Møt Beatrix. Hun jobber som kurtisan på det mystiske og eksklusive bordellet X. Men hun er ikke hvilken som helst kveldens dame. Beatrix har en hemmelig og en besatt klient kan bare ikke leve uten den.
Kvinnen i bordell X
Jeg ønsker Gud at jeg aldri hadde sett det! Eller blitt slått av lyn etter at jeg gjorde det. Det krenket tankene mine, og jeg var ikke meg selv lenger. Dette objektet er så sjeldent, dets skjønnhet er uten sidestykke; det gjorde smilet til Mona Lisa til noe vanlig og grovt, som avføring på undersiden av en støvel. Mitt hjerte, min sjel, min manndom ble vekket i det øyeblikket jeg la mine gule øyne på den. Mens jeg fantaserte om å eie den, er den skremmende sannheten at den besatte meg. Gjenstandens eier var en kvinne ved navn Beatrix, og i et svart, brutalt øyeblikk ba jeg henne om å gifte seg med meg.
I 39 år av livet har jeg aldri opplevd romantiske fantasier. Jeg foretrakk å fokusere på min praksis, og gi medisinsk behandling til arbeidsdyrene i London. Men så ble jeg for distrahert til å gjøre det.
På en dødsdømt lørdagskveld tok jeg meg til fots for å møte Beatrix. Jeg var full av angst da jeg skyndte meg nedover Whitechapel High Street, som ble svakt opplyst av noen få gasslamper. Skygger av deres flammer skapte delikate spøkelsesdansere som krympet og døde jo nærmere du kom dem. Noen elektriske lys hadde kommet seg inn i de rikere delene av London, men ikke her. Denne delen av byen var full av glemte mennesker. Innvandrere, fattige, syke - de ble alle henvist til denne lille jordstrekningen. I mitt arbeid har jeg sett hva som skjer når storfe eller sau presses mot hverandre, tvunget til å leve oppå hverandre. Sykdom og panikk tar grep, og det hele går ofte til grunne.
Da jeg gikk forbi Mariakirken, så jeg den skyggefulle figuren av en kvinne mot en steinvegg. Da jeg passerte, syntes silhuetten å vokse en lang, spiss hale fra baksiden og store, spisse horn på hodet. Jeg gispet og stoppet i sporene mine ved det djevelske synet. Er dette en mørk magi som holder meg fra min kjære? Da øynene mine justerte seg for mørket, skjønte jeg at bildet bare var en skygge av kirkens statue av Maria, ikke med horn, men med en krone. Ikke med halen, men med et vintre som vokser bak henne. Lys hadde en måte å lure sinnet på, mitt eget ikke immun.
Min lettelse var imidlertid midlertidig da wham! Jeg kjente en sløv kraft mot ryggen min. Plutselig ble jeg dyttet mot et gjerde, kinnet mitt knuste mot en jernstang.
"Kvartal?" Jeg hørte en sprø stemme si. Jeg klarte å snu og se angriperen min. Det var en blind tigger som grep jakken min tett.
“Kvart avstand til overs, sir? Jeg har ikke spist på seks dager, sa han. Jeg så ham opp og ned. Han må ha gjemt seg og hørt fotsporene mine da jeg nærmet meg.
Irisene i øynene hans snurret hver i sin retning, som små poteter som spretter i en kokende gryte. Men det var ikke hans hvirvlende kuler som tok meg i sjokk. Det var stanken av det infiserte benet hans da det svevde inn i nesegangene mine. Jeg er kanskje lege på dyr, men stanken av koldbrann er den samme på både husdyr og mennesker. Fra luktens alvor, visste jeg at han ville være død om en uke.
"Ta dette," sa jeg, da jeg stakk hånden inn i lommen, forbi den kirurgiske saks jeg hadde der for å jobbe og dro ut en hel fjerde. Jeg la den i hånden hans og sa: "Gi den til kona din."
Mannen begynte å takke meg voldsomt, men jeg la raskt hånden over munnen hans og ba ham stille. Jeg hadde absolutt ikke lyst til å annonsere min sjenerøsitet for alle som ikke har det bra i den stakkars East End.
Han stilnet og jeg fortsatte og svingte ned en mørk, gjørmete smug. Jeg visste at jeg var nær da jeg begynte å se kvinnene, opplyst av levende lys.
Det var mange navn på disse kvinnene. Noen kalte dem kurtisaner. Noen kalte dem skjøger eller falne kvinner. Jeg foretrakk begrepet nattfugler. Som de flittige insektene, prydet de seg ofte i fargerike gossamer-lignende stoffer, noe som ville flagre mens de tynne armene vinket menn inn på bordellene sine, i håp om å engasjere dem i en handling av pollinering.
Jeg passerte selvsagt disse sommerfuglene, for Beatrix og hennes premiebesittelse var ikke en av dem.
Bordellene i den nedre delen var stort sett de samme. Du kan forvente billig, avvannet whisky, en tannløs kvinne med en av mange kjønnssykdommer og lopper.
Menn med velstand som meg selv hadde imidlertid et valg mellom en håndfull spesialiserte bordeller. Disse bordellene, som ligger på slutten av rekken, lovte hver sin egen unike, behagelige - eller smertefulle - opplevelse, avhengig av klientens fancy.
Til høyre for meg var Fanny's House of Flagellation, hvor en maskert kvinne, eller mann, ville slå klienten sin med en rekke ting, inkludert bjørkegrener, en hestepisk, til og med en bibel.
På min venstre side var The Queen's Parlor, der kvinnene så ut, kledd og oppførte seg som dronning Victoria selv, og oppfylte klientenes fantasi om å ha ball med en kongelig.
Selvfølgelig var det flere andre elithuler, men bordellet jeg ble glad i var så eksklusivt, så unikt at kundene, inkludert meg selv, ble sverget til taushetsplikt. For å avskrekke andre fra å oppdage hemmelighetene inne i disse veggene, ble det ganske enkelt kalt Bordell X. Akkurat som i matematikk, der X regnes som en variabel, hadde hver kvinne i denne bordello en egen variabel.
Da jeg gikk inn døren, hilste fruen, frøken Adeline, på meg. Lyset ble holdt veldig lavt i salongen, på grunn av frøken Adelines følsomme rosa øyne. Kjøttet hennes var nesten gjennomsiktig og håret og øyevippene en vakker nyanse av alabaster. Albinisme var sjelden hos mennesker, men ofte sett i dyrenes verden. Jeg hadde sett min andel av helt hvite rever, sebraer med lysegrå striper og til og med en elfenbenpåfugl. Alle hadde røde hull i øynene og en allergi mot solen.
"God kveld, Dr. Blackwell, hun venter på deg," sa frøken Adeline og blunket med det ene rosa øyet.
“God kveld, fru. Er hun ledig nå? " Jeg spurte.
"Snart. Hvorfor sitter du ikke og spiller kort med frøken Naiad? " sa hun og gestikulerte til en kvinne som delte ut et pokerspill til flere menn ved et bord. Frøken Naiad delte hvert kort sakte og bevisst ut, slik at spillerne kunne se hendene på hennes webbed. Tynne hudstykker koblet hver av fingrene hennes, og ga hendene et finneaktig utseende. Frøken Naiad hadde ingen sko for å avsløre at tærne hennes også var webben. Selv mennene som tapte penger i pokerspillet var fortryllet.
"Jeg vil gjerne vente på egen hånd," sa jeg og fant en utstoppet fløyelsstol ved siden av peisen.
Mens jeg ventet, gikk en kvinne ved navn Miss Peter, som ryktes om å ha både kvinnelige og mannlige kroppsdeler, forbi meg for å gå opp trappen med en mannlig klient.
Det var akkurat da jeg så Beatrix øverst i trappen. Til tross for det svake lyset, følte jeg at jeg kunne se henne perfekt. Det skjønnhetsmerket på kinnet hennes. Den vendte nesen. Og absolutt, jeg ville gjenkjenne det strålende røde håret selv under en måneformørkelse. Pulsen min ble raskere da hun travet ned trappene i den formformede svarte korsetten. Hun fikk øyekontakt med meg.
"Dr. Blackwell, god kveld, ”sa hun og tok meg i hånden.
"Har du tatt din beslutning? Vil du bli min kone?" Spurte jeg, både redd og spent på hva hun kan si.
"La oss nyte hverandres selskap først. Vi kan snakke om saken senere, ”sa hun kjipt.
Jeg ville ikke skyve emnet av frykt for å gjøre henne sint, men jeg var desperat etter å vite skjebnen min. Jeg ville i det minste snart ha den i min besittelse igjen, og det var en trøst.
På rommet hennes chattet Beatrix med meg da hun fjernet noen fyrstikker fra en gullkeramikkeske på nattbordet og tente noen lys.
“Behandlet du noen hingster i dag? Kanskje hjelpe en hoppe til å levere føllet sitt? " spurte hun med et smil.
“Jeg sørget for ingen veterinæroppgaver i dag. I stedet har mitt eneste fokus vært på den.”
“Du vet at jeg ikke liker når du sier‘ det. ’Du mener meg, ikke sant? Det er tross alt bare en del av meg. "
"Selvfølgelig, jeg mente deg, tilgi meg," sa jeg i håp om å roe henne. Men den delen av henne jeg elsket så tydelig, så rikt var langt viktigere enn noen annen del av henne. Det var en utsøkt skjønnhet å se. Å røre. Å kysse.
Til slutt løsnet hun korsetten og kravlet på sengen. Først lå hun på ryggen og fniste.
"Vær så snill, ikke håne meg slik," sa jeg engstelig. Jeg kjente svetten dryppe nedover pannen.
Hun lo litt mer, som om hun likte å torturere meg. Etter det som føltes som timer, snudde hun seg over magen så jeg kunne se den.
Så snart jeg så på det, føltes knærne svake; Jeg ble fortært av dens nåde.
Mange hevder å ha åndelige visjoner, et samspill med Gud eller en slags guddommelig inspirasjon. Før meg, som stakk opp fra ryggraden til Beatrix, var min.
Beatrix hadde en hale.
Den var liten. Bare tre centimeter. Men nydelig og hellig på sin egen måte. Halen i seg selv var rosa og kjøttfull og inneholdt ingen virvler i det hele tatt, bare muskler, blodårer og nerver. Den krøllet seg litt, men svingte ikke, som halen til en gris. Det var det vakreste jeg noensinne har sett.
Det var følsomt, så jeg måtte være så skånsom som jeg rørte det. Jeg elsket å spre fingrene mine og la det løpe mellom dem før jeg grep det, klemte det så lett, forsiktig for ikke å rette det ut. Å putte den inn i munnen min var ren ekstase. Følelsen av at den gled over tungen min var euforisk, smaken var salt søt.
Halen! Halen!
Det var i dette øyeblikket med dyp lidenskap jeg måtte vite om det var mitt. Jeg lot den elskede halen gli fra leppene mine.
"Beatrix, vær så snill å overgi deg til meg som min kone, og jeg vil gjøre deg stolt." Tårene flød i øynene mine. "Si ja. Si fra Gud, si! "
Men Beatrix sa ingenting i begynnelsen. Jeg kunne høre hjertet mitt banke inni skallen min. Det tok hver unse tilbakeholdenhet i meg for ikke å rope til henne, ikke for å kreve svar.
Hun rullet over på siden, satte seg opp og tok på seg kappen.
"Dr. Blackwell. Jeg er ydmyk over din tilbedelse. Du kan se meg når du vil. Det er ikke behov for ekteskap. Dessuten vil arbeidet ditt, omdømmet ditt bli ødelagt av å gifte seg... med noen som meg. ”
Ordene var som tusen veps som stakk ørene mine.
«Jeg bryr meg ikke om slike ting, kjære Beatrix. Vær så snill, vær min kone. ”
Hun tok hånden min. "Nei jeg beklager." Hun la en silkekåpe rundt kroppen hennes og gikk mot døren.
Formen min hoppet opp for å stoppe henne. Jeg løp til døren og blokkerte hennes utgang.
"Du må si ja. Du er en prostituert, du har svært få alternativer i livet. Det gir ingen mening at du ikke ville velge å være gift med meg, ”sa jeg da sinne og frustrasjon begynte å bygge seg opp.
Hun sukket og ansiktet hennes ble trist. "Jeg prøver å være så øm og hensynsfull som mulig."
"Nei," sa jeg med et snerp, "du er grusom. Og ondskapsfull. På samme måte som du ertet meg tidligere, liker du å nekte meg. ”
Ansiktet hennes rynket. "Dr. Blackwell, hvis du vil ha den ærlige sannheten, tror jeg at kjærligheten din er for min fysiske raritet, ikke for meg. Når vi er sammen, føler jeg ikke at du bryr deg om mine følelser, mine tanker eller mine egne ønsker. ”
"Hvordan kan du si det? Hvorfor ville du i det hele tatt se meg? "
"Fordi jeg må tjene lønn," sa hun. Ordene "tjene en lønn" ekko i hjernen min. Er det alt jeg egentlig betyr for henne? Et middel til en sekk poteter? Kjære Gud, jeg kan ikke være uten halen. Halen!
Raseri skummet i munnen min, og eksploderte deretter fra sjelen min. Et elefantisk raseri overtok mitt vesen.
Jeg våknet i en overfylt fengselscelle, med et titalls menn på svært lav stasjon, sovende på gulvet i bassenger med egen urin og oppkast. Det var mer ekkelt enn noen grisesti jeg noen gang hadde vært vitne til.
Jeg reiste meg, prøvde å få tak i meg, og lurte på hvorfor jeg var der. Det var da jeg la merke til blodet på ermet. Jeg så ned for å finne blod på buksene mine også. Hva hadde skjedd? Jeg husket ikke kvelden før.
Det gikk flere timer før to kobber nærmet seg cellen. En av dem, med en tykk svart bart og skjegg, ropte: “Blackwell?”
Politimennene tok meg med til et rom, der de ba meg få plass. Det var da jeg så en hvit, keramisk eske flekket med blodige fingeravtrykk, som hvilte på skrivebordet. Hvorfor så det kjent ut? Den glattbarberte politimannen løftet boksen.
"Bry deg om å forklare dette? ” spurte han og så spiss på meg.
Hendene skalvende, jeg rakte meg fram til boksen. Det var glatt og kaldt å ta på. Det var da jeg skjønte hva som var inni. Bilder begynte å blinke i tankene mine. Beatrix i armene mine. Den kirurgiske saks. Skrikene hennes. Det var blodet hennes som ødela esken.
Mine hender ristet nå ukontrollert. Boksen falt gjennom fingrene mine og knuste i bakken.
"Halen! Halen!" Ropte jeg da jeg falt på kne og plukket vedlegget fra skjærene av ødelagt porselen. Jeg tok den til brystet mitt.
"Min elskede, du er min, hele min!" og jeg gråt av tanken. Jeg klemte den nær kroppen min og beskyttet min ene sanne kjærlighet da de to politimennene dro meg bort.
