Sommeren 2007 skulle være en av de lykkeligste tider i livet mitt - den lange ventetiden til offisielt adoptere og bringe hjem datteren vår Naomi var nesten over, og familien vår på tre vokste til fire. I stedet ble det til en av de skumleste, mest forvirrende tider i livet mitt.
Jeg fikk diagnosen bryst kreft - og tre dager senere fant jeg ut at jeg var gravid.
Mer: Har virkelig "regler" for graviditet betydning?
Til tross for at jeg har prøvd å bli gravid en stund, hadde mannen min og jeg ikke klart å få et barn til etter sønnen vår Ethan. Så vi hadde egentlig gitt opp. Men så, i en av de vanskeligste tider i livet mitt, hadde det endelig skjedd.
Jeg kunne ikke la være å spørre: Hvorfor nå?
Jeg ble ødelagt. Det som burde vært en drøm som ble oppfylt, ble raskt et mareritt. Brystkreft var i ferd med å ta to babyer fra meg - den som vokste i magen min og den som hadde vokst i hjertet mitt i årevis. Tanken på å aldri klare å holde dem rev meg fra hverandre.
Jeg så fire leger - og hver eneste anbefalte at jeg avsluttet graviditeten - til jeg besøkte City of Hope. Da jeg møtte Dr. Benjamin Paz, en anerkjent kreftkirurg som har jobbet i City of Hope i 23 år, endret hele mitt syn seg. Han fortalte meg ikke å velge mellom livet mitt og babyens liv - han fant måter å justere kreftbehandlingen min på for å beskytte oss begge. Pazs pragmatisme og løfte forandret mitt syn. Gitt, det var fortsatt en skummel tid i livet mitt - det var tross alt kreft - men jeg var ikke redd for å legge livet mitt i hendene hans. Jeg husker han sa: "kreft trenger ikke å være denne tingen som definerer deg," og jeg holdt meg til den dagen inn og dag ut.
Mer: SheKnows -guiden for å føde
Ti år senere er jeg frisk og har tre vakre barn, noe som ikke ville være mulig uten omsorgsteamet mitt - de var svaret på en av mine mørkeste tider, og jeg vil alltid være takknemlig for det.
Men det var ikke så enkelt som det høres ut - jeg gikk ikke bare inn i City of Hope en dag, knipset fingrene mine, og alt var over. Det var en prosess der jeg mottok behandling, fullførte en internasjonal adopsjon, skrev en bok og fødte datteren min.
Både før og etter at jeg hadde datteren min Samantha, mottok jeg cellegift for å bekjempe kreften min. Mens jeg var gravid, utholdt jeg fire sykluser med Adriamycin/Cytoxan. Etter fødselen gjennomgikk jeg fire sykluser med Taxol. Jeg hadde også muligheten til å motta stråling, men valgte en dobbel mastektomi i stedet.
Ja, jeg var redd. Da jeg lette etter bøker og ressurser for å veilede meg gjennom min kreftopplevelse, innså jeg at mye av tilgjengelig informasjon var for klinisk eller for trist. Men jeg ville føle håp - kanskje til og med smile eller le litt. Jeg ønsket å føle meg mindre alene. Så jeg skrev en bok, Skallet, feit og gal, om min ni-måneders berg-og-dal-bane som jonglerer med kreft og graviditet. Det var en måte for meg å dele mine personlige og medisinske kamper - og forhåpentligvis hjelpe andre som opplever en helsefaglig krise eller går gjennom en annen vanskelig situasjon. Når jeg ser tilbake på diagnosen og behandlingsopplevelsen, er jeg takknemlig for resultatet. I dag lever min mann og tre barn og jeg et normalt og travelt liv.
Mer:Drikke alkohol mens du er gravid: Trygt eller risikabelt?
Hver kreftdiagnose og situasjon er annerledes, men noen få råd gjelder dem alle, den første være: Motta behandling - eller i det minste gjøre alt du kan for å få en annen mening fra - en omfattende kreft senter. Dette er sentre som spesialiserer seg på å nærme seg kreftbehandling fra alle vinkler og metoder, og de vil vite om de siste og beste behandlingene for kreften din.
Og det andre, og kanskje viktigste rådet jeg gir til alle som har fått diagnosen kreft: Stol på tarmen din og ikke vær redd for å be om hjelp. Når du bare spør, kan du bli overrasket over hva du får - og de overraskende stedene det kommer fra.
