Vi er en sport-et samfunn som ikke tar lett på konkurransen, gjør "deflategate" til et populært tema og ikke har problemer med å løve både idrettsutøvere som fortjener sin kjendis (hoste, Serena Williams og Muhammad Ali) og de som ikke gjør det (ingen kommentar). Vi verdsetter naturlig atletisk evne og folk som daglig kjemper motbakker for å få drømmene sine til å gå i oppfyllelse - derfor bør du være gal som du ikke kjenner Heather Hardy.
Ennå.
Hardy har vunnet 17 av 17 boksekamper i sin fjærvektsdivisjon og har fire KO -er under beltet. Etter at hun aldri hadde tråkket foten inn i en boksering i livet, tok alenemoren henne først kickboksingsklasse i en alder av 28 år mens hun gikk gjennom en skilsmisse og jobbet med opptil seks jobber for å beholde familien flytende. Tre uker senere ble hun bedt om å bli med i et kamplag. 34-åringen har bare bokset profesjonelt i noen få år, og likevel inkluderer hennes resumé å vinne USA Boxing 2011 National Title, NYC Golden Hansker fjærvektstittel og - vent på det - med slag per runde som langt overstiger gjennomsnittet for vektklassen hennes (hun har i gjennomsnitt 83,4 slag for to minutter).
Mer:Kvinnen som brakte "Serial" til liv snakker ny bok, og vi er hekta
Hvis du ikke vet noe om boksing, må du huske på dette siste faktum: Hardys slagstatistikk, hvis hun kjempet for over tre minutter, ville være 111,2 og ville langt overstige de for herrelederne Roman Gonzalez og Léo Santa Cruz. La det småkoke et minutt - vi kommer tilbake til hvorfor det er det mest vanvittige du vil lese hele dagen.
Den eneste grunnen til at Hardy ikke blir mye feiret (ennå) er fordi talentet hennes ligger i kvinnerBoksing og de fleste TV -nettverk ble fanget på 1950 -tallet. Boksere og deres promotører tjener penger på TV -arrangementer, og de fleste nettverk er ikke villige til å sette seg på spill i håp om at kvinnelige boksere vil bringe seere og fortjeneste. Det er derfor Hardys kommende kamp mot rivalen Shelly "Shelito's Way" Vincent i Brooklyn søndag 8. 21 (21:00 ET) er avgjørende. Det vil ikke bare bli sendt på TV NBC Sports Network, men Hardy og Vincent er overskrift. For all del, ta et sekund for å feire - men bare et sekund - for kampen for å sette boksing for kvinner på kartet er langt fra over.
"Problemet med kvinner [boksere] er at vi ikke har noe sted å gå," sier Hardy Hun vetog la til at mens hun er takknemlig for denne muligheten til å kjempe mot Vincent mens TV -kameraer ruller, ble hun lært å nyte dette øyeblikket, men se fremover og ikke bli for opptatt av hva som skjer. "Det er en enorm seier, men dette er bare et skritt til på stigen. Jeg vil ha beste sendetid. Jeg vil ha nasjonal eksponering der alle skal se. Det er fortsatt så mye mer arbeid å gjøre. "
Mer: Et åpent brev til de "høye" kvinnene som jeg skulle ønske jeg var mer som
Hardy vokste opp i det sammensveisede Brooklyn-samfunnet Gerritsen Beach, hvor hun sier at hun identifiserte seg som en tomboy som drømte å bli den første kvinnen som stilte opp for New York Yankees i en tid da jenter ikke engang fikk spille Little League. Hun visste alltid at instinktet hennes da hun ble provosert var å bli og kjempe i stedet for å løpe, og hun krediterer dette og hardt arbeid med å tjene som grunnlaget for hvorfor, tiår senere, innså hun og andre raskt at hun hadde det som trengs for å bli en jagerfly (teknikk ble lært langs vei).
Likevel er historien hennes ikke typisk. Hun var atletisk, men trente ikke i en boksing som tenåring (noe som var praktisk talt uhørt for kvinner på 90 -tallet). Det var først etter at hun fødte datteren og slet med å komme seg gjennom skilsmissen, at Hardys søster meldte henne på kickboxing -klasser på en lokal karateskole og oppfordret henne til å finne et utsalgssted som hun kan finne tilfredsstillende.
Og tilfredsstillende er en underdrivelse når det gjelder hvordan Hardy sier at hun følte det da hun først trådte inn i ringen for å konkurrere.
"Jeg husker at jeg følte meg så uoppfylt at jeg ikke visste hva jeg skulle gjøre," husker Hardy om livet hennes før hun bokset. "Jeg vokste opp som en av de sjenertste menneskene du noen gang har møtt. Men da jeg var i ringen, foran 2000 mennesker, var det første gang jeg følte at jeg gjorde noe jeg skulle - og jeg vant den kampen. ”
Det er lett å skrive boksing som en voldelig sport og si, vel, hei, kvinner blir ikke verdsatt for sin kampferdighet, så hvorfor sjokket over at boksing for kvinner ikke er et hit? Men, forklarer Hardy, flotte boksere kjemper ikke en emosjonell kamp i ringen. De sikter ikke voldsomt på hvilken kroppsdel de kan for å trekke blod. Det er en Zen -kvalitet til boksing, en rytme og musikken til gjennomtenkte, flytende bevegelser. Det er den fredelige tømmingen av bokserhodet som Hardy sier hun opplever, noe som muliggjør rene, kontrollerte reaksjoner. Det danser og løper - med støt og hansker og hjerte.
Mer:Kvinnefotballspiller Julie Johnston snakker OL og den ekle lønnsforskjellen
For Hardy er boksing også et bevis på hennes urokkelige styrke år etter at en mann prøvde å fjerne hennes makt fra henne. I en alder av 12 ble hun voldtatt av en eldre mann i nabolaget hennes, men på grunn av politikken i småbylivet der alle kjenner alle andre, valgte hun å holde sitt seksuelle overgrep hemmelig.
"Det er en livsveksler og det påvirker deg veldig lenge," sier Hardy, "i 10 år gikk jeg til sengs med det hver kveld. Hver gang jeg skulle lukke øynene, ville jeg gjenoppleve det. Jeg våknet opp og skrek på toppen av lungene. Så mange kvinner forbinder det med skam, og de skjuler historien sin. Jeg er her for å si, for alle kvinnene som ser opp til meg, skammer du deg over meg? Bør jeg skamme meg over meg selv? Ni av ti ganger er svaret jeg får nei. ”
Å være i boksesalen fikk Hardy til å forstå sin egen styrke og hvor langt hun kunne presse seg selv, sier hun. Men boksing, for henne, handlet ikke om å slå minnet om overgriperen fra sinnet eller å ta sinne mot motstanderen. "Det er ikke den typen tillit der jeg tror jeg kan slå hvem som helst," sier hun. "Det er som om jeg kan overleve alt. Hvis jeg kan overleve å trene åtte timer om dagen på 14 gram protein, kan jeg overleve alt. ”
Mer:Møt Jillion Potter - den elendige olympieren som skal bli hekta på Rugby
I en perfekt og rettferdig verden ville Hardys talent snakke for seg selv og selge billetter. I boksing for kvinner krever det imidlertid en "landsby" som inkluderer Hardys familiemedlemmer, treneren hennes Devon Cormack og Hardy selv for å promotere sine boksekamper og tromme opp nok interesse til å fange oppmerksomheten til en major Nettverk. Mens hennes mannlige jevnaldrende har den luksusen å fokusere utelukkende på trening, trener Hardy og kaste hendelser for å selge billetter, noen ganger rett før en kamp.
Interessant nok kjemper både Hardy og motstanderen Vincent til slutt for det samme: mer anerkjennelse i boksing for kvinner. Hadde de bestemt seg, sa Hardy at hun og Vincent kunne ha funnet på måter å kryss-promotere NBC Sport Network-arrangementet og tromme opp mer interesse for det. Dessverre har deres rivalisering, forårsaket av år der Vincent faktisk ville dukket opp på Hardys kamper og kalt henne ut, skapte en ærlig-til-godhet bitter feide som i det minste burde gi bedre vurderinger, men gjør lite for å hjelpe sport.
Og når vi snakker om boksing, kan vi snakke om ulønn i lønn et øyeblikk? Ved en nylig kamp der Hardy åpnet for en mannlig bokser som delte lignende statistikk (og fikk tillegg fordel av TV -tid da Hardy ikke gjorde det), hennes mannlige motpart gikk bort fra ringen den natten 100 000 dollar rikere. Hva lagde Hardy? Svært $ 10.000.
På dette tidspunktet ville det være uærlig å ikke nevne den blonde, blåøyde elefanten i rommet, den som lett kunne ta hensyn til utseendet hennes og få mer oppmerksomhet til seg selv og til boksing for kvinner hvis hun ville suge det opp og posere i en bikini for Maxim. Å snakke om en kvinnelig idrettsutøvers skjønnhet er å frata henne den respekten hun fortjener for sine prestasjoner, men vi lever i en verden i som alle, inkludert Hardy, vet at hun kunne tjene penger og bli et navn mye raskere hvis hun sa ja til å spille rollen som den vakre pike. Som ambassadør for Doves #MyBeautyMySay kampanje som har vist seg i annonser for Adidas, er det klart at hun planlegger å promotere boksing for kvinner på hennes premisser.
"Folk forteller meg at jeg er pen og ansiktet mitt blir rødt," sier Hardy. "Det er noen mennesker som eier sitt fysiske utseende på en måte der de kan ta på seg en bikini og selge den. Jeg må være mitt autentiske jeg - du kan ikke selge en falsk ting. Hvis en fotograf sa til meg, "gi meg et sexy ansikt," ville jeg le. Kanskje for mange år siden de ville ha satt meg på TV hadde jeg posert for lekegutt. Men jeg klarer det, og jeg gjør det selv. "
Hardy tar imot Vincent søndag 8. 21 på NBCSN kl. 21.00 ET/18.00 PT. Du kan også se kampen her.
