Det kan være en barnebok, men mødre over hele landet har ingen intensjon om å la barna lese En bursdagskake til George Washington. Faktisk er mødre som Kia Morgan Smith, en lærer fra Atlanta, så sinte over Scholastics siste tilbud at de er begjær om å få bildeboka fjernet fra hyller.
En bursdagskake til George Washington handler om den første presidentens kokk, Hercules, og hans datter, Delia. Det er presidentens bursdag, og Hercules må bake en kake, men hvordan kan han få det gjort når det ikke er sukker i pantryet?
Mer:50 kapittelbøker hver jente bør lese etter 15 år
Det høres ut som en enkel nok forutsetning, men det er bare ett problem: Hercules er ikke "bare" en kokk. Han er en slave, og det er datteren hans også. Og mødre som Morgan Smith, en lærer fra Atlanta, Georgia som opprettet begjæringen som raskt får oppmerksomhet på Change.org, sier bok utgjør revisjonistisk historie med skildringen av dem som "lykkelige" slaver som er glade for å bake en kake til en mann som behandler dem som eiendom.
"Dette er en ulovlig forvrengning av fakta når du foreviger forestillingen om en lykkelig slave," sa Morgan Smith Hun vet. Moren til fem er bloggeren bak CincoMom og medskaperen av Brown Girl Magic (med sin 11 år gamle datter), i tillegg til å være lærer, og hun pekte fingeren rett på bokens forlag, Scholastic.
"Jeg vokste opp med å lese skolebøker og delta på bokmesser som lærer, og barna mine kjøper bøkene sine hele tiden," bemerket Morgan Smith. "Problemet med å lage slike bøker er at de prøver å vanne ned en veldig traumatisk tid i vår tid historie, og når du gjør det, skaper du et klima for fornektelse fra andre raser og kulturer til å tro at det var å være slaver OK ting. Når et kraftverk som Scholastic produserer denne typen materiale til massene, er det veldig uansvarlig og savnet mulighet til å gi barna våre muligheten til å forstå hverandre sannferdig og bringe vårt samfunn sammen slik bør være."
De bok fremstiller Hercules som stolt over å ha bakt presidentens bursdagskake, og et kunstnernotat fra illustratøren Vanessa Brantley-Newton sier: "Mens slaveri i Amerika var en enorm urettferdighet, viser min forskning at Hercules og andre tjenere på kjøkkenet i George Washington var veldig stolte over deres evne til å lage mat for en mann med en slik størrelse. Det var derfor jeg fremstilte dem som lykkelige mennesker. Det er glede i det de har skapt gjennom sin intelligens og kulinariske talent. ”
Mer:Hvis du vil ha et babygeni, velg et navn på denne listen
Som svar på kritikk sa bokens forfatter, Ramin Gameshram, sendte et forsvar og bemerket:
Diskusjonen og kritikken av boken har i stedet vært fokusert på karakterenes bokstavelige pålydende. Hvordan kunne de smile? Hvordan kunne de være alt annet enn ubarmhjertig elendige? Hvordan kunne de være stolte over å bake en kake til George Washington? Svarene på disse spørsmålene er komplekse fordi menneskelig natur er kompleks. Bisarrt og ja, urovekkende var det noen slaver som hadde en bedre livskvalitet enn andre og "nære" relasjoner med dem som gjorde dem til slaver. Men de var smarte nok til å bruke disse "fordelene" for å forbedre livene deres. Det er den historiske opptegnelsen - ikke min mening - som viser at slaver som mottok "status" -stillinger var stolte av disse stillingene - og benyttet seg av "fordelene" med disse stillingene.
Men en beskrivelse på slutten av boken ser ut til å fortelle en annen historie, og påpekte at Hercules stakk av fra Washingtons berømte hjem, Mount Vernon, og slapp fra slaveriet. Delia, derimot, forble slaver av Martha Washington.
"Hvorfor lage denne villedende boken som later som om han elsket å være kokk når han åpenbart tok på seg en fasade bare for å overleve?" Morgan Smith stilte til Hun vet. "Slaveri var på ingen måte OK eller en lykkelig tid for noen slave, bare fordi de fikk en høyere posisjon fra en feltslave til en kokk i det store huset. De ville ikke være der, punktum. De ble tvunget til å være der mot deres vilje og ble pisket, slått og torturert og hadde ikke noe å si i saken. ”
Morgan Smith er ikke den eneste som er lei seg over boken. Dr. Hedwige Saint Louis, assisterende professor i obstetrik og gynekologi ved Morehouse School of Medicine og moren bak Sunn mamma, glad baby, forteller Hun vet hun liknet boken med a mikroaggresjon.
"Ideen om at slaveri var OK på en eller annen måte, er uakseptabelt for vårt samfunn som helhet, enten det er sorte slaver, hvite slaver eller slaver av hvilken som helst farge," sa St. Louis.
Mer:Jeg aner ikke om barnet mitt gjorde leksene sine, og jeg sjekker ikke
I mellomtiden har Twitter brent opp med sinte kommentarer siden bokens utgivelse. Bare en smakebit:
"barnebok om George Washington skildrer slaver som glade bakere" -høres ut som en #OscarsSoWhite skjermspill.
https://t.co/HIMrRlhOEr- Barnor Hesse (@barnor_hesse) 17. januar 2016
"En slave er stolt over å bake presidentens kake..1 problem -de er tomme for sukker" Jepp. Hans eneste problem https://t.co/8vdB8zLIPT h/t @afuahirsch
- Gary Younge (@garyyounge) 17. januar 2016
Scholastic har også svart på tilbakeslaget på Twitter:
Vi respekterer dine synspunkter på A Birthday Cake for George Washington og håper vi kan fortsette denne konstruktive dialogen. https://t.co/IUCLsQO1zN
- Scholastic (@Scholastic) 15. januar 2016
Forlagets blogginnlegg leder mødre til "andre bøker og ressurser som tar for seg slaveri og svart historie."
Mer:Dette bildet av en pappa og babyen hans får Internett til å ta to ganger
Men mødre som Morgan Smith sier at det bare fremhever et annet problem - mangelen på barnebøker som inkluderer fargerike mennesker, som ikke er begrenset til diskusjonen om borgerrettigheter eller slaveri. Som hun sier: "Vi vil ha mer for barna våre."
OPPDATERING: Scholastic har kunngjort at de er det stoppe distribusjon av En kake til George Washington og godtar all retur av boken. Ifølge en uttalelse på forlagets blogg, "Selv om vi har stor respekt for integriteten og lærdommen til forfatteren, illustratøren og redaktøren, tror vi at uten mer historisk bakgrunn om slaveriets ondskap enn denne boken for yngre barn kan gi, kan boken gi et falskt inntrykk av virkeligheten til slavernes liv og bør derfor trekkes tilbake. ”
