Å ha sønnen min med Downs syndrom Bli med i søsteren sin gymnastikk for sommeren virket som en no-brainer, helt til jeg så hvordan instruktørene reagerte.
Datteren min, Emma, er nesten 3 år gammel og hopper og tumler på hvilken som helst tilgjengelig overflate. Gymnastikkklassen var uunngåelig, så mens min eldste, Charlie, som har Downs syndrom, gikk i fysioterapi, tok jeg Emma med til nærmeste treningsstudio. Etter at vi hadde fullført registreringen, satt vi et øyeblikk for å se en pågående klasse.
Så gikk lyspæren av.
"Jeg vil gjerne ha sønnen min med i datterens klasse, hvis det er mulig," begynte jeg og håpet at klassestørrelsen ikke hadde nådd sitt maks. "Hvor gammel er han?" spurte kvinnen.
"Han er 4, men han har Downs syndrom," svarte jeg og tenkte at informasjon ville forklare hvorfor det ville passe perfekt for ham å bli med i 3-årsklassen.
Jeg angret umiddelbart på tilleggsdetaljene.
Les om elever med nedsatt funksjonsevne skal ha lik tilgang til idrett >>
Munnen hennes dannet en O da jeg så hennes mentale hjul snurre mot en rimelig unnskyldning for å avslå forespørselen min. Hennes tilbakeholdenhet var oppsiktsvekkende.
"Vel," sa hun, "vi har bare fått noen barn som ikke har vært i stand til å ta hensyn eller følge instruksjonene."
Som enhver 3- eller 4-åring på planeten? Jeg tenkte - men sa ikke. Jeg prøvde å være rolig.
Hennes passive protester ble forhastet. "Vi ville selvfølgelig ikke at noen skulle bli skadet," sa hun. "La meg sjekke om vi får nok instruktører."
Med perfekt timing kom en instruktør inn og fortsatte å blinke raskt. Min irritasjon gikk over til ulmende sinne.
"Barn med Downs syndrom -" begynte hun.
"Du vet," avbrøt jeg i et øyeblikk av klarhet over følelser, "Hvis du har møtt ett barn med Downs syndrom... har du møtt ett barn med Downs syndrom."
Fotokreditt: Maureen Wallace
Jeg var usikker på at dette ville være en så stor sak. De hadde ikke engang møtt Charlie. De hadde ikke stilt et eneste spørsmål om hans evner. Hvordan kunne en organisasjon som jobbet med barn være så uvitende om et barn med et annet sett med evner?
Jeg innså at det var en undervisningsmulighet (gjennom gnissede tenner), så vi deltok på tre økter.
Hver gang behandlet instruktørene Charlie som en baby og lot ham knapt prøve hva de andre barna gjorde. Tre streik? Du er ute.
Kunne jeg ha lært dem mer? Sannsynligvis. Jeg delte flere av hans tegn for å hjelpe prosessen, inkludert "lytte" og "Emma." Før og etter hver time, jeg behandlet ham forsiktig det samme som søsteren hans (som jeg gjør uansett, men jeg hadde lyst til å sparke den et hakk kan kjøre hjem mitt poeng).
Les om hvordan du snakker med barnets likemenn om Downs syndrom >>
Jeg jublet lydløst når andre barn gikk av matter, ikke lyttet eller ikke opptrådte perfekt. (Du vet, som alle andre.) "De er tre!" Utbrøt jeg i hodet. "Vis meg en 3-åring som alltid lytter, så viser jeg deg en rulle med brukt tape!"
Ingenting endret seg. Ingen prøvde å bli kjent med noen av barna, noe som i det minste var lik ignorering. Ingen prøvde å lære Charlie hvordan de skulle gjøre tingene de jobbet hardt for å lære Emma.
Det var deres feil, og Charlie er deres tap.
For å være tydelig, forventer jeg ikke en båndoptak når jeg introduserer barnet mitt med Downs syndrom for en aktivitet eller organisasjon. Men jeg vil alltid forvente et like stort interessen som alle andre barn mottar - og jeg vil alltid forvente et tankesett av vilje til å prøve.
Gi barnet mitt en sjanse. Jeg lover, han vil sjokkere deg hver gang.
Mer om Downs syndrom
Søsken min med nedsatt funksjonsevne gjør meg flau
Mamma bekjennelse: Jeg ser bare Downs syndrom
Koblingen mellom Alzheimers sykdom og Downs syndrom
