Hunden min, Marconi, er en italiensk Spinone på 96 kilo. Jeg var på jakt etter en rase som var like følsom som han var forutsigbar, som ville være flink med både gråtende barn og psykisk svekkede eldre. Det kan høres tøft ut, men i et anlegg som tillater terapihunder, kan den typen pasienter du møter kjøre mengden.
t
t
t En god terapihund må være klar for alt. Jeg har hatt hunder hele livet; alt ville ha vært ubrukelig på terapiarbeid. Noen bjeffet for veggskygger, andre skremte over høye lyder, en hylte av sirener; sikkert de var gode hunder, men det var ikke et terapidyr blant dem.
tEtt år på Westminster Kennel Club Dog Show møtte jeg min første Italiensk Spinone. Det var umiddelbart tydelig at denne hunden var veldig mild og bemerkelsesverdig søt. Jeg lærte snart at det var oppdrettere som brydde seg så dypt om denne rasen at de hadde jobbet utrettelig i årevis for å forsiktig og gjennomtenkt avle disse egenskapene til hundene sine.
t Jeg visste at dette var rasen for meg siden det var disse eksakte egenskapene som også er viktige i terapiarbeidet.
t Da jeg først møtte den lille gutten min, tok jeg ham opp i armene mine siden jeg visste at han hadde hatt en lang tur, og jeg var bekymret for hvordan han ville klare seg i en storby for første gang. Jeg kjente at han floppet ned, smeltet inn i meg, avslappet og rolig; han stolte på meg umiddelbart. Den umiddelbare tilliten til en fremmed (som jeg var, siden vi nettopp hadde møtt) forsikret meg om at han i sin medfødte kjerne hadde egenskapene til å være det perfekte terapidyret. En ekte naturlig. Det er fortsatt bemerkelsesverdig for meg at denne hunden, som også var ideell for gårdslivet som småviltjeger, tilpasset seg så lett til byliv.
t Min første oppgave var å hjelpe ham til å vokse til en trygg og trygg hund. Jeg visste fra mange års eierskap at bortsett fra det grunnleggende (kjærlighet, mat og knirkende leker) trenger valper regler og rutine. Derfor ville jeg ikke vente med å trene ham. Men hvor skal man gå?
t
t Jeg ringte min gode venn David Frei fra Westminster. Jeg var veldig aktiv med Davids terapihundorganisasjon, Angel On A Leash. Han ledet meg til Michele Siegel, en sertifisert instruktør for det mest respekterte terapihundeprogrammet i landet, Pet Partners.
t Pet Partners er den eneste nasjonale organisasjonen som tilbyr omfattende opplæring som resulterer i at du og hunden din blir registrert, sertifisert og forsikret. Dere to blir et lag og dere trener sammen (som en veldig søt Charlie White og Meryl Davis).
t Jeg visste at dette var det jeg ønsket for kjæledyret mitt. Som et aktivt medlem av Angel on a Leash (måneder før jeg fikk Marconi), hadde jeg sett David og hundene hans, Teigh og Belle, besøke syke barn. Jeg la merke til hvor glad hundene så ut til å være når de jobbet, og også hvor mye godt de gjorde for barna og deres familier som var midt i den verste tiden i livet.
t Det er mye forskning både medisinsk og psykologisk som tar til orde for terapihundarbeid, og viser fordelene for både helse og velvære. Jeg tror også på å la et dyr gjøre jobben det er hardwired for å gjøre. Som en sportslig rase var arbeid en del av Marconis DNA. En av hovedtrekkene til Spinone er deres uvanlige følsomhet, og jeg hadde sett det så mange ganger med Marconi. Da min mor først møtte ham, nyset hun tilfeldigvis. Han hoppet opp og løp bort til henne for å snuse nesen hennes og sørge for at hun hadde det bra. Selv nå, hvis kjæresten min og jeg hever stemmen vår, kommer Marconi mellom oss som for å si: "Hei, slapp av, dere to."
t Marconi og jeg tok to seks ukers kurs. Den første var en lydighetskurs for valper for å finne ut om han hadde det som trengs for å bli et terapidyr. Det var omtrent 12 andre unger i klassen vår. Ikke alle ville bli sertifiserte; noen må nøye seg med den omfattende opplæringen de fikk.
t
t Den første klassen besto av grunnleggende kommandoer som er viktige å vite når du er i et besøksanlegg for eksempel "bli" og "se". Viktig hvis en gurney må presse deg raskt, eller hvis en brett med medisiner er det falt. Men vi lærte ikke bare kommandoer; vi måtte bli kjent med valpens kroppsspråk. Kan du lese hunden din? Hva er tegnene på at han er sliten? Redd? Innhold? Om å bli aggressiv? Han er bare fire måneder gammel og allerede nesten 50 kilo, så jeg hadde bedre kunnskap om svarene på alle disse spørsmålene, terapihund eller ikke.
t Den andre klassen var mer anleggsspesifikk. De utsatte ham for sykehussenger, turgåere, IV -stolper og alt annet han kan støte på på sykehus. En dag hadde de frivillige kommet for å gjøre en treningsaktivitet de kalte "overfylt klapping", der flere mennesker ville stå over ham og klappe ham samtidig. Det kan virke som en merkelig ting å trene på, men du vil bli sjokkert over hvor mange ganger den situasjonen oppstår. Vi besøker de lokale universitetenes studiepauser og har hatt opptil seks studenter om gangen som trengte seg rundt ham.
t Denne klassen testet ham også for nyhet, siden uforutsigbare atferd skjer når du jobber på et sykehus eller med barn, og det kan være farlig å fange en hund. Så, i timen, ville en instruktør ta på seg en maske eller parykk og gjøre en zombie -shuffle mot Marconi. Han syntes det var morsomt og ville enten valpepose dem eller snuse buksene. Det regnes som en god reaksjon. Å være redd er ikke. Som jeg forventet var han en naturlig person.
t Hans første erfaring med virkelighetens nyhet ville komme mindre enn et år inn i arbeidet hans på et sykehus i Hell's Kitchen. En medarbeider, kjent som en pasientforkjemper, søkte febrilsk i hver etasje og lette etter onsdagens hundehold, og det var vi. Han sa at han hadde en pasient med hodeskader som slet, og legen foreslo at en hund kunne hjelpe ham med å få forbindelsen han trengte for å begynne å komme seg. Marconi tok seg opp. Dette var hans øyeblikk. På en eller annen måte visste han at det ikke var hans vanlige besøk, men det var kanskje grunnen til at han ble terapihund.
t I rommet ble en mann liggende i en barcalounger-seng med et merkelig utseende. Det var rør og maskiner, ingen av dem forvirret Marconi. Han gikk inn som om han gikk inn i en dyrebutikk, og noen ville gi ham en kjeks. Mannens øyne var festet i taket, og mens han tydelig levde, beveget han seg ikke; han virket nesten katatonisk. Marconi undersøkte rommet og visste på et øyeblikk hvem som trengte ham mest. Han trakk meg og gikk rett ved siden av mannen i den uvanlige sengen. Vi hørte legen trenge: "Se på hunden. Konsentrer deg kun om øyebevegelsene dine, og se på hunden. "
t Vi så at mannen slet og tenkte hardt, til han endelig fikk kontroll over øynene etter det som føltes som en time så direkte på Marconi... som så rett opp igjen på ham, tungen hang ut, ventet på å bli behandlet, klappet, noe. Men han visste at denne mannen var annerledes, og han bare satt der, rolig og tilgivende.
t Mannens kone brøt ut i gråt. "Legg hånden på hodet på Marconi," sa legen til henne (vi var på fornavn nå etter den siste milepælen). Igjen befalte legen mannen: «Jeg vil at du skal velge en finger og flytte fingeren. Konsentrere. Tenk på å skrape Marconi. Kan du gjøre det?"
t Igjen slet mannen, men Marconi reiste seg enda høyere, lente seg inn i mannen som for å si: "Jeg er her for deg kompis, ta deg god tid, Jeg går ingen steder. " Og det var da vi så en finger som beveget seg så sakte, men bevisst, og klødde på toppen av Marconi hode.
t Marconi lukket øynene, fornøyd med at han endelig fikk det han kom for, en ripe.
tTillegg: Det var denne pasienten på denne dagen som ville vinne Marconi hans første American Kennel Club Canine Excellence Award (ACE) hans aller første år som terapihund. Han slo ut tusenvis av andre som hadde vært i spillet mye lenger enn han hadde. Prisen, gitt spesielt for hans eksemplariske terapihundarbeid, anerkjent av AKC, betydde at hans avl, min trening og hans medfødte følsomhet forandret noens liv den dagen. Denne pasienten var i stand til å begynne å bli frisk dagen etter, men like viktig som et resultat av at sykehuset nå bruker terapihunder for hodeskadepasienter regelmessig.
tBilder: Cooper Lawrence
