Perioden etter borgerkrigen i det amerikanske sørlandet var vanskelig. Landet siver fortsatt med rasespenninger. Taylor M. Polites fanger stemningen på den tiden perfekt i sin historiske roman Den opprørske kona.
Augusta Branson, eller Gus til vennene hennes, ble født i en velstående og aristokratisk antebellum -familie i Alabama. Men da krigen kom, endret familiens formue seg, og Augusta var gift med Eli, mot 
hennes vilje og under omstendigheter hun fortsatt ikke helt forstår. Augustas familie var stolte slaveeiere, men Eli er aktiv på vegne av slaver - ivrige etter å sikre at de får alle amerikaners rettigheter. Nå er krigen over og Sør har tapt. Folket i Gus by ser annerledes på henne, forutsatt at hun tilskriver ektemannens radikale synspunkter.
Men alt forandrer seg for Augusta på et øyeblikk, da Eli får en slags blodfeber. Ingen kunne ha forutsagt rasen i hans død. Før hun kan blinke, er Gus enke. Hun har ingen kjennskap til Elis virksomhet, og heller ikke om han forsørget henne og deres sønn - og som kvinne kan hun ikke klare disse sakene selv. Augusta er tvunget til å stole på sin gamle familievenn for veiledning, men innser raskt at han ikke er sannferdig med henne.
Usikker på hvem hun kan stole på, vender Gus seg til en tidligere slave og ledsager av Eli for å få hjelp. Etter hvert som hun lærer mer om Eli og virksomheten hans, må Augusta legge til side sin tidligere overbevisning og omfavne de få vennene hun har, mens hun sliter med å overleve i denne nye verden.
Les mer
Fiksjon møter sakprosa: En mash-up
Må lese: Savnede personer av Clare O'Donohue
UKENS REDE VARMEBOK: En god amerikaner
