Fotballen er på naboens garasjetak igjen. Etter hvert som min 6 år gamle sønn forbedrer sitt spark, fører det noen ganger til å trene ut i smuget for å hive ut stigen. En del av moroa er å se mannen min balansere på øverste trinn, en lang pinne i hånden og dytte ballen ned igjen.
Slik er livet når barnet ditt leker i en smug. Det er et bredt, nylig asfaltert, foret med eføydekkede bygninger som er lave nok til å slippe inn litt sollys, men likevel. Det er ikke den bølgende forstadsgården hans fettere i Michigan liker, prikket med hockeymål og forankret av et svingsett. Det er en kjørebane inn Chicago, og det er noen ganger døde gnagere på den. Og mann, elsker han å spille der ute: baseball, fotball, sykling, fjernkontroll med lastebilkjøring-vi gjør alt.
Vi leker i et smug fordi vi bor i en by. Vi bor i en by fordi mannen min og jeg elsker det og ikke vil flytte, selv om vi har et barn.
Vi er heldigere enn mange byfolk ved at vi har en liten bakgård. Det er omtrent på størrelse med to queen -senger, og det er der vi satte opp det oppblåsbare bassenget om sommeren og bygger snøfort om vinteren. Omtrent tre kvartaler fra hjemmet vårt er to lekeplasser og en fotballbane på skolen. Det er dit vi går når vi virkelig trenger litt plass.
Mer: De 8 personene hver forelder møter på nabolagsblokkfesten
Sønnen min virker ganske fornøyd med disse arrangementene. Men like viktig - foreldrene hans er lykkelige.
Flyttet til forstedene er en vanlig migrasjon for mange par: kom til Chicago i 20 -årene, nyt et par år med by liv, få en baby, kanskje to, og når barnehagen er i sikte, gå til forstad for et større hus, bedre skoler og en verftet. Det er en naturlig progresjon - og for noen et offer som er gjort for deres barns beste. Mange foreldre virker usikre på å forlate byen eller snakker om når de kommer tilbake som tomme reir. Det er som om de føler at de må flytte fordi "ansvarlige foreldre ikke oppdrar barn i en by." Jeg vil trekke dem til side og si, "Pssst. Gjett hva. Du kan faktisk bli! ”
Bevis? Det bor nærmere 700 000 mennesker i alderen 18 år eller yngre i Chicago. Nå er ikke alles erfaring i Windy City den samme. Det er store forskjeller i livskvalitet avhengig av hvor du bor. Min sønns erfaring er ikke det samme som en gutt som bor i et nabolag som er revet fra vold, fattigdom og narkotika. (Selv om det ser ut til at mange ikke-Chicagoanere bare likestiller byen med disse områdene. "Er det… sikker hvor du bor? ”) For familier i disse nabolagene, beveger seg til en forstad kan ha en helt annen betydning.
Men mange Chicago -barn trives, akkurat som deres forstads kolleger. I nabolaget vårt går barna på gode skoler, de driver parkdistriktssport ($ 32 for åtte uker fotball), de løper rundt utenfor, de har sitronade. De kan tilbringe somrene på Lake Michigan -stranden bare kvartaler hjemmefra eller på dagleirer for sport eller språk eller vitenskap eller kunst eller på utendørs festivaler som feirer Kina eller Puerto Rico eller Polen.
Mer:Naboens anonyme notat til nybakte mamma går for langt
Jeg vil ikke si at urbant foreldre alltid er enkelt. Det kan være utfordrende å finne kvalitetsutdannelse - spesielt gratis. Trafikk og parkering er så ille som alle sier. Å manøvrere en barnevogn på en buss om vinteren kan forårsake svett panikk. Barn har mindre frihet til å vandre trygt. Det er aldri nok skapplass. Og så er det fotballen på taket.
Men for oss er det verdt utfordringene, og det har store fordeler. Sønnen min går på skole med alle slags barn - forskjellige raser og etnisiteter, forskjellige familiestrukturer. Han elsker å kjøre buss og tog, hvor han er utsatt for alle slags mennesker. Han hører flere språk hver dag. Han kan kjøre scooteren sammen med oss til matbutikken, biblioteket, lekebutikken, tannlegen, musikklassen, bassenget og mange restauranter. Han forstår hva panhandling er. Han ser kvinner i chadors. Han kjenner kvinner som er gift med hverandre.
Han kan lære å spille koreanske trommer eller besøke et koreansk marked (noe som er spesielt verdifullt fordi han er koreansk). Han kan spise cubansk, japansk og Midtøsten mat. Han har allerede besøkt flere museer enn jeg hadde da jeg begynte på college. Han har definitivt blitt utsatt for et mye større mangfold av opplevelser enn jeg noen gang var som barn. Vi håper at han kommer til å være mer åpensinnet, godt avrundet, fryktløs og nysgjerrig som et resultat.
På toppen av alt dette er mannen min og jeg bare byfolk. Av så mange grunner - fordi vi kan gå overalt og bare bo i et mindre hjem og være en del av en så stor del av verden. Vi vil ikke ofre bylivet for forstadsliv, til tross for de større verftene og de bedre skolene. Stimuleringen og den ganske gamle interessen i denne livsstilen holder oss her. Det er en rik opplevelse jeg vil ha for barnet mitt, men også for meg selv. Så vi bretter ut stigen og klatrer opp igjen, og balanserer problemene med gleden.
Mer: Jeg måtte lære min biracial datter suburbia er ikke et trygt sted for henne
