Det er en av de mest populære sport i verden og spillerne liker NFL-stjernestatus i land som England, New Zealand og Frankrike, men rugby har ikke blitt spilt om sommeren olympiske leker siden 1924. Seere i USA er i ferd med å bli introdusert for sin nye favorittsport når rugby syvår gjør sitt seirende comeback i Sommer -OL 2016 i Rio de Janeiro - og den kvinnelige rugbystjernen Jillion Potter er legemliggjørelsen av den mentale styrken, utholdenheten og atletiske evnen som trengs for å vinne gullet i denne sporten.
Nå som en av kapteinene på IRB Women's Sevens World Series-kretsen, innrømmer 29 år gamle Potter at hun ikke ante hva rugby var mens hun vokste opp i Austin, Texas. Hun var en ivrig basketballspiller gjennom barndommen og oppdaget sporten først etter at hun ble registrert ved University of New Mexico og rekrutterere kom og banket på døren hennes.
Mer: Dette er for alle de "høye" kvinnene der ute... kom og sett deg ved siden av meg!
"Før jeg ble rekruttert avviste jeg faktisk flere ganger," sa Potter Hun vet. “Men for tredje gang ga jeg det en sjanse. Under taklingstreningen ble jeg forelsket i spillet. ”
Det tok ikke lang tid før Potter innså at det var et enormt potensial for å vokse rugby i USA. "Rugby er veldig fartsfylt og spennende, spesielt Rugby-syvere fordi det spiller turneringsstil," sier hun. "Det er rimelig, raskt - spesielt for amerikanere. det er perfekt for det amerikanske publikummet. Det er et stort spill rundt om i verden. "
Etter alt å dømme gjorde Potter det riktige valget i rett øyeblikk - han viet sitt liv til rugby nesten et tiår før OL betydde at hun og lagkameratene ville har betydelig tid til å polere sine ferdigheter og trene til å konkurrere med lag fra land som har en innebygd fanskare og et historisk forhold til spill. Det hun og andre manglet i tradisjonen, tok de opp med ren besluttsomhet og atletikken de bar videre fra sine crossover -idretter.
Mer:Kvinnefotballspiller Julie Johnston snakker OL og den ekle lønnsforskjellen
Men livet flyter ikke i en rett linje, og to store hindringer ville bli kastet i Potters vei før hun kunne rette blikket mot Rio.
I 2010, mens du spilte på gressbane mot Canada, skjedde det en "totalt ulykke" som resulterte i at hun brakk nakken etter at hun tok ballen. "Når du tar en takling, stopper det ikke som i fotball," sier Potter. "Jeg husker ikke om jeg klarte taklingen eller noen andre som taklet den. Jeg går ikke inn for å spille på gress. Kan det ikke ha skjedd hvis det var gress? Jeg vet ikke. "
Legene sa til Potter at hun aldri ville spille rugby igjen. Med hennes C-5-ryggvirvel brudd, revet leddbånd og en ødelagt skive, kunne hun ha blitt lammet. Men hun ble operert og klarte fysisk og psykisk å komme seg etter skaden. Du får en følelse av at hun har blitt spurt altfor mange ganger om hvorfor hun reiste seg igjen etter høsten - hvorfor hun ikke holdt seg til en tryggere sport eller sluttet med idretten helt. Når han snakker om rugby og potensialet for skade (rugbyspillere bruker ikke verneutstyr), beskytter Potter det sterkt.
"Rugby er en veldig trygg sport," sier hun. “Fra en ung alder er det første du lærer deg hvordan du beskytter deg selv og den andre spilleren. Fordi vi ikke bruker verneutstyr, må du være forsiktig. Men jeg vil si at rugby er langt tryggere enn fotball. ”
Mer: Det aller beste rådet Michelle Obama har oppdaget gjennom årene
Etter å ha kommet tilbake til spillet og spilt i to verdenscuper, ble Potter utfordret igjen i 2014 på en stor måte. Hun ble diagnostisert med fase III synovial sarkom, en sjelden kreft som ville kreve både cellegift og stråling.
"Det lærer deg at det ikke alltid handler om destinasjonen, det handler om reisen," sier Potter. ”Jeg synes jeg hadde mange tøffe samtaler med venner. Jeg fortsatte å tenke: ‘Det handler ikke om meg, det handler om laget.’ Jeg så på jentene spille og det var fantastisk - jeg var så stolt av laget som representerte landet vårt og spillet vi elsker. Spillerne støttet meg og min reise og comeback. Og kona Carol støttet meg. ”
Selv om hun sier at leger aldri vil si at kreften hennes har forsvunnet helt, føler Potter seg sterkere og sunnere i disse dager. Hun får fortsatt skanninger hver tredje måned og vil gjøre det i de neste fem årene, og deretter vil det overgå til hver sjette måned resten av livet. 1. april feiret hun å være kreftfri i ett år.
"Hver eneste dag jeg er kreftfri, er jeg takknemlig for hvert minutt," sier Potter. "Da jeg begynte å begynne å trene igjen, hadde jeg gått ned i vekt. Jeg var ikke like sterk. Men jeg føler meg bra - jeg føler at jeg er på bedring. "
Og nå, Rio. Potter og lagkameratene trener hardt i California for tiden, før de flytter til Seattle i juni for å fortsette forberedelsene til de olympiske leker. Det er et stort øyeblikk for både rugby og Team USA, og Potter sier at hun er stolt over å være en del av det.
Mer:Simone Biles blir sommer -OL -stjernen du ikke vil slutte å snakke om
"Jeg tror at vi som et team bare er veldig glade for å være en del av denne historiske hendelsen," sier Potter. "Vi fokuserer egentlig bare på forberedelsen og sørger for at utstyret og helsen vår er der de trenger å være. Vi finjusterer de små tingene. "
For å lære mer om de olympiske håpefulle, besøk TeamUSA.org. OL starter 5. august og streames direkte NBCOlympics.com og NBC Sports Live Extra.
Før du går, sjekk ut lysbildeserien vår under:
