slik Skriften ble undervist den gangen: Alle andre i min utvidede familie tjente det på samme måte. På en eller annen måte var dette normen.
I dag er familien min ikke superreligiøs på noen måte-på hver side av slektstreet-men vi verdsetter kunnskap. Min mann, som er katolikk, og jeg, en muslim, vil at døtrene våre skal kjenne og elske begge religionene de er en del av.
Jeg vil ha min barns religiøse utdannelse å være veldig forskjellig fra den jeg hadde. Jeg vil ikke at jentene mine skal tenke på religion som skremmende. Jeg vil ikke at de skal grue seg til å lese Koranen eller Bibelen (noe jeg vil oppmuntre dem til å gjøre når de er eldre). Jeg vil ikke at de skal tenke på denne typen åndelig utforskning som et ork. Jeg vil at det skal være noe de vil gjøre.
Jeg vil at døtrene mine, som nå er 4 og 2, skal tenke på religion som noe de kan henvende seg til når de føler de trenger det. Når min barna blir deprimerte, eller glad, eller ensom, eller spent - jeg vil at de skal vite at religion vil omfavne dem.
Så hvordan får jeg døtrene til å bli begeistret for å lære sin tro? Jeg bestikker dem. Og nei, jeg skammer meg ikke over det.
Ramadan nærmer seg med stormskritt; den starter 5. mai i år. For å forberede meg, jobber jeg med min oppfunnede Ramadan -kalender. Det er riktig: jeg valgte det Jule adventskalender konseptet og forvandlet det til min families eget Ramadan -opplærings-/bestikkelsessenter.
Under hver Ramadan -dag åpner døtrene mine opp en liten pose som inneholder leksjonen deres om dagen. Dette inkluderer å lese et kapittel fra a barnebok med historier fra Koranen. Den er fylt med lyse bilder som beskriver hva som skjer, og den holder dem engasjert. De har også en aktivitet hver dag, som inkluderer å gjøre ting som å male et bilde fra Ramadan -maleboken, eller lage Eid Mubarak -kort til besteforeldrene sine. Noen ganger drar vi på utflukter til donere leker eller mat til lokale organisasjoner som hjelper de som trenger det.
Og hvordan sørger jeg for at alle disse viktige leksjonene blir lært? Jeg lokker døtrene mine med valutaen de kjenner og elsker: sjokoladeflis.
I fjor var de så glade for å løpe inn i familierommet hver morgen og se hva som var i posen til den dagen. De første dagene ville de bare ha sjokoladeflisene og brydde seg egentlig ikke om hva aktiviteten var. Men etter hvert som måneden gikk, begynte de å ta mer og mer oppmerksomhet. De sugde fremdeles premien, men de deltok også entusiastisk i aktivitetene.
Og etter at Ramadan var over? De var faktisk trist. Jeg var sjokkert; de fortsatte å be om "Ramadan baggies" de neste ukene, spent på å se hva de ellers kan finne. Jeg måtte forklare at de måtte vente til neste år før dette eventyret skulle gjenta seg.
Men enda viktigere enn deres begeistring var det faktum at de lærte noe nytt hver dag under Ramadan. De lærte historier og bønner om en av deres tro. De tok hensyn til sesongen. De innså at dette er en spesiell tid, og de ble fylt av spenning og undring hver morgen de 30 dagene.
Og om 10, 20 eller 30 år håper jeg at døtrene mine fortsatt vil ha den samme entusiasmen. I stedet for frykten jeg hadde i hjertet mitt da jeg lærte å lese Koranen, håper jeg at de vil ha en følelse av kjærlighet, håp og fred. Hvis det tar noen poser med sjokoladeflis for å komme dit, så vær det.
