I 2001 valset jeg nervøst inne i Atlanta Dunbar Community Center - mitt første Kwanzaa feiring. Alle sa: "Habari Gani?" Jeg så forvirret ut og i korthet svarte det fargerike rommet: "Umoja." ("Hva er nyhetene?" Og Henholdsvis "enhet".) Det var den første dagen på den nå 50 år gamle afroamerikanske ferien, som hedrer familie, samfunn og kultur.
Heldigvis oversatte det trykte programmet ord som Kwanzaa fra det afrikanske språket swahili til "første frukt." Folk samlet seg for å omfavne spenst og kreativitet gjennom hele den svarte opplevelsen. Fra des. 26 til Jan. 1, ville hele publikum fornye sitt engasjement for å støtte småbedriftseiere og tro på noe usett - tro. De fnisende barna og sjelsvingende eldste som spilte på trommene sementerte mitt engasjement for å gjøre slutten av desember gledelig på en annen måte.
Mer:Søtpotetretter perfekt for vintermånedene fremover
Mine barndoms juleminner er fulle av fysisk overflod. Mye vintersitrus, peppermyntepinner og skallet nøtter i bolle, en tradisjon som jeg holder på med-alltid. Ikke en bit matvarer berører leppene mine uten meditasjon, rutinen for min sørlige baptistoppvekst. Temptations og James Brown kassettbånd og min tantes svarte julenissamling, faste stifter i årets siste kvartal. Cabbage Patch Kids, Easy-Bake Ovens og memorering av kirketaler styrte dagen.
Jeg husker også bølger av tristhet. Det uuttalte traumet til min nærmeste familie gjorde helligdager forvirrende og noen ganger ubehagelig. Da jeg lente meg inn i voksenlivet, gjemte jeg meg sammen med min barndoms beste venns familie eller sørget for å ha en sesongjobb for å unngå et lengre opphold hjemme.
Mer: Søtpotetkake med krydret, duftende glasur: Akkurat det vi ønsker
Fremover til i dag, gjenopprettet de syv kjerne Kwanzaa-prinsippene mitt ønske om å puste ut i høytiden. Kinaraen, eller lysestaken, ligger alltid i nærheten av mitt glitrende ferske juletre - begge symboler på mitt familiære grunnlag. Hvert år bekymrer jeg meg for å ta tak i et nytt sett med røde, grønne og svarte lys. Lyset anerkjenner dagens ånd.
Cee Bee's arvestykke sitrus parfymer min lille leilighet og minner meg om munterhet og representerer kollektiv arbeidskraft. Hele alteret (matte, enhetskopp, mais og bøker) du ser på bilder og virkelige aktiviteter rundt om i landet, dukker bare opp for vår årlige samling med venner. De sprø rødt slag flyter og gjestene blir værende til de små timene om morgenen.
Å få frem de etsede karene er et symbol på samhold og en hyllest til flere tiår med rødbrun libations som fyller feriekopper. Jeg skal lage peri peri stekt kylling, kokos og peanøttsmør greener, svartøyte ertefritter, en lys frukt-salat med rom og maisbrød calas. Denne menyen fungerer som en påminnelse om slaver av forfedres reiser fra Afrika til Amerika. Fra krydret fugl til jordnøtter, disse ydmyke matbidragene har formet måten folk spiser over hele verden.
Mer:Nærende Kwanzaa -oppskrifter for å gi feiringen en følelse av hensikt
Stuen er full av skravling og den tidlige mengden deltar i det tradisjonelle ritualet om å bekrefte og hedre. Deretter streamer Apple TV vintage Sjeletog videoer på dempede og populære hip-hop-sanger kan rotere gjennom høyttaleren.
Jeg har laget håndmalte afrikanske kunstverk, begavet bokhvete shortbread-informasjonskapsler, samlet varer til ofrene for orkanen Sandy og laget mange morsomme livstidsminner. Det er en kjærlighet som er håndgripelig og intensjonen er klar som dagen. Kwanzaa styrker min tro på å bygge en familie og gir meg verktøyene til å fylle ut hull. På samme måte som hjemme, er ikke bordet perfekt, men det løper over med godhet.
