Da jeg var 8 år gammel, ble jeg kalt ut av timen for å komme til rektorens kontor, umiddelbart. Jeg ruslet gjennom gangen, glad for at jeg savnet fransk grammatikk. Da jeg ankom rektorskontoret, satt søstrene mine, Franny og Etty, og storebroren min, Patty, allerede ute, armene brettet og beina sparket i luften. Hva hadde de gjort? Hva gjorde jeg?
Lillesøsteren min, Etty, gikk i første klasse. Hun var den minste av oss. Så vi underholdt henne med historier mens vi ventet.
Da de endelig tok oss inn, var det politifolk, en smilende dame med måneøyne og rektoren min som sto for å hilse på oss. Rektoren min hadde mistet sin vanlige prat og dominerende holdning.
Mer: Den ene gangen jeg slapp datteren min fra båndet, mistet jeg henne nesten
Det var mye snakk om at vi var "trygge nå." Men vi ble avhørt av politifolkene i flere timer, fikk ikke lov til å gå tilbake til timen, og det verste av alt var at vi ikke kunne gå hjem.
I stedet kjørte den smilende damen oss to umulig lange timer unna til et stort landsted hvor vi for første, men ikke siste gang, ble ønsket velkommen til vår nytt “fosterhjem.”
Fosterhjem ville komme til å bety forskjellige ting for hver av søsknene mine. For meg betydde det forskyvning, ensomhet og frykt. Og disse følelsene er fremdeles inne i meg, 21 år senere og tusenvis av miles fra det første fosterhjemmet, selv etter jusstudiet, selv etter at jeg vant min første sak og selv etter at jeg fant den tryggeste og mest varige elsker.
Det jeg håper er at ved å dele tipsene til fosterforeldre som følger - det som gjorde vondt og det som hjalp - kan jeg lette den delikate overgangen fra "hjem" til "fosterhjem."
Her er det jeg virkelig skulle ønske jeg kunne ha sagt til fosterforeldrene:
1. Vi trenger personvern
Våre klemte ansikter kan synes å be om klemmer og kyss. Ikke klem oss for mye. Vennligst ikke kyss oss. Vi trenger personvern. Vi trenger grenser. Ja, sosialarbeideren har sannsynligvis fortalt deg dette, men det er annerledes å se oss personlig. Fosterforeldrene mine klemte meg hver dag, noe som var et angrep av kjærlighet. Det føltes som et inngrep i mitt personlige rom og min sikkerhet. Dessuten kan for mye hengivenhet for tidlig føles som et svik mot våre virkelige foreldre. Når det er sagt, gå alltid for det hvis et barn ber om en klem!
Mer: Sønnens raserianfall har blitt viral, og hun vil at du skal vite en ting eller to
2. Jo finere du er, jo verre kan vi føle det
Å komme ut av et voldelig hjem betyr at mange barn er inn fosterhjem er ikke kjent med vennlighet. En trussel ligger under det ukjente ansiktet. Jeg husker jeg lå våken om natten og lurte på hvorfor min fosterforelder ikke ville la meg hjelpe med oppvasken. Vi har nok på hjertet. Å få spesiell behandling eller ingen gjøremål, spesielt når dine egne barn har klare ansvar, får oss til å føle oss verre. Gjør ditt beste for å behandle oss som du ville gjort med deg selv, selv når det gjelder gjøremål og disiplin.
3. Barna dine er kanskje ikke hyggelige mot oss når du ikke er i nærheten
Som forberedelse til vår ankomst hadde du sikkert samtaler med barna dine og med en sosialarbeider. Hvis du ikke gjorde det, gå tilbake til fosterforeldre boot camp. Jeg ble mobbet av alle fostersøsken jeg hadde. De mobbing var vedvarende og vanvittig spesifikk om min beruset av en far og min gal mamma. For ofte feiler foreldre at de deler informasjon med forberedelser. Bare fordi du forteller barna dine hva vi gikk gjennom betyr ikke at barnet ditt vil behandle oss bedre. Vær ekstremt nøye med hvordan barna dine samhandler med oss. Og vær forsiktig med å la oss være alene, uten tilsyn, for å leke.
4. Ingenting hjelper annet enn tid
Hvis du er en av de gode, som du tydeligvis er hvis du leser dette, tenker du sannsynligvis på hvordan du best kan hjelpe fosterbarna i din omsorg. Du engster deg. Du snakker med din ektefelle. Du bekymrer deg noe mer. Du elsker oss - uendelig og enkelt - og det viser seg. Dessverre vil ikke alt bekymringsfullt, planlegging, bøker, møter og grupper forandre det som skjedde med oss før vi møtte deg. Du må godta at vi har blitt uopprettelig skadet. Ingen mengde gummibjørner eller opphold utenfor portforbudet vil endre det. Tid er den eneste motgift. Så vær tålmodig. Vi kommer rundt. (Sure slikkepinner hjelper imidlertid litt.)
Mer:Jeg må være ærlig: Andre foreldre skremmer meg mer enn pedofile
5. Uansett vil vi alltid ønske at vi kunne dra hjem
Min storesøster bodde hos fosterforeldrene i årevis. Hun er i 40 -årene nå, og hun fortsetter å besøke dem. Hun har et langvarig forhold til fostersøsken, som hun omtaler som søster. Hun elsker dem som sin egen familie. Da hun nylig kjøpte sitt eget hjem, men ikke fant den riktige lampen, brøt hun sammen. Hun var tapt, et barn igjen, og trengte det første hjemmet som ble tatt fra henne. Uansett hvor lang tid som har gått eller hvor langt vi har kommet eller hvor mye vi kan elske deg, og uten din egen skyld, vil vi alltid ønske at vi kunne gå tilbake til vårt virkelige hjem. Ikke misforstå dette som en kritikk av hjemmet du har gitt. Lengsel er en del av tapetet vårt, som håret du forsiktig gre for oss og hånden du liker å holde - det går ingen steder. Og det er ikke vi heller.
Før du går, sjekk ut lysbildeserien vår:
