Alexes Hazen hadde ingen planer om å bli kirurg da hun ble uteksaminert fra college med en historiegrad i 1987. Men mens hun jobbet som fredskorps og hjalp til med medisinsk behandling i Honduras, innså hun at lidenskapen hennes for å hjelpe andre kunne oversettes til en karriere innen medisin. Hun returnerte til USA, gikk inn i et post-baccalaureate program i medisin og fortsatte med å ta sin medisinske grad og utdanne seg til mikrokirurg.
Hun hadde vært på staben i Wyss Department of Plastic Surgery ved NYU Langone Medical Center i 23 år da den nye avdelingslederen, Dr. Eduardo D. Rodriguez, ankom og rekrutterte henne til å bli med og hjelpe til med å sette sammen det medisinske senterets nye ansiktstransplantasjonsteam, som nylig har utført den mest komplekse ansiktstransplantasjonen til nå. Mottakeren, Patrick Hardison, var en frivillig brannmann som hadde opplevd omfattende, skjemmende brannskader i plikten. Forberedelse og opplæring for transplantasjonen vil være intens og krever mer enn et år med slitsomme timer, nøye oppmerksomhet på de minste detaljene, maratonøkter og et team på mer enn 100 spesialister. "Siden jeg hadde vært på NYU Langone så lenge, var jeg i stand til å samle kolleger på tvers av forskjellige disipliner ved medisinsk senter for å bli med i teamet vårt."
Ved valg av Hardison for kirurgi, Dr. Hazen var en del av et team av spesialister som reiste til Hardisons hjemby Senatobia, Mississippi, for å sørg for at han hadde det nødvendige støttesystemet intakt for å ta vare på ham når han kom hjem etter at transplantasjon. Teamet møtte sin lokale legerapoteket og familien for å sikre at alle var forberedt. "Faktisk møtte teamets psykolog og jeg pasientens barn, som fortsatt er små, for å svare på spørsmål de hadde om prosedyren og for å hjelpe dem med å forberede dem på denne monumentale transformasjonen. ” Denne etterlater-ingen-stein-upurned due diligence skiller ansiktstransplantasjonsprosedyre i USA og i utlandet-i Kina døde en mottaker uten det vitale, årvåkne støttesystemet fordi han ikke klarte å ta sin transplantasjon medisiner.
For de syv øvingsløpene sto Dr. Hazen og de seks andre kirurger på teamet opp klokken 16.00 Lørdager reiste fra New York til Pennsylvania og praktiserte prosedyren på kadavere i 12 timer rett. Teamet av kraniofasiale og mikrokirurger, alle vant til å være ansvarlig på operasjonsstuen, måtte arbeide sømløst som et team, hver person som utfører sin rolle for å sikre at operasjonen gikk uten trekk. Hver gang de utførte en øvelseoperasjon, ville de bli bedre og raskere, og i veien for alle team som jobber sammen intenst ble de nære, en sammensveiset enhet dedikert til det enorme arbeidet med å gi noen et helt nytt ansikt. "I tillegg til at alle kjente rollene sine, møttes vi som et team etter hver økt for å gjennomgå øvingsprosedyrer, for å diskutere hva som fungerte bra, og om det var noen områder der forbedringer kunne bli laget. Det var en flott mulighet til å finjustere hvert trinn. ”
Under operasjonen var Dr. Hazen den avgjørende forbindelsen mellom donor og mottakeroperasjonsrom, og kjørte frem og tilbake, og sørget for at begge operasjonene fortsatte etter planen. "Vi var så godt koordinert at den første delen av operasjonen hadde en forskjell på bare 12 minutter fra den tiden vi forventet at den delen av prosedyren skulle ta," sa Dr. Hazen. Hun tjente også som backup for hver av de andre kirurgene, og fylte ut når en av dem ble sliten. Dette betydde at hun måtte kjenne alle andres roller perfekt, som skuespilleren som undervurderer alle hovedpersonene i et skuespill, klar til å fortsette og opptre feilfritt med et øyeblikks varsel.
Å delta i ansiktstransplantasjonen har endret måten Dr. Hazen ser på operasjonspraksisen hennes. "Nå som vi har sett hva som er teknisk mulig, vil dører åpne seg for andre utfordrende situasjoner." Og hun ser store ting for området rekonstruktiv kirurgi generelt. "Patrick måtte gjennomgå 70 operasjoner i løpet av 14 år før transplantasjonen," sa hun. "Mitt håp er at mennesker med ansiktsskader - det være seg brannskader eller skuddskader - en dag ikke trenger å gjennomgå de første operasjonene og vil gå rett til å bli transplantert."
Som det eneste kvinnelige medlemmet i transplantasjonsteamet oppfordrer Dr. Hazen kvinner som ønsker å operere seg for å forfølge drømmene sine. "Det er vanskelig. Det tar mye arbeid og mye tid. Det er et offer. Hvis du vil ha en familie, hvis du vil gifte deg eller få barn, er det mulig, men det er vanskelig, sier hun. "Finn mentorer - ikke nødvendigvis kvinner, men mennesker du kan stole på og støtte deg. Du trenger en sterk støttende familie, enten det er foreldrene dine eller partneren din eller søsken. Du trenger mennesker som støtter deg og hjelper deg til ikke å bli motløs. ”
