Har du noen gang lurt på hvordan det er i barnets skolekafeteria? Jeg har. Forrige uke bestemte jeg meg for å sjekke det ut selv.
Min femteklassing har kommet hjem med halvspiste og knapt spiste lunsjer siden han var i barnehagen. I årevis kriterte jeg det opp til hans følsomhet for støyen i kafeteriaen. Men i år har han svart på min insistering på at han prøver å spise mer mat med: "Mamma, jeg har ikke nok tid. Og barna som får varm lunsj sitter noen ganger bare med maten når vi blir bedt om å stille opp for å gå tilbake til timen. Og det er det ulovlig, Mamma!"
Mer: Denne 'eksperten' vil at du skal sette en pistol på rommet til barnet ditt
Nå har jeg sett - og jeg kan ikke sette fingeren på noe på bøkene som beskytter et minimum av tid til å spise lunsj på skolen. Men jeg trenger ikke nødvendigvis en lovbekreftelse for å være enig i at barns mangel på tilstrekkelig tid til å spise maten er absolutt kriminelt.
Barnet mitt på skolen har 20 minutters lunsj. Denne 20-minutters perioden er ikke sittende spisetid; det er den gangen de går til kafeteriaen til de kommer tilbake i kø. Så deres spisetid er noe mindre enn det. Det jeg ville vite var, hvor mye mindre?
Så jeg bestemte meg for å spise lunsj med ham for å dokumentere det jeg så, noe jeg gjorde via live tweets. Det er virkelig ikke så farlig å besøke barna mine på skolen, og jeg har spist mange lunsjer med barna mine gjennom årene.
Jeg fant klassen hans da de nettopp var i ferd med å avslutte friminuttet, og ble med dem og twitret hele veien. Jeg twitret turen ned til lunsjrommet, da barna med kalde lunsjer satte seg, og da den siste gutten i lunsjlinjen satte seg. Plutselig var det på tide å stille opp, og jeg twitret det også.
Det var ikke før jeg kom hjem og så på tweets at jeg så svaret på spørsmålet mitt, lagt ut i tidsstempler på Twitter:
Åtte minutter.
Å se barna puste inn maten deres var mindre ekkelt enn bare tragisk. Da jeg så at alt spilte ut, kunne jeg ikke unngå å tenke at hvis foreldre begrenset barnets tilgang til mat som dette, ville de få besøk av CPS og kanskje få barna tatt bort.
Mer: 12-åringen avslører den ikke så sjokkerende sannheten om vaksiner og autisme
Men skolekretser gjør dette ni måneder av året i 13 år, ustraffet. Og det som skilte meg ut i lunsjrommet er at det bokstavelig talt er null mennesker som tar til orde for at barna våre skal kunne spise med verdighet - eller til og med bare spise - mens de er på skolen.
Dette er ikke bare et problem i mitt distrikt, heller. Tjue minutters lunsjperioder har blitt normen i USA da jeg begynte å legge ut på Facebook og Twitter om mangelen på tilstrekkelig tid til å spise på skolen, fortalte foreldre fra hele verden at barna ofte kom hjem sultne på grunn av utilstrekkelig tid til å spise mens de var skole.
En forelder sa at på barnets skole veksler de uke til uke: en uke la guttene stå i kø for mat først, neste uke la jenter komme i kø først (det er et åpenbart kjønns-binært problem som ligger i den lille øvelsen, men jeg digresjon). Hun sa at sønnen bare er i stand til å få varm lunsj de ukene guttene stiller opp først.
Noen voksne husket at de aldri spiste på skolen på grunn av kaoset i lunsjrommet - en sa at hun eksisterte i mange år på en pose chips fra salgsautomaten; en annen husket hvordan hun bare ville suge til seg Mentos hele dagen mellom timene.
Forskere er bekymret for at amerikanske studenter står overfor mangel på tilstrekkelig tid til å spise lunsjene sine. En studie, publisert i Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, fant ut at barn som hadde mindre enn 20 minutter å spise - som ville være hvert barn i barnedistriktet mitt - spiste mindre mat. Spesielt fant studien at studenter som hadde mindre enn 20 minutter å spise, brukte 13 prosent mindre av hovedretten, 10 prosent mindre av melken og 12 prosent mindre av grønnsaken, sammenlignet med studenter som hadde minst 25 minutter til spise.
Mer: Vi må slutte å fortelle gutter at de er heldige som blir misbrukt av lærere
Og det er også en voksende mengde forskning som antyder en intim sammenheng mellom ernæring og et barns evne til å prestere akademisk. De CDC peker på sult som bidragsyter til dårlige skoleprestasjoner.
Vel, duh. Når var siste gangen du kunne tenke rett når magen din rumlet? Og når du tenker på det, hva tror du egentlig du kan spise på åtte minutter, eller til og med 16? Barnet mitt, som hadde med seg lunsj (og derfor hadde den mest sittende spisetiden), hadde store problemer med å spise lunsj. Han hadde i utgangspunktet tid til å skjerf smørbrødet sitt. Her er et bilde som viser hans fremgang:
Å se på barnet mitt med matpakken har dobbelt så mye tid (og fremdeles ikke nok) som de med kafeteria -mat, avslørte lagene med urettferdighet som henger sammen med sosioøkonomiske og rasemessige linjer. Jeg mener, å pakke med lunsj er helt klart den beste måten å få et barn maksimal tid til å spise i skolens dysfunksjonelle kafeterier. Men hva med barn hvis familier ikke har kapasitet til å pakke lunsjer for barna sine?
Mer:Nei, det er ikke lett å gi barnet mitt ADHD -medisiner
På mitt barns skole kvalifiserer et solid flertall av elevene for gratis eller redusert lunsj; så mange, faktisk at skolen bestemte seg for å tilby gratis frokost til alle studenter som en måte å sikre at elevene begynte dagen næret.
Dette betyr at skolemat ikke bare er en bekvemmelighet for mange elevers familier; for noen er de opptil 2/3 av måltidene som barna spiser hver dag. Be barn om å sluke maten, febrilsk, i opptil to måltider om dagen i ni måneder ut året er som å tilby dem en gave og deretter snappe den bort akkurat som de åpner den og begynner å smil.
Å begrense matinntaket på denne måten er usunt og urettferdig, og det setter barna våre på dårlige spisevaner og livslange forvrengte forhold til mat.
På vei ned for å bli med barnet mitt i de siste hvilene før jeg spiste lunsj med ham, gikk jeg forbi et klasserom som holdt mer enn et dusin barn i friminuttene. Forbrytelsene deres? Ikke å levere inn lekser og være etter i skolearbeidet. På mitt barns skole blir det å ta bort friminutt som en vanlig konsekvens. Barnet mitt sier at noen barn har “uendelige symboler” plassert bak navnene sine på tavlen, som angir hvor lenge de vil gå uten.
Å spise et måltid og få tilstrekkelig frisk luft og mosjon er ikke useriøse valgfag som bare er tilgjengelige for barna våre. Jeg lurer på på hvilket tidspunkt skolene kommer til å verdsette de nødvendige elementene i bevegelse, sosialisering og ernæring. Kanskje hvis vi gjorde dem standardiserte tester, ville de ha betydning akkurat nok.
Før du går, sjekk ut lysbildeserien vår under:
