Jeg er stolt over å si at jeg har vært bilfri i omtrent 2,5 år. Det er noen ulemper, men de fleste av dem har jeg gladelig byttet inn for å ikke måtte bekymre meg for parkering, forsikring, trafikk og selvfølgelig gasspriser. Mens alle klaget over stigende priser i sommer, ante jeg ikke hva kostnaden for en gallon gass var. Det er en befriende følelse. Og etter min mening, hvis du bor i en by hvor det kan gjøres, for all del, grøft bilen.
Å komme seg rundt med offentlig transport i San Francisco er relativt grundig og enkelt. Til tross for dette-og til tross for at nesten 30% av oss er billøse her-blir jeg fortsatt spurt om hvordan jeg gjør det. Offentlig transport og drosjer spiller en enorm rolle, men bortsett fra det har jeg to ord: bildel. Når mange tenker på en "bildel", tenker de på et merkelig, hippiekonsept der en haug med venner deler en bil. Det underliggende konseptet kan være likt dette, men bildelingsselskaper er mye forskjellige. Det er flere (Zipcar, City Car Share og Flexcar) som opererer i de fleste større byer. Avtalevilkårene deres kan være litt forskjellige - det vil si at noen kan belaste milen mens andre kan lad per time - men det er basert på den samme ideen: en bilpark på forskjellige sentraliserte steder rundt byer. Det er et helt automatisert system som lar deg "logge ut" en bil online og gå inn i bilen med medlemskortet ditt, gasskort som betaler for seg selv, et visst antall miles inkludert, et årlig og månedlig medlemskap, og luksusen å ikke måtte eie en bil. Klart det kan være feil - for eksempel når noen returnerer bilen sent og du venter på å gå til et intervju. Det er straffer for dårlig oppførsel av bildeler, og prosessen går overhode greit. Når du bruker en bildel, vil du vanligvis betale en årlig og/eller månedlig medlemsavgift og deretter betale for å bruke bilen. Prisene er ganske rimelige. Zipcar har biler som starter på rundt $ 7/time, for eksempel - og når du tenker på at gass er inkludert, er det ikke en dårlig avtale. Disse kostnadene - i forhold til prislappen og bryet som følger med å eie en bil - er vel verdt det. Jeg bruker bildelen min når jeg må være et sted akkurat i tide og ikke kan risikere bussen, når jeg må kjøre ærend for å plukke opp spesielt tungvint ting som hundemat, eller når jeg skal til et område som mangler god kollektivtransport alternativer. I San Francisco ønsker de til og med å lage spesielle parkeringsplasser for bildeler som en måte å "belønne" folk for god miljøatferd - og byen din kan ha noe lignende. Kan ikke krangle med det!
